黑暗持续了很久，又或许只是短短一瞬。
徐泽明再次恢复意识时，首先感觉到的是无边无际的疼痛。从胸口蔓延到全身，骨头像是散了架，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，带来钻心的锐痛，喉咙里满是浓重的血腥气。然后是热，干燥的、灼人的热浪，一阵阵扑面而来，还夹杂着木头、布料燃烧的焦糊味，以及一种更加熟悉的、令人作呕的皮肉毛发烧焦后的恶臭。
他费力地撑开仿佛有千斤重的眼皮，视线模糊，视野里全是晃动的、刺眼的红光和滚滚浓烟。耳朵里嗡嗡作响，像是塞满了棉絮，但渐渐地，一些嘈杂的声音挤了进来——火焰噼啪作响的爆裂声，木料倒塌的轰然闷响，还有远处隐隐约约的、混乱的人声、呼喊声、泼水声、哭喊声……
火！铺子着火了！
这个念头像冰锥一样刺进他混沌的脑海，激得他猛地一颤，差点又晕过去。他挣扎着，用尽全身力气抬起头，朝四周望去。
他依然躺在仓库冰冷潮湿、布满血污和灰烬的地上。但仓库已经不是原来的仓库了。原本堆满木料、桐油的角落，此刻正熊熊燃烧，火舌舔舐着腐朽的梁柱，发出可怕的“噼啪”声，不断有燃烧的木条和瓦砾砸落下来。头顶的房梁摇摇欲坠，浓烟滚滚，呛得他剧烈咳嗽，每一次咳嗽都伴随着胸口的剧痛和口中涌出的腥甜。
是了……他想起来了。他点了火，烧了那个邪恶的祭坛。然后……然后那个纸煞从地道里冲出来，像厉鬼一样扑向他……再然后……是黄良玉，浑身是血，吞了那恶心的、黑色的东西，抱着燃烧的纸煞……
他猛地扭头，看向记忆中的方向。
那里，只剩下一个焦黑的、不规则的浅坑，周围的泥土和杂物被烧得一片狼藉，呈现出一种诡异的、混合了黑、白、褐色的狼藉。坑的中心，是一小堆颜色斑驳、分不清成分的灰烬。灰烬中，几片被烧得扭曲变形的暗红色布片，和那半截焦黑的桃木尺，格外刺眼。
黄良玉……连同那可怕的纸煞，一起烧成了灰。
一股说不清是悲伤、恐惧、解脱还是茫然的巨大情绪，猛地攫住了徐泽明，让他本就疼痛的胸口，更加憋闷得几乎要炸开。他想哭，想喊，却发不出任何声音，只有眼泪混杂着血污和烟灰，顺着脸颊滑落。
“轰隆——！”
又一根燃烧的房梁再也支撑不住，带着火星和浓烟，朝着他所在的位置砸落下来！
求生的本能压倒了一切。徐泽明不知道哪里来的力气，用还能动的手臂猛地一撑，滚向旁边。燃烧的巨木擦着他的后背砸在地上，溅起无数火星，烫得他皮肤一阵灼痛，但也让他彻底清醒过来。
不能死在这里！不能！他得出去！
他咬紧牙关，忍受着全身撕裂般的剧痛，用尽最后一丝力气，朝着仓库门口——那扇摇摇欲坠、已经被火焰封住一半的木门——爬去。身后是不断塌陷的火焰地狱，前方是未知的、但或许有一线生机的门外。他像一条濒死的蠕虫，在滚烫的地面、碎木和灰烬中挣扎前行，身后拖出一条长长的、混合着血污和焦痕的轨迹。
空气越来越稀薄，浓烟呛得他睁不开眼，肺部火辣辣地疼。就在他以为自己要窒息、要被火焰吞噬的最后一刻，他的手终于触到了滚烫的门板。他用肩膀，用头顶，用尽最后的意志，撞开了那扇早已被烧得酥脆的门闩。
“轰”地一声，燃烧的木板向外倒塌，新鲜、灼热但总算能呼吸的空气涌了进来，紧随其后的是刺目的天光和嘈杂的人声。
“出来了！有人出来了！”
“是徐老板！还活着！”
“快！快拉出来！”
几张熟悉又模糊的脸凑了过来，是街坊邻居。有人七手八脚地将他从门里拖了出来，避开倒下的门板。有人用浸湿的棉被拍打他身上燃起的火苗。更多的水，从四面八方泼向熊熊燃烧的仓库和与之相连的棺材铺。
徐泽明瘫倒在冰冷的、湿漉漉的青石板上，贪婪地大口呼吸着，尽管空气里依然满是烟味。他仰面朝天，看到的是灰蒙蒙的、被火光映红的天空，和无数张惊恐、焦急、好奇的脸在烟雾中晃动。
“徐老板！你怎么样？里面怎么回事？怎么就着火了？”
“黄老板呢？黄纸扎呢？他出来没有？”
“火是从仓库起的，还是纸扎铺？怎么烧这么大？”
