三面玻璃镜，如同投入平静湖面的三颗璀璨石子，在清河县及周边上层圈子里，激起的涟漪远比张砚预想的更为迅速、也更为隐秘地扩散开来。
苏锦的手段确实高明。她没有大张旗鼓地宣扬，更没有将镜子直接摆上苏家商行的货架。第一面巴掌大小的椭圆形玻璃镜，被她巧妙地镶嵌在一个紫檀木雕花、内衬软缎的精致妆匣暗格中，作为“偶然觅得的海外奇珍”，在广陵郡守夫人四十寿辰的贺礼中，由她父亲苏文柏亲自献上。
据说，当郡守夫人在闺中密友的艳羡目光下，打开妆匣暗格，第一次如此清晰地看到自己眼角的细纹、鬓边的华发，以及保养得宜的肌肤在镜中纤毫毕现时，先是一愣，随即便是难以抑制的惊喜与赞叹。那镜子不仅是一件稀世奇珍，更是一种前所未有的、对自身容颜的精准审视与掌控感。当场便有数位诰命夫人、富商女眷，拉着苏文柏或明或暗地打听此镜来历，求购之心溢于言表。
苏文柏自是守口如瓶，只推说是行商海外的老友所赠，仅此一面，再无多余。越是如此，越显得此镜珍贵无比。郡守夫人爱不释手，当夜便用此镜梳妆，赴寿宴时容光焕发，自觉比平日更美三分，对苏家父女自是愈发和颜悦色。广陵郡守虽未明言，但苏家在郡城几桩颇为关键的商事关节，就此悄然松动。
经此一事，“苏家得了一批海外奇镜，清晰如真，价值连城”的消息，便如长了翅膀般，在广陵郡及邻近州府的顶层圈子里小范围流传开来。无数艳羡、好奇乃至贪婪的目光，投向了清河苏家。
苏锦稳坐钓鱼台。她将剩下两面镜子藏得严实，只放出风声，言道此等“仙镜”制作极难，机缘巧合下或还能得一两面，但需静候机缘，且价高者得，非寻常金银可购，更需“有缘”。这欲擒故纵、吊足胃口的手段，引得那些不差钱的贵妇豪商更是心痒难耐，暗中托人打探、许以重利者络绎不绝。
这一切汹涌的暗流，暂时还未直接冲击到蜗居榆钱胡同、埋头于作坊与修炼的张砚。但他通过苏锦定期派人送来的、越来越丰厚的“镜银”分红，以及苏福偶尔提及的、近日在锦绣坊附近探头探脑的陌生面孔增多，清晰地感受到了那股无形的压力正在迫近。
首批三面镜子，苏锦以难以想象的高价悉数售出，扣除运作费用，分润给张砚的银两，竟高达一千八百两！这还不算那几块作为“添头”或单独售出的玻璃片所得。当苏福将一个装满银票和部分现银的小木箱，神情复杂地交到张砚手中时，饶是张砚早有心理准备，手心也不禁微微冒汗。
一千八百两！这已是寻常人十辈子也难以企及的巨富。他毫不犹豫地将其中大部分换成了易于保存、价值更高的金锭和郡城大钱庄的银票，只留少量现银周转。这笔巨款被他分开藏在几个只有自己知道的地方，家中的米缸底、作坊地砖下、甚至城外某棵老树的树洞里。怀揣如此巨款，他非但没有感到轻松，反而越发警觉。
他知道，苏锦能暂时稳住局面，一方面是靠苏家多年积累的人脉和手腕，另一方面也是因为镜子数量极少，目标不大。但随着时间推移，自己若不能持续提供镜子，或提供更多、更好的玻璃制品，苏家的压力会越来越大，而秘密泄露的风险也会与日俱增。更重要的是，一旦有势力察觉到镜子的源头可能就在清河县，甚至就在锦绣坊这个不起眼的肥皂作坊……后果不堪设想。
提升自身实力，刻不容缓。
有了钱，许多事情就变得容易了许多。张砚首先通过苏锦的渠道，暗中收购了一批对武者有益的药材。不是什么百年人参、千年灵芝那等可遇不可求的灵药，而是一些药性温和、能固本培元、辅助修炼的佳品，如上好的黄芪、当归、熟地黄、枸杞，以及年份稍长的黄精、何首乌等。他按照那半本册子上的几个基础方子，结合自己日益精进的药理知识，精心调配，炼制了一批品质远超“新宁神丸”的“养元丹”和“益气散”，专供自己和妹妹张晚修炼时服用。张晚修炼“通微筑基法”时日尚短，进境却颇为可喜，体内那股热流日益壮大，精神健旺，力气也见长，让张砚欣慰不已。
他自己服用“养元丹”后，配合坚持不懈的“通微劲”修炼，能清晰地感觉到内息日益浑厚，在经脉中流转越发顺畅自如，对周身劲力的掌控也渐入微境。举手投足间，力量含而不露，却又随时可爆发于一点。他能感觉到，那层突破“暗劲”的窗户纸，越来越薄，似乎只差一个契机，或是一次真正的实战打磨。
