清晨，金色阳光透过府邸雕花百叶窗，在木质地板上织出细密的光斑。
露台的藤蔓垂着露珠，棕榈叶在微风里轻晃，远处布里斯班河泛着粼粼波光，薄雾正被晨光揉散。
廊下的铜铃随风轻响，不知哪棵桉树上，鹦鹉正用清脆啼声切开晨间的静谧。
“阁下，这是昨天的投票记录。”兰德递过一份羊皮纸，“还有阿尔弗雷德王子那边送来的文件，需要您签署。”
西奥多接过文件，扫过上面的内容，埃尔多拉领一段富矿的转让文书、矿业发展基金的章程、股权分配协议……他拿起钢笔，毫不犹豫的签上了自己的名字。
铁路和铜矿法案的通过，使得西奥多未来十几年都不必再规划自己的封地用途了，长期来说，这已经是一个非常良好的开端了，至于付出的代价，只能说是瑕不掩瑜。
“走吧，兰德，该去莫顿湾了。”西奥多收起文件起身，兰德紧跟其后。
桉树沿着海岸线排列成深绿色的墙垣，叶片上凝结的露珠坠落在沙地上，发出细微的啪嗒声。
西奥多的马车碾过铺满松针的小路，将散未散的雾气中，隐约可见前方狩猎场的木栅门，门上钉着镀金的王室徽章，在晨曦中闪烁着冷光。
“阁下，王子的狩猎队已在半小时前进入林区。”兰德掀开马车窗帘，递来一把双管猎枪，“约书亚秘书长说，今天的猎物是袋鼠和野猪，特别叮嘱您留意王子的枪法。”
西奥多接过猎枪，手指抚过枪托上的渡鸦雕花，他将猎枪斜挎在肩上，走下马车，松子的清香混着海雾扑面而来。
狩猎场中央的空地上，十几顶帆布帐篷已搭建完毕。阿尔弗雷德王子穿着深绿色猎装，正弯腰检查猎犬的项圈，他的红色领巾在雾中格外醒目，宛如一团跳动的火焰。
听到脚步声，他抬头看去，顿时面露微笑，冲着西奥多一行人摇了摇手。
“西奥多，你迟到了。”王子直起身，猎犬在他脚边兴奋地转着圈，“不过没关系，真正的猎手从不追赶朝阳。”
他指了指远处的树林，“今天的第一只猎物，就交给你了。”西奥多顺着王子的目光望去，只见雾气中隐约有灰色的影子晃动。他举起猎枪，瞄准那团影子，却在扣动扳机前忽然停顿，那不是袋鼠，而是一只幼年的考拉，正抱着树枝好奇地张望。
西奥多迟疑了一会，略微偏移枪头，打中了稍远处的袋鼠。
“怎么？”王子的声音从身后传来，带着一丝嘲弄，“昆士兰温暖的阳光把你的性格晒仁慈了？”
西奥多放下猎枪，转身时脸上已换上从容的微笑：“殿下，我只是觉得这个幼崽很可爱，想必殿下不介意我把它带回牧场圈养吧？”
王子挑了挑眉，也好，一个心怀仁慈的年轻手下总归人品也坏不到哪去，又听西奥多说：“而且，比起射杀幼兽，或许我们更该谈谈正事？”
王子点了点头，示意随从牵走猎犬，然后从口袋里掏出一张折叠的羊皮纸：“如你所愿。就如昨天所说，埃尔多拉领这里归王室，其余的归你所有。”他用猎刀指着地图上的红线，“但矿业发展基金的控制权必须在我手中。”
西奥多心中毫无波澜：“基金的管理细则，是否需要邀请殖民地官员共同参与？比如帕尔默先生？”
王子冷笑一声，猎刀在地图上划出一道深深的痕迹：“帕尔默？那个老狐狸昨晚已递交了辞呈。现在昆士兰的土地部门，由我的人接管。”
他抬起头，雾气在他镜片上凝成点点水珠，“子爵，记住：在殖民地，王室的话就是法律。”
西奥多低头恭顺应是。
正午时分，雾气散去，阳光如金色的瀑布倾泻而下。
