荞麦花开了一个月，白花变成了褐色的籽粒，沉甸甸地垂下来，压弯了秸秆。
弦德煌站在山坡上，看着那片成熟的荞麦，心里头像是卸下了一块大石头。他蹲下来，掐了一穗荞麦，放在手心搓了搓，吹掉壳子，露出里面褐色的麦粒。麦粒不大，瘪的也不少，但毕竟是真的粮食。
“老大，收吗？”铁栓扛着镰刀站在他身后，眼巴巴地问。
弦德煌站起来，看了看天。秋天的日头已经不毒了，照在身上暖洋洋的。远处的烈阳国营地安安静静的，炊烟袅袅，看起来像是睡着了。
“收。”弦德煌说，“明天一早，所有人下地。弓箭手在山坡上放哨，一旦发现烈阳人有动静，立刻鸣锣收工。刀盾兵排成两列，一列收麦，一列警戒，轮着来。”
梅侍甘在旁边拿着个小本子，一边记一边说：“老大，按照一亩收两石算，这片地能收两百多石。够咱们五百人吃两三个月。”
“两石？”弦德煌皱眉。他在游戏里种过田，荞麦的产量不应该这么低。但转念一想，这是山坡上的生地，没施过肥，靠天吃饭，能有这个产量已经不错了。
“先收，收了再说。”弦德煌说。
收割的那天，天还没亮，弦德煌就起来了。
他走到院子里，看到周晚棠已经在磨刀了。她穿着一件灰色的粗布短褐，头发用一块旧布包起来，袖子挽到手肘以上，露出两条细白的手臂。她面前的磨刀石上放着一把镰刀，她一手按住刀背，一手扶着刀柄，一下一下地磨，动作很生疏，但很认真。
“你怎么起这么早？”弦德煌走过去。
周晚棠抬起头，脸上沾了一点磨刀石的黑水，看起来像只花猫：“你不是说了吗，天一亮就下地。我不得提前把刀磨好？”
弦德煌蹲下来，看了看她磨的那把镰刀。刀刃磨得还算利，但角度不对，磨得太薄了，容易卷刃。他拿过镰刀，重新磨了一遍，边磨边说：“磨刀不能心急，角度要稳，力道要匀。你这样磨，割不了几茬就钝了。”
周晚棠蹲在旁边看，不说话了。
弦德煌磨完刀，递给她，随口说了一句：“你其实不用下地。地里活重，你干不了。”
周晚棠接过刀，站起来，看着他：“弦德煌，你什么意思？你是说我干不了活？”
“不是，我是说——”
“我告诉你，”周晚棠打断他，“我爹说过，周家的人，没有吃白饭的。你能干的，我也能。”说完，她转身走了，马尾辫在身后甩来甩去。
弦德煌张了张嘴，想说点什么，但阿狸跑过来喊他：“煌哥！人都到齐了，就等你了！”
收割开始了。
弦德煌把五百人分成三拨。一拨割麦，一拨捆扎，一拨搬运。他自己在最前面割，镰刀一挥，一抱荞麦应声而倒。他割得很快，后面捆扎的人差点跟不上。
山坡上全是人，弯腰的、挥刀的、扛麦捆的、来回跑的，热火朝天，像一群忙碌的蚂蚁。周晚棠混在割麦的人群里，一开始动作很慢，割几下就要直起腰来喘口气。但她不肯认输，咬着牙，一刀一刀地割，渐渐地找到了节奏，速度跟了上来。
快到中午的时候，弦德煌正在割麦，忽然听到山坡上的哨兵吹响了号角。他直起腰，看到黄小中从山坡上跑下来，脸色不太好看。
“老大，烈阳人出营了。大约两百骑，正朝这边来。”
弦德煌把镰刀往地上一插，大声喊道：“所有人，停！搬运组把麦捆送回关城，割麦组拿武器，列阵！”
山坡上立刻安静下来。人们放下镰刀，拿起靠在田埂上的刀枪，迅速列成阵型。弦德煌带着铁栓和近战队，走到山坡最前面，面朝北方。
远处的地平线上，一队烈阳骑兵正朝这边奔驰而来，马蹄卷起漫天黄尘。弦德煌眯着眼数了数，大约两百多骑，带队的不是拓跋雄，而是一个年轻的千夫长，穿着一身黑色的皮甲，头盔上插着一根白色的羽毛。