“刚才那地动山摇的，是不是爆炸了？吓死人了！”
七嘴八舌的询问，像无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响。徐泽明只是摇头，或者说不出话，只是一个劲地咳嗽，咳出更多的黑烟和血沫。他的眼睛，越过攒动的人头，望向对街。
“黄记纸扎铺”，那间他窥伺、嫉妒、恐惧、最终又并肩作战的铺子，此刻也笼罩在浓烟之中。虽然没有这边烧得猛烈，但门窗缝隙里也在向外冒出滚滚黑烟，空气中飘散着纸张、浆糊、颜料燃烧特有的、混合着焦臭的怪异气味。
没有人从里面跑出来。
黄良玉……再也没有出来。他和他那诡异的、沾染了无数禁忌和因果的纸扎铺，一起，葬身在了这片火海和灰烬之中。也许，这正是他早已预料、甚至选择的结局。用这把火，烧尽一切，了结恩怨，也终结那该死的、纠缠了黄家不知多少代的“契约”与“反噬”。
徐泽明的心，像是被一只冰冷的手攥紧了，痛得无法呼吸，却又带着一种尘埃落定的虚脱。
火，是在天亮前被彻底扑灭的。
棺材铺的后院和仓库几乎被烧成了白地，只剩下几堵焦黑的断壁残垣，冒着袅袅的青烟。对门的纸扎铺，烧得没那么彻底，但里面的一切——那些栩栩如生的纸人纸马，那些竹篾彩纸，那些神秘的颜料工具，还有黄良玉这个人存在过的所有痕迹——也都在大火中化为了灰烬。两间铺子之间，只留下一地狼藉的焦木、污水和厚厚的、颜色各异的灰烬。
救火的人们筋疲力尽，聚在街边，惊魂未定地议论着。猜测着起火的原因——是老鼠咬坏了油灯？是夜风刮倒了蜡烛？还是……别的什么不干净的东西？没人能说清。只有几个胆大的，在清理火场时，从棺材铺仓库的废墟下，扒拉出几具烧得焦黑蜷缩、几乎碳化的巨大老鼠尸体，其体型之大，令人咋舌，更添了几分诡异。
而徐泽明，在短暂的急救和混乱后，被抬回了暂时未被完全波及的、位于棺材铺前院的卧房。王氏哭成了泪人，一边手忙脚乱地给他清洗伤口、包扎断骨，一边不停地咒骂着老天不长眼、埋怨他半夜去仓库做什么。徐泽明只是木然地躺着，任由摆布，眼睛直勾勾地望着熏黑的房梁，一言不发。他胸口疼得厉害，但更让他难受的，是心里那片空荡荡的、灌满了寒风和灰烬的荒芜。
郎中来了，看了看伤势，开了些止血镇痛的药，又私下对王氏摇摇头，低声说了句“惊吓过度，痰迷心窍，加上外伤沉重，要好生将养，能不能挺过来，看天意了”，便摇着头走了。
接下来的几天，徐泽明一直昏昏沉沉，时而高烧说明话，时而被噩梦惊醒，冷汗淋漓。梦里，是燃烧的纸人，是黄良玉最后那个疯狂而解脱的眼神，是满地焦黑的老鼠尸体，是那对黑色、流血的眼珠死死盯着他……
镇上关于这场大火的流言，也如同那场火一样，烧了几天几夜，才渐渐平息下去。官府的差役来看了，没发现人为纵火的痕迹，最终以“走水”定案，草草了事。人们唏嘘一阵，叹黄纸扎手艺好却命薄，叹徐老板无妄之灾，叹那场诡异的鼠患和这场蹊跷的大火，然后生活依旧要继续。只是南街这两家铺子，一家烧成了白地，一家主人重伤不起，成了镇子上一桩谈资，也成了大人们吓唬小孩时，口中“不听话就会被老鼠精抓走烧死”的新鲜素材。
徐泽明在床上躺了足足一个多月，才能勉强下地走动。胸口还缠着厚厚的绷带，动作稍大就疼得钻心。王氏变卖了家里所剩不多的细软，又东挪西借，才勉强付清了药钱，保住了棺材铺前头没被烧掉的两间门脸，但后面的仓库和住人的屋子是彻底没了，只能暂时在铺面后头隔出个小间将就。日子一下子变得紧巴巴，往日的圆滑和算计，在生死边缘走了一遭后，似乎也淡了许多。他常常一个人，搬把椅子坐在还没完全修好的铺子门口，望着对面那一片焦黑的废墟，一坐就是大半天，眼神空洞，不知在想什么。
