威斯敏斯特宫，国会大厦。
正如白宫之于美利坚，这里即是英格兰的权力殿堂。
西奥多跟随伊莎贝拉一路畅通无阻走进中央大厅，穹顶之下午时阳光透过彩绘玻璃形成束光，倾洒几何图样大理石地板，连通着前往上下两院的拱门。
一位秘书模样的中年男人不知道从哪儿里闪出来，朝他打了声招呼，随即跟伊莎贝拉凑到一旁简单耳语几句。
“先吃午餐吧，你去公共餐厅等我。”
伊莎贝拉眼神示意稍安勿躁，独自朝着下议院走去，议员专属餐厅在下议院楼下。
西奥多得等到21岁自动成为上议员才能进去，这会儿只好被中年男人领去公共餐厅，后者掏钱包花二十镑给他点了份经典访客套餐。
主食三明治，主菜烤牛肉，几块餐后甜点和一壶奶茶。
西奥多看着隔壁桌两位地方官员喝的啤酒，端起奶茶往嘴里猛灌一口，刚放下杯子中年男体贴地拎起奶茶壶续杯。
这家伙的确是位秘书，保守党在上议院设置的党派集体秘书，负责协调投票、组织会议之类看似不起眼的杂活。
实际党内党外利益勾兑大多通过他们实现。
议会允许上议员自掏腰包聘请私人秘书，但上院里很多破落户手头毫无实权，请个狗屎的秘书，不够丢人的。
伊莎贝拉虽然是上议院‘宪法委员会’议员，但她一个小娘们儿，年纪轻轻就进了宪法委员会。
不好过于扎眼，和光同尘嘛……
下院议员就不同了，政府给他们发预算自主聘请秘书，有点像古代县长老爷的幕僚白纸扇那套路数。
“门罗先生，今天怎么有空来这里用餐。”
西奥多正在和中年党派秘书聊天，一位年约五旬身着挺括西装的先生端着餐盘出现，边打着招呼边自来熟坐下。
“这位是西奥多·斯图尔特侯爵。”
“我知道，来自约克郡的赫尔侯爵，不久后需要称呼您议员先生。我建议您再来一份鹿肉，这里主厨的拿手好戏。”
“路易斯先生，您要请这顿午餐吗？“
“可别，我最多请你们一人一份鹿肉，这间餐厅可没有津贴补助。”
路易斯先生的冷笑话着实有点冷，中年党派秘书却开怀大笑。
两人就这样相谈甚悦，西奥多被晾在一旁满头雾水，努力尝试听懂对话藏着什么门道。
足足过了十多分钟，话题逐渐转入前两天环保主义者在议会中央大厅静坐，要求设立污水排放法案的抗议活动。
中年党派秘书无可奈何讲起保守党一贯的要经济复苏还是要一穷二白论调，路易斯来了句找到市场经济与环境保护平衡点很重要。
西奥多呆坐如雕像，揣测着是否轮到他开口讲话回合。
一双眼睛都瞪干了，始终没收到中年党派秘书的暗号。
“人类和大自然共存万年，未来依然会永远共存，这正是环保法案设置激励补偿条款的意义所在。”
路易斯忽然正经，目光扫过西奥多衣领处衬着的黑金家徽衣扣：“很多时候共存比直接对抗更有建设性。”
“商业开发不能无休止，环保同样不能走向极端，我们应该期待24小时顺畅沟通，以达成平衡点。”
他站起身颔首致意：“赫尔侯爵请您慢用。”
西奥多笑而不语，眨了眨干涩双眼，转动脑袋环顾左右。
直到路易斯背影消失，中年党派秘书轻咳一声，端起茶杯挡着嘴提醒，此人是埃利斯爵士的助理。
环保法案设置激励补偿条款，共存比直接对抗更有建设性，24小时顺畅沟通。
——西奥多又不是傻逼，路易斯就差直接扯脖子大喊晚点电话联系了！
他心里略感不爽，表面轻描淡写向中年党派秘书请教埃利斯爵士的浅显施政理念，分神盯着餐厅入口。
再过半小时，伊莎贝拉脚步轻快走来，西奥多松了口气。
中年党派秘书主动告辞离去，没提刚刚的意外插曲，暗示一句改天再见。
“先回家。”
伊莎贝拉嘴角噙起温柔笑意低语：“西奥，注意礼仪。”
“有人盯着我们？”西奥多收敛姿态不再到处乱看。
伊莎贝拉状若寻常：“也许有，我没见到埃利斯爵士。”
“那你去了这么久。”
“他在吸烟室里始终不出来。”
“？”
“我进不去！那些老头子不允许女人进去！”
西奥多哑然失语，一时间气氛尴尬，两个人并肩离开餐厅原路折返。
路过中央大厅时，他犹豫着缓缓贴近伊莎贝拉肩膀，唰的握住她的手：“埃利斯老头的助理主动跑来见我了。”
“……”
伊莎贝拉猛地驻足。
“回家细说，这老头滑不留手，他希望我们能把不可开发的12亩湿地捐给政府，换取剩下38英亩地商业开发许可。免税补偿、加速商业许可审批周期、地块规划整体补偿性。”
西奥多手掌心汗渍湿滑，愈发用力紧紧攥着她的手回家。
…………
国会大厦，议员餐厅。
西奥多和伊莎贝拉刚刚坐过的餐桌，又接待了两位用餐者。
其中一位是詹姆斯·阿什福德，昨天主动找上门施压的伯克利集团环保业务顾问，他手里把玩着啤酒杯玩味道：“也许该向埃利斯爵士道歉？
“你去吗？”另一位中年男人相貌英俊漫不经心问。
“如果我有资格见他，我会认真考虑争取他谅解的概率。”
“詹姆斯，你加入伯克利集团多久了？“
“两年，说长不长说短不短，我们当年第一次来这间餐厅好像发生在昨天。”
“不，詹姆斯，你的记忆开始模糊了，已经不记得敬畏是为何物。”
英俊男人面无表情，语调幽幽透着冷意：“你向斯图尔特家族施压之前，有考虑过埃利斯爵士作为中间人的感受吗？”
“……是巴林银行……我不清楚伊莎贝拉对他们做了什么，但巴林先生亲口说要严厉惩罚她……”詹姆斯手中动作停顿急的语塞。
英俊男人嗤笑出声：“没人关注你们之间有什么私人恩怨。大家只认识斯图尔特家徽，别让我的老板难做。”
“一定不会，请你放心，伯克利集团从不给朋友添麻烦，我们只喜欢向朋友分享蜜糖。”
“很好，我会帮你添份筹码，并且去安抚埃利斯爵士。尽快搞定别再有其他意外动作，永远记住，敬畏是智慧的启蒙。”
…………
国会大厦，媒体走廊。
记者总能与某位议员在这里“偶遇”，获取新政策蛛丝马迹，今天同样如此。
“豪宅税不太合理，事实上很多富人喜欢囤积未开发的地块，大量投机性闲置土地严重影响城市发展规划，应该大力打击恶意闲置土地行为。”
议员口语化的吐槽，记者牢记心中。