烈阳骑兵在山坡下停下了。那个年轻的千夫长骑马走到最前面，仰头看着山坡上的弦德煌，用苍梧话喊道：“苍梧人！你们在干什么？种地？”
弦德煌没说话。
千夫长大笑起来：“我还以为你们在修什么工事，原来是在种地！苍梧人果然是苍梧人，放着仗不打，跑来种地！你们是不是没饭吃了？”
他身后的烈阳骑兵也笑了起来，笑声刺耳。
弦德煌依然没说话，只是静静地看着他们。
千夫长笑够了，收敛了笑容，说：“弦校尉，我们将军说了，你们种地的事，他睁一只眼闭一只眼。但这些粮食，收上来之后，一半要交给我们。”
铁栓忍不住了，骂道：“放你娘的屁！老子种的粮食，凭什么给你？”
千夫长看了铁栓一眼，不屑地说：“凭什么？凭我们烈阳的铁骑。你们要是不交，等你们收完了，我们来抢。到时候，连你们的人一起抢。”
弦德煌终于开口了。他的声音不大，但每个字都清清楚楚：“你回去告诉拓跋雄，粮食一粒都不会给他。他要抢，尽管来。不过我提醒你一句——上次来抢的，现在还埋在城墙下面。”
千夫长的脸色变了。他盯着弦德煌看了几秒，冷冷地说了一句：“敬酒不吃吃罚酒。走着瞧。”然后调转马头，带着人走了。
铁栓冲着他们的背影啐了一口：“什么东西！”
弦德煌转过身，对所有人说：“继续收。快！”
那天，他们一直收到天黑。月亮升起来的时候，最后一批麦捆才运进关城。弦德煌站在城墙上，看着堆在院子里的荞麦垛子，心里踏实了一些。但他知道，烈阳人不会善罢甘休。拓跋雄之所以没有阻止他们收割，不是因为他仁慈，而是因为他想等粮食收完了再来抢，省得自己动手种。
“老大，接下来怎么办？”梅侍甘走到他身边。
弦德煌想了想，说：“把粮食藏在山洞里，分批藏，狡兔三窟。关城里只放一小部分，就算被抢了，也不至于全完。”
“藏粮食需要人手。”
“让刘老军带他的老兄弟去藏。他们守了二十年的关，哪里能藏东西，比我们熟。”
梅侍甘点了点头，正要走，弦德煌又叫住了他：“梅先生，还有一件事。”
“老大请说。”
“你帮我写一封信，给苏氏商会的王掌柜。就说，荞麦收了，我欠他们一个人情。如果他们需要雁门关的通关文书，随时可以来找我。”
梅侍甘笑了：“老大这是要跟苏氏商会长期合作？”
“生意场上没有永远的朋友，只有永远的利益。”弦德煌说，“但只要利益绑在一起，关系就断不了。我们现在需要铁，需要粮，需要消息。苏氏商会有这些，我们有雁门关。各取所需。”
梅侍甘看了他一眼，意味深长地说：“老大，你现在说话，越来越像个当官的了。”
弦德煌笑了笑，没有回答。
荞麦收割后的第三天，苏氏商会的王掌柜又来了。这次他不是一个人来的，而是带了一支商队，三十多匹马，驮着满满的货。
王掌柜笑得满脸褶子都开了花：“弦校尉，恭喜恭喜！荞麦丰收，可喜可贺！我们东家特意让我带了些贺礼来。”
弦德煌看了看那些马背上的货——有盐，有布，有药材，有几口大铁锅，还有几捆上好的铁料。
“苏当家太客气了。”弦德煌说。
王掌柜凑近了一些，压低声音：“弦校尉，我们东家还有一句话让我带给您。她说，雁门关的事，她一直在关注。拓跋雄这个人，不好对付，您要小心。”
弦德煌问：“你们东家认识拓跋雄？”
王掌柜笑了笑，没有正面回答，只说了一句：“我们苏氏商会的生意做遍三国，烈阳国也不例外。拓跋雄这个人，我们东家打过几次交道，知道他是什么样的人。”他顿了顿，又说，“弦校尉，我们东家还说，如果您有时间，欢迎去云梦国锦城做客。她想当面谢谢您当年的救命之恩。”