那场大火之后，镇上的鼠患，奇迹般地、彻底地消失了。那些肥硕嚣张、敢在大白天招摇过市的黑毛巨鼠，一夜之间，仿佛从未存在过，消失得无影无踪。偶尔在阴沟角落看到一两只寻常大小的灰老鼠，人们都要惊讶一番。刘家坟的怪事没人再提，王癞子也渐渐被人遗忘，只有茶馆里的老人，偶尔在酒后，还会压低声音，说起那晚冲天的火光，说起纸扎铺黄老板那些神神秘秘的手艺，说起徐老板从火场爬出来时那副见了鬼的模样，然后彼此交换一个心照不宣、带着恐惧的眼神，摇摇头，不再深谈。
那只肥硕的、会像人一样叩门的黄鼠狼，也再没出现过。仿佛随着那场大火，随着黄良玉和纸煞的同归于尽，随着鼠群的消失，一切诡异的、不祥的东西，都一起被烧成了灰，被风吹散了。
只是，偶尔在起风的夜晚，尤其是那种带着湿气的、像是要下雨的夜里，镇子上空，会莫名其妙地飘起一些灰色的、细碎的灰烬。不是草木灰，也不是香灰，质地很轻，落在皮肤上，有种奇异的、冰凉的触感。有人说，那是纸扎铺没烧干净的余烬；也有人说，那是被大火烧死的老鼠精化的灰。但更多的人，只是抬头看看那灰蒙蒙的天空，低声嘟囔一句“又起风了”，便匆匆关上窗户，仿佛要将某种不祥的预兆关在门外。
徐泽明也见过那些灰。有一次，一片灰烬正好落在他摊开的手掌心。他低头看着那一点灰白，在掌纹间慢慢失去最后一点湿气，变得干枯、脆弱，然后被一阵微风吹散，消失无踪。那一刻，他仿佛又看到了黄良玉最后扑向火焰的身影，看到了那堆混合的、分不清彼此的灰烬。
他沉默了很久，然后慢慢握紧了手掌，指甲深深掐进肉里。
又过了些时日，他的伤好了大半，能做些轻省活了。棺材铺的生意慢慢有了一点起色，毕竟镇上只此一家，死人总是要埋的。他不再像以前那样钻营算计，对主顾也不再那么热情洋溢，只是沉默地量尺寸，谈价钱，做工，交货。手艺似乎比以前更沉稳了些，但也少了些活气。
这天傍晚，他送走最后一拨客人，关上铺门。王氏在里间做饭，炊烟从简陋的烟囱里袅袅升起，带着一丝人间烟火气。他走到后院——原本是仓库的地方，现在只是一片清理出来的、空荡荡的焦土，还没来得及重建。
夕阳的余晖将废墟染成暗红色，也在地上投下他长长的、孤零零的影子。他蹲下身，从还带着焦糊味的泥土里，捡起一小片没被完全烧毁的、边缘焦黑的暗红色碎布。那是从黄良玉最后那件袍子上残留下来的，或许是那场诡异大火中，唯一能证明那个纸扎匠存在过的、实在的东西了。
他将碎布紧紧攥在手心，粗糙的质感摩擦着皮肤。晚风吹过空旷的废墟，卷起细微的尘土，也带来远处街坊隐约的说话声、孩子的笑闹声。生活似乎又回到了原本的轨道，平淡，琐碎，带着柴米油盐的烟火气。
但有些东西，终究是不同了。
他知道，这辈子，他都忘不了那个沉默寡言、身怀绝技又身负诅咒的纸扎匠。忘不了那双深潭般、看透一切又充满疲惫的眼睛。忘不了最后那场焚尽一切、也似乎烧掉了某些沉重枷锁的熊熊烈焰。更忘不了，自己心底那曾经熊熊燃烧、最终却被恐惧和灰烬掩埋的贪婪之火。
他缓缓松开手，任由那片暗红色的碎布，被晚风吹起，打着旋，飘向远处渐渐沉入暮色的天空，最终消失不见。
转身，走回尚有灯光和饭菜香气的里间。门槛有些高，他迈过去的时候，动作因为肋骨的旧伤而显得有些迟缓、僵硬。
关门，落栓。
将最后一丝暮色，和外面那个刚刚下起的、带着灰烬气息的、细密冰凉的“灰雪”，一起关在了门外。
屋内，油灯如豆，映着他沉默的、似乎一夜之间苍老了许多的侧脸。
而门外，青石长街寂寂，暮色四合，细密的、灰白色的“雪”，静静地、无声地，覆盖了整个小镇，也覆盖了那两片相连的、只剩下焦黑轮廓的废墟。仿佛要将一切惊心动魄的过往，一切光怪陆离的诡异，一切贪婪与恐惧、牺牲与代价，都温柔而彻底地掩埋。
只有镇子最西头，那个守着鱼塘的孤老头，在喝下一碗烧刀子后，会对偶尔路过、问起往事的外乡人，咧开没几颗牙的嘴，浑浊的眼睛里闪着神秘的光，用沙哑的嗓音，低声哼唱那不知传了多少代、词句都已模糊的古老歌谣：
“……纸人笑，鼠抬轿，黄仙叩门恩怨消。莫贪冥财活人寿，火烧不尽是蹊跷……”
歌声飘散在带着灰烬气息的夜风里，很快，便听不见了。