洋玄话语刚落，小花厅里一下子安静下来。
周锐整个人僵住，脑子嗡的一声，像是被雷劈了。
他差点以为自己听错了。
收我为徒？
洋总镖头，那位名震岭南的八卦门掌门，居然要收我？
他一个靠着贾老板推荐才挤进铁匠行会的小铁匠？
他下意识回想自己的出身。
周锐又不是什么武学世家，背后也没人撑腰。
前些日子才花六十多贯银子赎了匠籍，从‘炭鬼’变回平头百姓，连脚还没站稳。
今天来这里，不过是想谈几笔兵器的生意，挣口饭吃。
哪敢想拜师？哪敢想登堂入室、一步登天？
他心里激荡，惊喜是有的，可更多的是疑惑，还有一丝说不清的慌张。
他为什么会看重我？
难道他看出了我脑子里的铭文秘密？还是……另有所图？
是盯上了我身上的什么东西，还是想拿我去算一笔更大的账？
周锐悄然催动【明心鉴物】，洋玄的心火平静的出奇，不像是在说谎。
一股说不出的不安，像钝刀沉在水底，没露刃，却已搅得心里波涛暗涌。
洋玄见周锐愣在那里，神色起伏不定，便以为他犹豫，轻轻一笑，语气平和：
“怎么，周小师傅，不愿入我八卦门下？还是觉得我这点粗浅功夫，配不上做你师父？”
话说得客气，语气却沉，像山一样压下来，让人不敢大声喘气。
周锐一听这话，心头一震，连忙回神，急急摆手：
“不、不敢！总镖头您误会了！小子绝无此意，怎么敢不敬？”
他赶忙深吸口气，低头一礼，声音也带上了敬意：
“八卦门威震岭南，您更是当世宗师，小子向来敬仰。
平日里能得您一句指点都觉得是莫大机缘，哪还敢奢望拜师？
更别说嫌弃了。”
说到这儿，他顿了顿，语气一转，多了几分诚惶诚恐：
“只是……小子实在不明白。
我没什么出身，也谈不上天资出众，总镖头为何会看上我？
这等大恩厚意，实在……受宠若惊。”
洋玄看着他惊惶的模样，眼中闪过一丝说不清的神色，缓缓叹了口气，声音低沉：
“那日锻刀大赛后，慧玛在场中杀人放肆。
老夫虽未当场死在她手里，却也被她一指重创，几乎丢命。”
他语气一顿，眼神也冷了几分：
“那时候，岭南各家高手都倒下了。
我八卦门、镇南镖局的弟子，大多吓得不敢动。可你呢？
偏偏是一个无门无派的小铁匠，敢上前一步，试图挡下那妖妇的一击。
而且——你是唯一一个，能靠近她三尺之内的人。”
他轻轻摆了摆手，语气里多了几分看透一切的笃定：
“你别再用什么护坊拳脚糊弄我。
那点粗活路数，我一眼就能看穿。可你那天用的刀法——”
他盯着周锐，一字一句道：
“生疏，破绽多，但招招带命。”
周锐听到这，心中一紧，背脊发凉，脸上却没动，只在心里暗暗道：
……那一招被他瞧得七七八八？
不……他应该只是凭经验推断这刀法不一般，未必真知道我脑中铭文的秘密。
但就算这样，也够吓人的。
若真查出我和慧玛前辈的关系……那就麻烦了。
我周家……恐怕难保平安。
似是看出周锐的紧张，洋玄话锋一转，语气缓了几分：
“周小师傅，莫急。
我说这些，可不是追问你刀法的来历。
人人都有自己的秘密，自己的机缘，老夫还不至于去揭人伤疤。”
他说到这，语气一顿，神色却变得认真起来：
“我真正想说的，是你的资质。
你才十六七，就已摸到‘炼皮’大成的门槛。
气血凝实，劲力顺畅，比寻常武人强出一截。
更难得的是，你在实战中能把劲力灌进手上器物。
哪怕只是一根普通铁尺，也能勉强做到‘以器延劲’。
这不是靠死练能练出来的，是悟性，是胆识。”
洋玄微微点头，语气平静，却带着分量：
“老夫闯荡江湖这么多年，见过的天才不少，可像你这样的……真不多。”
周锐听着这些夸赞，心里却越发沉重。
他面上不显，心底却如擂鼓般响：
这种话，换个人听了早该高兴得不知天高地厚了。
可我只觉得背后一阵发凉，冷汗都要下来了。
不管是那刀法，还是我身上的‘机缘’。
真要被扒出来，哪一样不是杀头的祸？
