一瞬间观察室的空气仿佛安静了下来，子爵听到自己的心脏在下方议员们的争吵声中猛然跳动着。
这是他第一次接近这种能一言定他兴衰生死的大人物，他感到掌心微微出汗，这短短的几秒中他思考了无数遍这句话的意义，却又觉得一切都只是在这位殿下的一念之间。
而自己就是那看守莱茵黄金的法夫纳，只待西格德这个主角的到来就会饮恨当场，将财富和力量拱手他人，成为了他人更进一步的踏脚石。
“十。”他抬头看着阿尔弗雷德王子那张冷峻的面庞，“百分之十的铜矿股权，殿下的私人账户每年会收到等额的黄金——以'殖民地发展基金'的名义。”
窗外忽然刮过一阵强风，桉树的枝叶拍打在玻璃窗上，发出沙沙的轻响。王子的表情依旧淡淡的，西奥多却觉得他的神情露出几分满意。
西奥多目光逐渐落下，注意到他左手无名指上戴着一枚蛇形钻戒，红宝石眼睛在光线中泛着妖异的红光，那是俄罗斯王室的信物，与他妻子玛丽亚女大公的婚戒成对。
“看来你很清楚如何打动一个缺钱的王子。”王子忽然露出微笑，那笑容里带着几分感叹，“你知道维持一个王室的体面和建设开发领地需要多少钱吗？”他伸出手，掌心向上，仿佛在索要什么，随后手落在了西奥多的肩膀拍了拍。
“但我要的不止是钱，子爵。”他放下手，指了指窗边的皮质扶手椅，自己则斜倚在窗台边，手指无意识地摩挲着望远镜的黄铜镜筒。
窗外，议会大厦的砂岩尖顶正投下狭长的阴影，像一把插入大地的利剑。
西奥多顺从的坐下，感到后颈泛起凉意。“请殿下明示。”明明心下沉重，面上还得保持着得体的微笑，等待着王子的宣判。
“我可以指定你成立一个英国埃尔多拉公司，将铜矿开采权赋予这家公司，也可以委托总督去降低政府的出口关税。”王子的表情略带玩味
“但是作为回报，除了我那10%的分成，和王室的5%之外。”王子转身拿起桌上的羊皮纸地图：那是埃尔多拉领地区的矿产分布图，不知何时被送到了这里。
他的指尖划过被红色标注着的区域：“我要这里的铜矿供应我的海军舰队。”
西奥多略带庆幸的闭上了眼睛，心中的石头也终于落了地，天知道刚才那一段时间，他都已经做好最坏的打算，还以为王子要鸠占鹊巢、借鸡生蛋把埃尔多拉领占为己有呢。
刚才他都已经在思考昆士兰还有附近的澳洲殖民地，哪里还有另一片土地能作为新的埃尔多拉领了。
不过是埃尔多拉领最富饶的铜矿区域！罢了！不过是些身外之物！个鬼啊，想也知道王子说的供应不会是市场价收购，空手套白狼搞定了自己手下的海军铜矿供应，还得了一笔不菲的外快，最后居然连王室的抽成都没降，想也知道这个钱到不了伦敦手中。
但是虽然这么想着，早已有了心理预期的西奥多并没有丝毫迟疑：“是，殿下，一切都会如您所愿。”
艾尔弗雷德王子的眼神略带诧异，他还以为这个年纪的年轻人会奋起抗争，他再威胁恐吓以后才能拿到自己想要的呢，说不定还能因为他不恭敬的态度多拿一笔补偿。
不过想想被刺杀的爱德华议长，和三年间不断被打压的考珀家族，王子也就心下了然了。
这种识时务、看得懂局势的属下，他当然喜欢。也不介意给这个看着就紧张的要死的年轻人一些好处，展示下英国王室宽阔的胸襟和气魄。
“明智的选择，子爵。作为王室的诚意，帕尔默阁下也年纪大了，想必也到了回家养老含饴弄孙的时候了。”王子起身，看到西奥多一下子变得亮晶晶的眼睛时，忍不住摸了下他的头。
“不久后新上任的土地部长是我的人，有什么麻烦可以去找他，埃尔多拉矿业公司的骨干在铁路修成之前也会到岗。”他走到门边，忽然停住脚步。
“对了，明天上午十点，我会在莫顿湾举行私下的狩猎会。你最好表现得像个精通骑术的贵族，别让我在客人面前丢脸。”
门轻轻关上，西奥多长舒了一口气，他实在是不想在这种任人宰割的场景里多呆了。
西奥多走向窗边，微风拂过，忽然感到一阵轻松。他望向窗外，布里斯班河正泛着午后的金光，一艘运煤船缓缓驶过，烟囱里冒出的黑烟在空中勾勒出扭曲的线条，宛如魔鬼贪婪的触手。
身后的门传来响动，“阁下。”兰德担忧的声音传来，让西奥多提起的心又落了回去。
实在是不想回头，刚才和艾尔弗莱德王子的谈话已经耗尽了他的社交电池，他现在就想安静的待一会。
兰德缓步走到他的身后，西奥多察觉到他的靠近，索性往后倒去，不出意料的，兰德在后面托住了他，也只有这种信任游戏，现在才能带给西奥多一些安全感。
“我刚才只感觉我好像成为了屠宰场里被固定住待宰的牛羊。”西奥多声音中带着一点疲惫。
兰德并不言语，眼里却波涛汹涌。
“哼哼，不过这次帕尔默恐怕才是损失最大的那个。”西奥多说着幸灾乐祸的笑了起来。
想到这次自己付出的代价，西奥多安慰自己，好歹搭上了艾尔弗雷德王子的线，目光长远的话，现在这些都不算什么，至于那些给自己添乱的人……
“等着吧，早晚有一天……”西奥多察觉到兰德想说话，打断道：“现在不行，帕尔默归根结底还是在游戏规则内给咱们挖坑，再等等吧。”
观察室的下方突然传来一阵阵嘈杂声，西奥多听见连忙站起身，走向了窗口。
下议院中现在已经是热闹非凡，总督亲自莅临现场，在议会长的耳边说了一些什么，有的议员也收到了消息，交头接耳的交谈着。
只有帕尔默略带茫然的看着议员们或打量，或嘲笑的视线不断从自己身上扫过，眉头紧锁，不知道有什么突发状况发生。
议会长的议事锤很快重新敲下，嘈杂的会场也逐渐安静下来。
“下面进行关于埃尔多拉领铜矿议案的投票工作，同意维持原议案税率的请起立。”议会长没有理会帕尔默错愕的神情，淡然的落下了议事锤。
相比于之前流程的停滞不前、各抒己见，现在的下议院投票可谓是一路绿灯，许多不明所以的议员看着其他的同僚的态度，也就一同投了赞成票。
前后不过是短暂的几分钟便形势逆转，帕尔默转头看向了始作俑者——阿瑟·肯尼迪总督。
“总督大人不给我一个解释么？”帕尔默显然有些被怒火和议员们的视线扰乱了心神，语气也并不怎么好。
阿瑟·肯尼迪皱了皱眉，但也并未多说什么，只示意此事稍后再议。
此时，门口帕尔默的仆从面色苍白的拿着一个文件走了进来，消息也终于来到了帕尔默的手中。
在看完文件的内容后，帕尔默的脸色也变得难看起来，却还是保持着风度，深吸一口气，没有再自取其辱，转身出了下议院的大门。