弦德煌心里一动。苏锦云想见他？是单纯的报恩，还是另有所图？
“等雁门关的事告一段落，我一定去拜访。”弦德煌说。
王掌柜满意地点了点头，又聊了几句闲话，就带着商队走了。
晚上，弦德煌在营房里清点物资的时候，发现王掌柜带来的那几捆铁料里，夹着一封信。信封上没有署名，只画了一朵云。他拆开信，里面只有两行字：
“雁门关北三十里，有一处铁矿，曾被开采过，后因战乱废弃。拓跋雄不知此事。苏。”
弦德煌拿着信，看了好几遍。
北三十里。那是烈阳国控制的区域。烈阳人不知道那里有铁矿？还是知道了没有开采？不管怎样，这个消息如果属实，那就太值钱了。铁矿意味着铁，铁意味着武器，武器意味着战斗力。
他把信递给梅侍甘。梅侍甘看完，沉默了很久，说：“老大，苏锦云这个人，比晚生想的还要厉害。她手里掌握的消息，可能是咱们翻盘的关键。”
“但这个消息也可能是陷阱。”弦德煌说，“她凭什么把这么重要的消息告诉我们？”
“因为她要对付拓跋雄。”梅侍甘说，“晚生猜测，苏氏商会在烈阳国的生意，可能受到了拓跋雄的打压。拓跋雄是烈阳国单于的亲弟弟，位高权重，他要是不让苏氏商会的商队过路，苏氏商会就寸步难行。苏锦云想借老大的手，拔掉拓跋雄这颗钉子。”
弦德煌想了想，觉得这个分析有道理。
“不管怎样，这个消息先放着。”弦德煌说，“现在去探铁矿，太冒险了。等我们站稳脚跟再说。”
梅侍甘点头：“老大英明。”
又过了几天，石羊村那边来了消息。
阿狸带回来的。他骑着一匹小马，跑了三天两夜，到雁门关的时候，人和马都快散架了。他见到弦德煌，第一句话不是“煌哥”，而是“水……水……”
弦德煌给他灌了一碗水，又给他塞了半个馒头，他才缓过劲来。
“煌哥，陈伯让我带话，”阿狸一边嚼馒头一边说，“石羊村又来了二十多个人，都是从南边逃难来的。有男有女，有老有少，都是活不下去了，听说石羊村能吃饱饭，就投奔来了。”
弦德煌问：“梅先生之前留在石羊村的粮食够不够？”
“够是够，但陈伯说，人多了，地方就不够了。他想让煌哥决定，要不要再多盖些房子。”
弦德煌想了想，说：“盖。让陈伯带着人盖，需要什么材料，让梅先生想办法。”
阿狸又嚼了一口馒头，含混地说：“煌哥，还有一件事。陈伯说，最近附近村子里有人在打听你，问你是哪里人、从前是干什么的、怎么就当上校尉了。陈伯觉得不对劲，让你留神。”
弦德煌和梅侍甘对视了一眼。
有人在打听他？谁？赵胜的人？还是别的势力？
“什么人打听？”弦德煌问。
阿狸摇头：“陈伯没问出来。那人没说名字，只说是路过的行商，但陈伯说看他不像个做生意的，倒像是当兵的。”
弦德煌沉默了。如果是赵胜的人，那就不只是打听那么简单了，赵胜是在摸底，摸清他的底细之后，下一步就是动手。
“阿狸，你回去告诉陈伯，”弦德煌说，“不管谁来打听，都说我是石羊村土生土长的孤儿，爹妈早死了，没读过书，种地的。别的什么都不知道。”
阿狸点了点头，把馒头咽下去，又问：“煌哥，你什么时候回石羊村看看？陈伯说，村子现在变样了，你认不出来了。”
弦德煌想了想，说：“等雁门关这边稳下来，我就回去。”
阿狸“哦”了一声，又拿起一个馒头啃了起来。他啃馒头的样子，像一只小仓鼠，腮帮子鼓鼓的。