孙霆奉上茶点后便告退，说要再去催请掌门洋玄。
小花厅里只剩下周锐一人，静静等候。
他知道自己身处八卦门的内院深处，非同外院人来人往，此处必然戒备森严，便也不敢随意走动。
只是端起茶杯，浅啜一口，随即走到临窗处坐下。
相比外头的演武场，这里更显清幽。
他注意到，院墙虽不高，墙头却光秃无物，没有常见的藤蔓花草遮掩，显然是防止有人藏身。
屋檐下也不见暗哨巡逻的痕迹——是藏得极深，还是压根不需要？
更让他意外的是，无论厅内墙上，还是庭中石壁、回廊之上，都没有那些话本中常见的“拳谱壁画”或“高人题字”。
一切看上去都很普通，像是某户富贵人家的后花园。
周锐心想：真正的传承，恐怕从不写在墙上供人观赏。
那些镇派的东西，要么靠口传心授，要么……另有秘地珍藏，不为外人所知。
周锐的思绪，不由自主地回到了刚才孙霆提到的“内院弟子”。
还有外院演武场上的那番热闹景象。
又想到铁匠营中那些拜过各家武馆的老师傅，偶尔谈起的种种门道。
他记得，江湖上的武馆镖局，多数都有“内外”之分，规矩森严。
外院大多广开门庭，收的多是根骨普通、但有心习武的学徒。
教的也都是基础拳脚、刀棍套路，偏重筋骨打熬。
讲究的是强身健体、能应付日常斗殴，或者混个镖局趟子手、护院家丁的活计。
这些功夫，说穿了就是粗浅实用的底层技艺。
练一辈子，也未必能碰到门派真正的传承精髓。
但对出身贫寒、没其他本事的人来说，能混口饭吃、在市井中自保，已经足够。
而真正的“内院”，只有那些天赋极佳、悟性过人，还得通过层层考验的核心弟子，才有机会踏入。
内院所授，才是真正的门派传承——内功心法、气机导引、保命绝技……这些东西，不是外人能碰的。
若能学成，不但前途远胜外院弟子，还可能被推为镖头、总镖副手，甚至推荐入官效力，图个功名。
也有人另起炉灶，开馆授徒，成一方名家，光耀门楣。
他心中一动，忽然想起一句在铁匠营里流传甚广的老话：“外炼筋骨皮，内炼一口气。”
难不成，这“内外院”之分，正是对那句话的实际演绎？
外院弟子练的，是筋骨皮肉，求力大、招沉、抗摔耐打。说到底，就是一身实打实的苦功夫。
而内院弟子，在此基础上，才开始修那口真气——丹田运转，气机导引，练的是各门各派独门的内功心法。
由外入内，再由内化外。内外合一，周身贯通，才算真正入门，得窥武道正脉。
这其中的门槛，怕比他原先想的高得多，也深得多。
虽没拜过师，也非什么名门正派出身。
但我这身本事的来历，换个角度看，却比多数武人还要离奇得多。
打铁营里流传的两道铭文——【打铁】与【识物】，正是我如今所有底气的根源。
尤其是那条能【汲取物主之技】的异能。
观其形，察其意，悟其用，不知不觉间，就能把别人的本事转化为自己的。
像慧玛前辈那套【死门八段斩】、还有洋总镖头那手八卦子午鸳鸯钺法，我虽然只学到个大概。
但这份“起点”与“进度”，早已远超多数从外院一步步苦练多年的人。
这，便是我周锐独有的捷径，也是我的最大优势。
说起来，我现在掌握、或至少初窥门径的功法，也有四五种了。
最早练的是【形意拳】，平和中正，用来打熬气血、搬运内劲，是我所有武艺的根基。
接着是【断岳拳】，刚猛直接，锤炼筋骨、增强爆发力。
再往后，是慧玛那套杀伐凌厉的【死门八段斩】，我虽只学了皮毛，但也隐隐摸到了些门道。
还有那日锻刀大赛上，从洋总镖头身上“偷师”来的八卦子午鸳鸯钺法，也学了些粗浅招式。
这几套武艺中，【形意拳】最为实用。
平时用它来调和内外、养伤补气、打基础、炼气机，样样都能派上用场。
不过我心里也清楚，真正厉害的内院弟子，靠的绝不只是这些功法套路。
他们真正的底牌，是背后门派所提供的一整套修行资源。
名贵药材、秘传药方、药浴丹丸，甚至连吃食都有讲究。
这些东西能少走很多弯路，修得快、伤得少，还能保住身子根本。
要想走得更远，我迟早也得想办法，把这些外物资源弄到手。
正当周锐一边品茶，一边琢磨修行之事和未来所需资源时，庭院外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
随即，是那位领他入门的八卦门弟子孙霆的声音：
“启禀师父，百炼斋的周师傅，已在花厅等候多时。”
一个中气十足、带笑意的声音随即从另一边传来：
“哈哈，好！知道了！让周小师傅再稍等等，我这就处理完最后几桩杂务。”
周锐闻言，立即将手中茶一饮而尽，整理了一下略显散乱的衣襟。
片刻后，洋玄穿着镇南镖局总镖头的那身暗青武袍，腰间斜挂一柄古刀，龙行虎步地踏入花厅。
脸上还带着刚处理完事务的轻松与笑意，一见周锐，便拱手致意。
周锐立刻躬身回礼：“周锐见过洋总镖头。”
洋玄摆摆手，让他不必多礼，自己落座，笑道：
“周小师傅，久等了。门中和镖局的杂事实在太多，实在脱不开身。多有怠慢，还请见谅。”
“洋总镖头言重了。您身兼要职，事务繁多，小子能在贵派等候，已是荣幸，哪敢有半句怨言。”
周锐语气平稳，眼中却带着几分敬佩。
“刚才在外院，正好看到贵派弟子在演武场操演。
刀枪棍棒虎虎生风，步法阵形严整利落。
光是看着，就让人心服。八卦门果然名不虚传，名副其实。”
洋玄听着，脸上露出一丝笑意，随即却轻叹一声，语气低了下来：
“小师傅太抬举我八卦门了。
门人是不少，可真正资质、悟性、心性都过关的，年年都少。
真材实料的苗子，一年不如一年。”
他说着，目光落回周锐身上，语气缓了些：
“你们打铁的，靠的是苦功。
有个好师父，肯下功夫，手艺迟早能打出来。但练武不同。”
他轻敲着扶手，语气渐凝：
“练武讲天资，悟性，心性。
天资不够，悟性不通，练再久也白搭。
心性不稳，天赋再高也撑不住。三样缺一，路都走不远。”
说到这，他忽然不说话了，目光也变了。
原本随和的脸色，突然多了几分凌厉。
他盯着周锐，眼神锐利，像要看进人心里。
过了好一会，他才缓缓开口：
“不过……你这小子，还真让我，在这股下坡路里，看到点希望。”
他身体微微前倾，语气不快不慢，却多了几分试探：
“周小师傅，你对我八卦门的功夫，可是认真的？
真打算往前走一步，不甘心一辈子守着铁炉，那心里头，是不是还有点执念？”
他话锋一转，嘴角浮出一抹意味深长的笑意：
“你是个好苗子，又是郭柱首亲眼挑出的黑马。
若你真有心，我愿领你进门，替郭兄也替八卦门，亲手带你一程。”