夜色沉沉，山风冷冽。周锐和王香凝一前一后，抵达了北山那座破旧的义庄。
月光下，枯枝横斜，阴影森森，气氛比白日更显荒凉。
与他们记忆中的热闹不同，今晚的义庄出奇地冷清。
院里只有寥寥几人，还都蒙着面，低头不语，神情警惕。
他们才刚进门，那几位原本在和摊主低声交谈的客人便很快收了东西，脚步匆匆离开，连个眼神都不愿多留。
王香凝眉头微皱，压低声音：“他们这是……怕我们？”
“也许是怕我。”周锐淡淡道，“也许……是怕被看到。”
义庄门边，那个熟悉的老瘸子“死鱼眼”正靠在门框上，像根老木桩似的一动不动。
他看着两人进来，缓缓拉高蒙面布，露出半边脸，声音依旧尖哑刺耳：
“周小师傅，您可真是贵人到，走哪儿都能把人吓跑。这里今天清清静静，倒省了我不少麻烦。”
周锐笑了笑：“可惜不是来喝茶的。不知道你这儿……还有没有那批我们说好的东西。”
“你这话要是再大声点，我这破院子今晚怕是连灯都得熄。”
死鱼眼低声说着，朝两人摆了摆手，“别杵在外头，快进屋。要聊什么，里头说。”
说完，他随手把那扇破旧木门推上几寸，又从后面插上木栓，动作熟练利落，仿佛已经习惯了随时“避客闭门”。
周锐和王香凝对视一眼，彼此都没说话。
方才那点紧张与戒备，也在这短暂的眼神交流中，悄然缓和下来。
屋里冷得发阴，只点着一盏豆油小灯，摇摇晃晃地挂在墙角，灯影在破石桌上投出一层淡黄。
死鱼眼抬手一指：“坐吧。”
周锐也不多话，走过去坐下，随手解下背上的行囊，从中取出十只白瓷小瓶，一一摆在桌上。
瓶身洁白，封蜡细致，光是那药香，就带着股清凉的劲儿。
他开口问：“上回托你送的那批，有人回话吗？用过的……反响如何？”
死鱼眼听罢，脸上立刻变了神色。
那双三角眼亮了，像夜里的猫眼，藏不住那点贪意。
他压低声音笑了两声，搓了搓手：“周小师傅，您是真人不露相啊……那玩意儿一出去，麻烦可就大了。”
说着，他从身边的小木柜里拉出几只空瓶子，正是上次那批的旧容器。
“那几位收到药的客人……一个个都快把我这破地儿的门槛踩烂了！
红着眼来问我，那能‘活血化瘀、通筋走络’的‘紫金化瘀丸’——嘿，我改的名儿，听着响亮——还有没有！
我哪敢空着手应付，只能硬着头皮……先替您应下了。”
他顿了顿，眼珠子一转，压低声音：“我这边先定下个价——十两银子一瓶，您看可成？您带了多少，我全吃下！”
周锐听得平静，早在意料之中。
他没回这句，只把那十几瓶药往他那边推了推：“新炼的。你验吧。”
死鱼眼立马抓过一瓶，拔开蜡封，凑近一闻。
药香扑鼻，那神情简直像吸了仙气，眼睛都眯起来了。
他一瓶一瓶地检查过，连分量也仔细掂了几下，才点点头。
“行货！”他说完，手从怀里摸出几张银票，每张面额五十两，另加些散碎银子，数得极快，凑了整整一百多两，啪地一声放在周锐面前。
“买卖公道。”他说，“要不要写个字据？”
周锐摇头，收起银票：“不留痕迹。你我心里有数就行。”
王香凝自进屋以来，一直安静地站在一旁，像个事不关己的旁观者。
可当看到周锐轻轻松松拿出十瓶药，死鱼眼当场掏出一百两银子，她终于沉不住气了。
“喂，”她盯着周锐，语气带着点不敢置信：
“你不是打铁的么？什么时候还倒起丹药来了？这药不会是哪儿搞来的假货，跟这老家伙合起来坑人吧？”