这份看重，不是恩宠，是压得人喘不过气的风险。
我还没那个本事接得住……
洋玄没有察觉他的异样，只是继续道：
“所以我才说，你是块好料子。
未曾雕琢，锋芒却已自现。万里挑一的好苗子。
老夫今天说这话，可不是一时兴起。
我是认真的，真的想收你为徒。”
周锐心头一震，抬眼看去，只见洋玄神色坦然。
他……真的不在意我那“护坊队拳脚”的说法？
他在意的……只是我？只看所谓的“潜力”？
周锐心里还是不安，疑虑未消，但脸上却看不出半点波澜。
洋玄像是看出了他心里的迟疑，语气缓了下来：
“你对我八卦门还有顾虑，我不逼你答应。
先随我来，我带你去个地方。”
说完，他起身出门，径直走出花厅。
周锐虽不明所以，只得默默跟上。
两人一路穿过重重院落与回廊，所过之处，气氛静肃。
最后来到一处幽静小院。
松柏环绕，气息沉沉，比外头还要清冷些。
院中央，是一座古朴的殿堂。
青砖黑瓦，飞檐高挑，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，三个大字笔力劲峭——“八卦堂”。
周锐心头微震。
他认得这地方，是八卦门供奉祖师的祠堂，也是门中举行大事的所在。
洋玄领着他缓步入内。
殿中光线昏暗，香火缭绕，一排祖师牌位正中陈列，静默而威严。
他上前焚香，恭敬叩拜三次，这才转身看向周锐，神色间多了几分疲意，也多了些看不透的落寞。
“小师傅，不瞒你说。”
他声音低了些，像是自语：
“那日被慧玛那妖妇一指点中要害，命是捡回来了。
可我自己清楚——气血衰了，经脉也伤了根。
今后，武道这条路，怕是走不远了。
我这八卦门，看着风光，弟子不少。
可真能扛事的年轻人，一个都没有。”
他说着，长叹一口气。
那一声，不只是叹自己伤势，更像是叹整个门派的未来。
“你在外头见过的，我那大徒弟孙霆。
天资还过得去，也肯下功夫。
可就是死板，没灵气，也没狠劲。
练功全靠一板一眼，缺了点野性。
没大机缘，这辈子也就是个二流镖头，要么留下来当教头。”
他顿了顿，眼神一沉：
“更麻烦的是，他的身份——‘水巷堂’那位大长老的嫡孙。
那边水太深，真有出息也坐不了掌门。”
他说到这儿，忽然看向周锐，眼神一亮。
“但你不一样。”
“你干干净净，身上没江湖背景。
悟性高，是我这些年见过最有苗头的。
连郭老柱首那样的人都看重你。
若你愿意拜入我门下，真心学艺。
将来……八卦门或许还有希望。
我也能安心见祖师。”
洋玄说这话时，声音不高，却沉得很重。
不是诱哄，也不是恳求，是将尽之人的托付。
周锐默默听着，没开口。心里却有些动摇了。
那份期望太重，还有对传承的执念，让他本该冷静的心，泛起了波澜。
他当然明白，这是一场大机缘——可同样，也是一场赌注。
他有犹豫，也有顾虑。
片刻沉默后，他终于低头一礼，语气带着些迟疑与歉意：
“总镖头……不，前辈厚爱，小子心领。
只是……我出身微寒，家中实在紧张。
虽脱了贱籍，日子稍好些，可若真要专心习武、苦修技艺，那些开销……”
他说得很轻，却透着几分实情。
洋玄听完，忽地仰头大笑，原先的沉气一扫而空。
“哈哈哈！我还以为你有多大难处，原来是为点钱发愁！”
他一甩袖子，语气爽快得很：
“钱？在我眼里，不过是身外物！
你是难得的好苗子，将来要扛我这门面，接我衣钵。
这点事——算什么！”
他当即拍板：
“从今天起，八卦门弟子练功用的刀枪剑戟，镖局出镖的护具兵刃，全归你们周记铁坊打理！
我镇南镖局每年要添一大批兵器——我做主，三成订单给你铁坊！
不够？还能谈！”
说到这儿，他看着周锐，目光灼灼：
“你只管打好你的铁，练好你的功。
银钱、人脉、材料、渠道……
有我，有镇南镖局，有整个八卦门，给你撑腰！”