“云折步”的练成，如同为张砚这只羽翼渐丰的雏鹰，插上了最后一片关键的翎羽。实力的全方位提升，让他的心气也悄然发生了变化。榆钱胡同的小院，锦绣坊的作坊，乃至整个清河县的街巷，在他眼中似乎都显得局促起来。每日往返于这两点一线，处理着日渐熟稔的生意，教导着进步神速的妹妹，日子安稳富足，却隐约有种潜龙在渊、不得舒展的沉闷。
他知道，是时候考虑离开清河，前往更大的舞台了。大纲指向的下一站是广陵郡城，那里有更激烈的武考、更复杂的势力、更广阔的商机，也必然伴随着更大的风险与机遇。苏锦前几日也曾隐晦提及，玻璃镜在郡城的上层圈子引起了更大范围的关注，已有郡城的人通过苏家的关系递话，希望能“一睹仙镜真容”，甚至洽谈合作。这既是压力，也是将他推向更广阔天地的推力。
然而，树欲静而风不止。就在张砚开始暗中规划前往郡城的行程，并让苏福悄悄处理掉部分不易携带的产业、兑换成更便携的金票时，麻烦以一种他预料之中、却又略显低级的方式找上门来。
这日晌午过后，秋阳暖融。张砚正在家中书房，整理着那几本对他已如指掌的册子，以及这段时间记下的关于“通微化生劲”与“云折步”的修炼心得与改进设想。张晚则在院子里，对着一个吊在槐树下的沙袋，认真地练习着哥哥教的“冲拳”与“滑步”组合，小脸绷紧，汗水顺着额角滑落，眼神却异常专注。
忽然，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和粗鲁的呼喝声，毫不客气地拍打着本就单薄的木门，比之上次雷教头来时更显嚣张。
“开门！快开门！张砚是吧？给爷滚出来！”一个公鸭嗓子在外面叫嚷，伴随着其他几人粗俗的哄笑。
张砚眉头微皱，放下手中纸笔。该来的终究来了。他示意听到动静停下练习、有些紧张地望过来的张晚别出声，自己则不慌不忙地走到门后，并未立刻开门，而是先透过门缝向外瞥了一眼。
门外站着五六条汉子，皆作短打扮，敞胸露怀，露出或刺青或伤疤的胸膛，手里提着棍棒、短刀，神色不善。为首的是个满脸横肉、留着络腮胡的壮汉，敞开的衣襟里露出一撮浓密的胸毛，太阳穴微微鼓起，眼神凶悍，身上带着一股淡淡的血腥气和江湖草莽的戾气，比雷教头那种武馆教头更具威胁，显然是真正刀头舔过血的亡命徒。他身边那个公鸭嗓子，是个獐头鼠目的瘦子，正踮着脚用力拍门。
张砚目光扫过，在几人腰间和袖口隐约看到的黑色水纹标记，心中了然——黑水帮。看来之前的试探和观望之后，对方终于失去耐心，准备直接来硬的了。只是不知，是眼红锦绣坊的生意，还是受人指使，抑或两者皆有。
“谁啊？大呼小叫的，扰人清静。”张砚语气平淡，拉开了门，但只开了半扇，身形恰好挡在门口。
门外的喧闹戛然而止。那络腮胡壮汉眯起眼睛，上下打量着张砚，见他一身半旧青衫，身材颀长但不算魁梧，面容平静，眼神清澈，既无惧色，也无寻常百姓见到他们时的谄媚或惊慌，心中不由升起一丝诧异，但更多的被冒犯的不悦。
“你就是张砚？”络腮胡壮汉瓮声瓮气地开口，唾沫星子几乎喷到张砚脸上，“听说你小子最近生意做得挺红火啊？肥皂、药丸，赚了不少吧？”
“小本经营，糊口而已。”张砚不咸不淡地回应。
“糊口？糊口能住这么大的院子？能开得起作坊？”旁边的瘦子尖声插嘴，小眼睛滴溜溜地往院里瞟，看到站在槐树下、虽然有些紧张但并未躲藏的俏丽少女张晚时，眼睛更是一亮，露出淫邪的光芒。