贵族们在海边燃起篝火，烤袋鼠肉的香气混着朗姆酒的味道弥漫在空气中。西奥多坐在一块岩石上，看着阿尔弗雷德王子被一群殖民地贵族簇拥着，听他讲述在皇家海军的冒险故事。
“那艘西班牙商船的船长跪在我面前时。”王子举起酒杯，火光在他脸上跳跃，“他以为我会拿走船上的黄金，但我只要了一箱朗姆酒和他的航海日志，他觉得我是那种贪婪的蠢货？哈哈”
贵族们迎合的发出谄媚的笑声。西奥多却想到自己被划走的铜矿，嘴角忍不住抽了抽，王子指间的戒指在光下光彩夺目。
“子爵，过来。”王子忽然招手，示意他坐到身边，“我听说你在爱丁堡时研究过矿物学？”
西奥多心中一凛，表面却谦虚道：“不过是粗浅的爱好，殿下谬赞了。”
王子不以为意的挥了挥手，从口袋里掏出一块暗褐色的矿石，在掌心抛接：“这是埃尔多拉领的铜矿石？我看更像块普通的石头。”
“殿下请看。“西奥多接过矿石，抽出腰间的猎刀刮去表面的氧化层，露出底下闪烁的铜色光泽，“埃尔多拉领的铜矿含硫量低，冶炼时能节省三成煤炭。”
王子若有所思地点头，忽然压低声音：“维多利亚女王下个月会收到一份报告，关于昆士兰矿业对帝国的贡献。我需要你提供一组数据……”他的手指在西奥多掌心轻轻敲击，“比实际产量多出两成的预期数据。”
西奥多瞬间明白过来。女王对殖民地的财政控制严格，虚报产量既能取悦女王，又能为王子争取更多的自治权。“明白，殿下。我会让财务官在报告里加入勘探新矿脉的预期。”
王子满意地拍了拍他的肩膀，这时，一名随从匆匆跑来，在他耳边低语几句。
王子脸色微变，随即又恢复如常，对附近的贵族点头致意：“抱歉，诸位，我需要处理一点王室事务。子爵，来，陪我走走。”
两人沿着海岸线漫步，潮水刚刚退去，沙滩上留下无数贝壳和海星，在阳光下泛着珍珠母的光泽。远处，一群海鸥正追逐着一艘捕鱼船，发出尖利的叫声。
“女王对我的婚姻很不满。“王子忽然开口，踢开脚边的一块石头，“她觉得玛丽亚不该把孩子们带到德国长大。”
说着又有些苦笑：“不，她从一开始就反对我和玛利亚的婚姻，她认为就不该开始和俄国王室的联姻。她的心中只有王权霸业，对我只会下达命令，何时听到过我的声音。”
西奥多闻言也恨不得自己没长过耳朵，谁想听你们英国王室的破烂事啊，而且你老娘再固执不也没坳过你，你以为女王最终不点头你能结成婚？
无病呻吟的公子哥，三十多了还不消停，老大不小了不知道自己是哪一国的，女王就只能再活十多年了啊天，你还在这和她闹别扭。
但是西奥多也不能直接说，你老娘没几年好活了，你赶紧回去孝顺下她老人家吧，那他肯定会死在女王前面，而且会死的很惨。
“殿下，”他斟酌着措辞，“即使是远在昆士兰的我也明白女王的爱子之心，她只是爱之深，责之切罢了，埃尔多拉领的铜矿将成为您的“海绵”吸尽昆士兰的财富，挤出来的，是足以让整个英联邦侧目的功绩。”
王子大笑，笑声惊飞了几只栖息在岩石上的海鸟。“好啊，好啊，子爵！”
他拍着西奥多的肩膀，“晚上的晚会，我会在狩猎会上宣布成立‘阿尔弗雷德矿业信托基金’，就由你担任执行人，当然，对外就宣称是女王的旨意。”
西奥多鞠躬致谢，心中却在计算这一职位带来的权力：信托基金将掌控铜矿的利润分配，意味着他可以有限度的调配资金，无论是贿赂议员、收买媒体，还是资助王子的私人项目。