没等周锐开口，死鱼眼倒先急了。
他把那叠银票揣进怀里，抬头就呛道：
“去去去，小丫头懂什么！少在这儿胡说八道，坏了周小师傅的名声！”
他一边说，一边用力拍了拍胸口，唾沫横飞：
“这可是人家亲手炼的宝贝，真金都不换的好东西！
我死鱼眼虽说命烂了半截，可还没蠢到拿命保假货的地步！
整个岭南地界，能做出这种药的，除了她你再找一个来看看？”
王香凝一时噎住，脸上神情微变，像是在重新打量周锐。
她那双明亮的眼睛多了几分探究，仿佛第一次认真看他。
周锐见状，只挠了挠头，语气淡淡的：
“小时候遇过个走南闯北的赤脚药匠，在他那混了几年。
看得多了，闲着没事也学了点皮毛。说不上门道，不值一提。”
他话说得轻描淡写，语气像在搪塞，却也没有撒谎。
只是，那真正的秘密——他的【识物】铭文，他可不会轻易告诉任何人。
王香凝盯着他半晌，最终没再追问，只冷哼一声，转开了目光。
但那种最初的警惕，似乎也悄悄换成了别样的情绪。
屋里一时沉静，灯光晃动，空气里只剩呼吸声。
王香凝盯着周锐看了好一会儿，像是在判断他说的是真是假。她那双明亮的眼睛，在昏黄灯火中透着几分深意。
片刻，她终于开口，语气不再咄咄逼人，反倒带着点真心的不解：“你干嘛这么拼？打铁、炼药，还走黑市……就为了银子？”
周锐没急着回。他看了她一眼，又想起她那位被官场和行会压得喘不过气的父亲。
沉默良久，他才开口，声音平静，却藏着沉甸甸的无奈：
“我家铁坊，穷得出名。
平时活儿就少，不靠点私铁、私刀，连饭都吃不饱。
镖局、武馆的单子，一个比一个催得紧。
可官铁批文下得慢得要命，不送礼根本下不来。你说，我能怎么办？”
他笑了笑，苦涩得像喝了冷茶：
“谁愿意走这条路？黑得狠，摔一下就完。但……有时候，人没得选。”
王香凝听着这话，眼里闪了下，像是被什么触动了。
她沉默了好一阵，低下头，不知在想什么。
周锐看着她轻声笑了笑：“其实，你不也是吗？”
“看不惯那一套规矩，可又动不了它。只能咬牙，往前凑一凑，哪怕知道……这棋盘，咱俩动不了一子。”
她身子轻轻一颤，忽然抬头，目光里第一次有了点别样的认真。
死鱼眼那边收拾妥当，偏头问她：“你要的东西，放哪？”
她从怀里拿出个包裹，递过去。
周锐皱眉：“就这些？跑一趟黑市不至于吧。”
王香凝淡淡道：“女子买书，哪儿都不方便。
在外头，还得让丫鬟去付账。”
死鱼眼挑了下眉，没接茬，只说：“你做你的，我不问。”
屋里再次安静下来。
王香凝也在看他。
炼丹、卖刀、黑市交货，这人一步步都走得不规矩，可偏偏药效是真的，分量也真。
“你不是个铁匠么，”她轻声问，“怎么还会炼药？”
他耸耸肩：“得活下去。”
死鱼眼在旁边哼了声：“人家不光会打铁，还懂药性、会控火。
自己打的丹炉，用得比老丹师还顺。
你们只看见他在犯禁，有谁问过，他为谁犯禁？”
王香凝没说话，只收起了之前那点轻视。
一个是千金小姐，买本书都要遮遮掩掩。
一个是穷铁匠，靠卖私药求活路。他们都试过想凭自己做点事，可到头来，都被规矩、身份、现实死死卡住。
她轻声说：“你也……不容易。”
周锐笑了笑，没回话。
门外风吹过，旧门板嘎吱作响。
死鱼眼随手插上门闩，叹道：
“成了就快走，别让人撞见。你们真当这地儿是说心里话的地方？”