2006年，《明朝那些事儿》首次在网络上发布，当时国内网民数量约为一亿。虽然2001年时网民仅有2600多万，但人数少并不意味着影响力小。
彼时，活跃在互联网上的用户多为大学生群体，尤其是在清北等高校的BBS论坛上，学术氛围浓厚，讨论热烈。
汤华除了写作外，其余时间主要在学习这个年代的软件开发环境。至于学校的课程？别开玩笑了，有“小默同学”在身边，他还有必要去课堂上听历史课吗？更何况，他到清华可不是为了读书那么简单。
汤华这次没有使用笔名，而是在简介中直接亮出了自己“高考满分作文获得者”和“新概念作文大赛一等奖”的身份。
虽然显得有些招摇，但这无疑能利用他的知名度缩短宣传周期。“历史可以更好看！”这是他在多个论坛板块打广告时的口号，他还主动邀请读者提出意见。然而，频繁的自我宣传很快引来了版主的警告，不过还是让不少网友在看过他的文章后自发帮他传播，对他和作品的评价迅速两极分化。
阅读历史是有门槛的，大多数人对历史的认知仅限于教科书，还有一部分通过报纸、杂志、小说和影视作品了解。这年代即便是正式出版的历史通俗读物，也往往显得刻板无趣，难以吸引普通读者。
汤华的《明朝那些事儿》则完全不同，它面向普通读者，是一本轻松易懂的历史入门读物。他用后现代的语言讲述故事，以现代价值观分析人物与事件，并加入大量想象和推测（如对话和心理活动）来增强代入感。
这种写法的好处显而易见：可读性强、趣味性高，但对于有一定历史基础的读者来说，内容可能显得浅显，缺乏新意。尽管批评声不断，但大多还是善意的，毕竟汤华一开始就表明了自己的主张——“历史可以更好看”。如果历史不够有趣，又如何能让更多人接受呢？
写历史不同于写网文，汤华的更新频率并不高，通常一周一章，有时甚至两周才更新一次。不过，他计划在一个学期内完成关于朱元璋的部分。而在不写小说的时候，他将精力投入到技术论坛，熟悉当时的互联网软硬件知识，尝试开发一款小软件，以此作为跳板实现转系的目标。他的目标是进入计算机系寻找技术合作伙伴，也就是所谓的“挖人”。
在这个时代，能够快速合法积累财富的行业并不多，互联网和金融无疑是两条最大的正道。作为一名AI算法工程师，汤华曾因DeepSeek背后的幻方量化而专门研究过金融经济领域，但由于工作繁忙，他并未深入涉足这一行。更何况，他的主业是文娱影视，“小默同学”的存在让他很难找到合适的理由跳槽到金融行业。复兴华夏文化需要资金支持，但有钱并不等于事情就能成功。
时间很快来到了12月，《明朝那些事儿》在天涯论坛的点击量突破了100万次，回复超过一万条，震惊了整个网络。
争议也随之而来，有人质疑数据的真实性，有人嘲讽这本书缺乏学术价值，认为其不配取得这样的成绩，还有人对汤华本人展开攻击，认为他根本没有能力写出这样的作品。从书的内容到作者的人品，各种争论愈演愈烈，最终上升到人身攻击。面对混乱的局面，版主不得不开始删帖封号。
汤华对此似乎后知后觉，倒不是他完全没看到这些评论，而是经历了后来互联网上的大风大浪后，他已经习惯性地过滤掉一些杂音，很少把针对自己和作品的质疑放在心上。
就在这时候，一件大事发生了——东大正式加入了世贸组织。这列承载着华夏文明的列车如同开启了加速引擎，将以无畏的勇气和魄力冲破一切阻碍发展的障碍。
重生一年半以来，国内外发生了许多事情，有让他振奋的，更多的是有一种无力感。哪怕经过长期大量努力，东大加入世贸组织了，大家都明白利大于弊，但各行各业也都有自己的担忧，害怕受到国外企业和文化的冲击，害怕竞争不过对手。
这些顾虑并非毫无道理，开放的市场必然伴随着激烈的竞争，但归根结底，市场竞争的核心仍然是人才的较量，逃避和恐惧毫无意义。
看着网上各种新闻，汤华对比20年后的中国，内心激动不已。他写下了一篇文章发表在论坛上《历史性的抉择，未来的方向》：“今天，没有人能完全预料到未来会有多艰难，也没有人能准确预知我们会取得怎样的成就。但有一点是确定的：只要坚持下去，就一定能迎来光明的未来。”
文章中，汤华提到了未来可能面临的挑战与机遇，建议扶持新兴产业，打造龙头企业，带动产业链发展，特别是在信息与通信技术（ICT）行业，重点扶持最核心的半导体晶圆制造。
他还强调了新能源、汽车、大飞机、生物医药等领域的发展潜力。最后，他总结了几点信念：“坚持开放，拥抱变化；敢于担当，勇于创新；相信自己，超越极限。”“每一次选择，都是为了更好的未来；每一次努力，都在为梦想铺路。”
这篇文章虽然充满鼓舞人心的力量，但在天涯和水木论坛却几乎没有激起任何波澜。毕竟，一个学历史的学生谈论经济和科技，难免让人觉得不专业。
汤华并没有因此气馁，他原本也不是为了收获赞誉，而是为了表达自己的情感和观点。令人意外的是，写完这篇文章让他的能力突破到了Lv.6“视角创新级”，距离下一级“Lv.7专业创作级”仿佛只有一步之遥。
以汤华的知名度，不可能真的无人理会，主要还是在质疑，看到这些声音占了多数，汤华难免回应了几句：“今天会成为明天的历史！历史教会我们如何从过去中汲取智慧，用理性的眼光看待世界，同时为未来提供启示。”
几天后，历史系一位四十多岁的教授陆林森将汤华叫到了办公室，首先表扬了他一句：“你对历史的看法很好！”
汤华谦虚地回答：“这是学校老师教得好。”
陆教授笑着说道：“哈哈，年轻人没必要讲这么多官话套话。”
汤华更加谨慎：“是，是，我下次注意。”
陆教授似乎没有别的目的，和他聊了聊生活和学习情况。然后提到《明朝那些事儿》：“你们大一还没涉及到明史吧？你为什么会选择明朝？”
汤华答道：“当时有编辑找我约稿，想让我出书。我想了很久，觉得明朝很特殊，其官僚体系到现在仍有参考价值……”