络腮胡壮汉挥挥手，示意瘦子闭嘴，上前一步，几乎要顶到张砚身上，带来一股令人作呕的汗臭和烟草混合气味：“明人不说暗话。这条街，这片地，都归我们黑水帮‘照看’。你们这作坊，还有你这小院，安安稳稳开了这么久，没出过什么事，那是我们兄弟的功劳。现在，该交点‘平安钱’了。”
“哦？不知这‘平安钱’，怎么个交法？”张砚依旧不动声色，甚至微微侧身，仿佛在认真倾听。
见张砚似乎“上道”，络腮胡壮汉眼中闪过一丝得意，伸出三根手指：“每月三十两银子，保你作坊、家里，还有你那漂亮妹妹，都平平安安。另外，你那肥皂和药丸的方子，我们帮主很感兴趣，让你抄录一份，送到码头‘四海货栈’，自然有你的好处。不然……”他狞笑一声，目光扫过院内，最后落在张晚身上，威胁之意不言而喻。
三十两银子每月，还要肥皂和药丸的方子？这已不是收保护费，而是明抢了。张砚心中冷笑，看来对方是吃定自己了。或许，与“一阵风”崔猛有勾结的传言，以及自己“可能”在剿匪中出过力的模糊消息，并未被这些底层打手放在眼里，又或者，背后有人给了他们更大的底气。
“三十两……方子……”张砚仿佛在认真考虑，手指轻轻叩击着门框，“倒也不是不能商量。只是，我有一事不明，想请教这位好汉。”
“有屁快放！”瘦子不耐烦地催促。
“若我交了银子，献了方子，”张砚抬起头，目光平静地看向络腮胡壮汉，“你们黑水帮，真能保我平安？能挡住……官府？能挡住……江湖上的仇杀？比如，老鸦岭‘坐山雕’贺彪的余党，或者，‘一阵风’崔猛的故旧？”
络腮胡壮汉脸色微微一变。张砚提到“老鸦岭”和“一阵风”，显然是在点他。但他随即想到帮主的交代和那笔丰厚的“酬劳”，胆气又壮了起来，嗤笑道：“官府？县衙里自有我们的人！至于江湖仇杀？嘿嘿，我们黑水帮吃的就是这碗饭！贺彪、崔猛？都是过去式了！少废话，今天这钱和方子，你交是不交？”
“若我说不交呢？”张砚的语气依旧平淡，但眼神已悄然转冷。
“不交？”络腮胡壮汉仿佛听到了天大的笑话，回头看了一眼身后的手下，众人皆哄笑起来。他猛地收敛笑容，眼中凶光毕露，蒲扇般的大手直接抓向张砚的衣领，“那就别怪老子不客气！先拆了你这破作坊，再……”
他的话戛然而止。
因为他的手抓空了。
就在他手指即将触及张砚衣领的刹那，张砚的身影仿佛微微晃动了一下，又仿佛根本没动。络腮胡壮汉只觉眼前一花，目标已不在原位，自己这势在必得的一抓，只抓到了一把空气。他心中一惊，尚未反应过来，便觉小腿迎面骨处传来一阵钻心的剧痛！
“啊！”他惨叫一声，身不由己地向前扑倒。却是张砚在他出手的同时，以“云折步”中那鬼魅般的侧滑，间不容发地避开，同时脚尖如同毒蝎尾针，悄无声息却又精准无比地点在了他支撑腿的胫骨上。这一下看似轻巧，却蕴含“通微化生劲”的穿透力，虽未用全力，也足以让他筋骨酸麻，瞬间失去平衡。
“大哥！”身后众打手惊呼，没想到老大一个照面就吃了亏。那瘦子反应最快，怪叫一声，抽出短刀就朝张砚腰间捅来！其他几人也挥舞棍棒，恶狠狠地扑上。
张砚眼神一凝，体内“通微化生劲”瞬间流转。面对数人围攻，他不再保留。
只见他身形如风中柳絮，在棍棒刀影中飘忽不定。“云折步”施展到极致，时而如鬼魅折转，让劈来的木棍落空；时而如灵猿蹿跃，从两人夹缝中闪过；时而又如滑鱼，贴着捅来的刀锋掠过，那瘦子只觉得手腕一麻，短刀已不知怎地脱手飞出，“夺”的一声钉在了门板上。
张砚出手如电，或指或掌，或拍或点，皆不与人硬拼，专攻关节、穴位、发力薄弱之处。蕴含暗劲的指力点在一名打手肘窝，那人整条手臂顿时酸软下垂；手掌边缘带着“涡旋”劲意拍在另一人持棍的手腕，木棍打着旋儿飞上半空；足尖轻点，踹在第三人膝侧，那人便惨叫着跪倒在地。
兔起鹘落，不过几个呼吸的功夫。除了最先倒地、抱着小腿呻吟的络腮胡壮汉，其余五名打手已横七竖八躺了一地，或捂着手腕，或抱着膝盖，惨哼不止，兵器散落一地。那瘦子最惨，被张砚顺手卸了下巴，瘫在地上“啊啊”地说不出话，满眼恐惧。
张砚拍了拍并无灰尘的衣袖，仿佛只是做了件微不足道的小事。他走到挣扎着想爬起来的络腮胡壮汉面前，蹲下身，平静地看着他因痛苦和惊惧而扭曲的脸。
“现在，可以好好回答我的问题了吗？”张砚的声音不高，却带着一股令人心寒的穿透力，“是谁，指使你们来的？真的只是为了一点银子，和那不值钱的方子？”
络腮胡壮汉看着张砚那双深不见底的眼睛，又看看周围瞬间被解决的手下，一股寒意从脚底直冲头顶。他终于意识到，自己踢到铁板了！这哪是什么手无缚鸡之力的穷秀才，分明是个深藏不露的煞星！实力恐怕还在帮中那几位供奉之上！
“是……是帮主……不，是有人给帮主递了话，还给了银子……”络腮胡壮汉牙齿打颤，再也硬气不起来，“具体是谁……小的真不知道，只听说……好像跟城西的济世堂，还有……县衙的某个师爷有关……他们让我们来逼你，最好能拿到方子，或者……或者把你赶出清河……”
济世堂？是眼红“新宁神丸”的那家？县衙师爷？看来赵德坤倒台，余孽未清，或者又有新的苍蝇盯上了这块肥肉。张砚心中冷笑，果然利益动人心。
“今天，是给你们，也是给你们帮主，一个教训。”张砚站起身，语气转冷，“带着你的人，滚出榆钱胡同，以后不许再踏进一步。锦绣坊的生意，与你们黑水帮无关。若再有下次……”他脚尖轻轻一挑，地上那把瘦子掉落的短刀飞起，落入他手中。不见他如何用力，只听“咔嚓”一声轻响，那精钢打造的短刀，竟被他用两根手指硬生生拗弯，如同废铁般丢在络腮胡壮汉面前。
络腮胡壮汉和还能动弹的打手们看得魂飞魄散，这得多大的指力？！
“滚。”
一个字，冰冷如铁。
一群人如蒙大赦，连滚爬爬，互相搀扶着，狼狈不堪地逃离了榆钱胡同，连句狠话都不敢留。
张砚关上门，插好门栓。院子里重归平静，只有淡淡的尘土气息和槐树下微微晃动的沙袋，记录着刚才短暂的冲突。
“哥，你没事吧？”张晚跑过来，拉住张砚的袖子，小脸上还有些后怕，但更多的是崇拜。
“没事，几只苍蝇而已。”张砚揉了揉妹妹的头发，目光却投向院外，变得深邃。
恶霸上门，反被教训。这看似是又一次胜利，却也让张砚更加清晰地认识到，清河县这潭水，比他想象的更浑。济世堂、黑水帮、县衙里的某些人……利益交织，蠢蠢欲动。继续留在这里，只会陷入无休止的、低层次的纠缠与麻烦中，于他的武道和长远计划无益。
“看来，去郡城的日子，得提前了。”张砚低声自语。那里虽然有更大的风浪，但舞台也更广阔，规则也更“高级”。是时候，去会一会那“广陵扬名”的江湖与世道了。