除了嗑药修炼，张砚也开始有意识地搜集可能存在的武功秘籍或残篇。他让苏福留意市面上的杂书、古籍，甚至地摊上的旧货，自己也常去县城唯一的“博古斋”书店和几个信誉尚可的当铺转悠。这日，他在一个外地流民摆的旧货摊上，以二两银子的“高价”，买下了一本纸张泛黄、边角缺损、名为《铁衣散手》的薄册。摊主信誓旦旦说是祖传武功秘籍，张砚翻开一看，却大失所望。其中所载，多是些粗浅的外家硬功练法和几招似是而非的擒拿手法，并无内息运行法门，且多有语焉不详、前后矛盾之处，似是而非，价值不大。他摇摇头，正要放下，目光却被册子最后几页几幅简陋的人体线条图旁，一些用极淡墨迹、非篆非楷的古怪符号所做的注释吸引。这些符号歪歪扭扭，不似文字，倒像是随手涂画，但张砚的“通微劲”在目力凝聚时，似乎能隐约感到这些符号的笔画走向，暗合某种独特的发力轨迹，与他修炼的“通微劲”竟隐约有几分相通之意，只是更加偏重防御与卸力。
“有点意思……”张砚心中一动。这或许不是完整的功法，但其中蕴含的某些理念，特别是关于“以柔克刚”、“周身如一、受力匀散”的粗糙描述，对他完善自身劲力运用，尤其是防御方面，或有启发。他不动声色地买下册子，决定回去后仔细揣摩。
就在张砚潜心提升实力、揣摩那本意外得来的《铁衣散手》残篇时，一股针对“锦绣坊”的暗流，已经开始悄然涌动。
这日，苏福神色略显凝重地找到正在后院试验新一炉玻璃配方的张砚。
“东家，最近有些不对劲。”苏福低声道，“坊里做肥皂的碱和油脂，这个月价格涨了快两成，送货的几家铺子也开始推三阻四，说货紧。城西的‘百草堂’和‘回春阁’，前几日派人来，话里话外打听咱们‘新宁神丸’的方子，被我搪塞过去了。还有……我昨日去送药，看见‘黑水帮’的人在咱们坊子斜对过的茶棚里蹲着，虽然没过来，但那眼神，不太对劲。”
张砚放下手中的搅拌棒，眼神沉静。“黑水帮……”这个名字他听苏福提过，是盘踞在清河县码头一带的地头蛇，主要做“看场”、“收数”、垄断些苦力搬运的营生，背后似乎有些衙门里的关系，行事颇为跋扈。以前锦绣坊规模小，又主要做女子用的肥皂，与码头苦力无关，井水不犯河水。如今肥皂生意红火，“新宁神丸”也打开销路，怕是有人眼红了。
“碱和油脂涨价，是有人囤积居奇，还是源头被掐了？”张砚问。
“我打听过，像是有人放话，抬高市价，专收这几样。估计是冲着咱们来的。”苏福道，“百草堂和回春阁是眼红‘新宁神丸’的利润。黑水帮……怕是有人请他们来探路，或者，他们自己就想插一脚。”
张砚沉吟片刻。肥皂和药丸的利润，在玻璃镜面前不值一提，但却是他明面上主要的财源和掩护，不容有失。而且，对方试探的意味很明显，若是一味退让，恐怕会让人觉得软弱可欺，引来更贪婪的觊觎。
“苏伯，辛苦你了。碱和油脂的事，你试着绕过本地的二道贩子，看能不能直接从邻县的货商那里进，价格稍高些也可接受，务必保证供应。百草堂和回春阁那边，不必理会，我们的药丸主要在苏家商行和几个固定铺子售卖，不与他们冲突。至于黑水帮……”张砚眼中闪过一丝冷意，“他们若只是看着，暂且不管。若敢上门生事……”
他走到院中一角，那里堆放着一些烧制玻璃失败的、形状不规则的废料。他随手捡起一块巴掌大小、边缘锋利的深绿色玻璃疙瘩，掂了掂，体内“通微劲”悄然运转，集中于指尖，对着丈许外一棵碗口粗的槐树树干，屈指一弹！
“嗤——！”
一声轻微的、仿佛布帛撕裂的破空声响起。那块不规则玻璃块化作一道淡淡的绿影，以远超普通投掷的速度和力量，狠狠嵌入树干！
“咄”的一声闷响，玻璃块深深嵌入树干寸许，裂纹以击中点为中心，蛛网般蔓延开一小片！碎屑纷飞。
苏福倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆。他虽知东家似乎有些武艺在身（剿匪之事他隐约知道些），却从未见过张砚显露如此手段！这随手一击的威力与精准，怕是寻常护院武师也未必能做到。
张砚缓缓收回手，感受着刚才那一击时内息勃发、凝于一点的畅快感，心中对“通微劲”的运用又多了几分领悟。他看向苏福，平静道：“让他们知道，锦绣坊，不是可以随便拿捏的软柿子。但也不必主动冲突，看看他们背后，到底是谁在指使，目的又是什么。”
苏福看着树干上深深嵌入的玻璃块，又看看张砚平静无波的脸，心中莫名一定，连忙点头：“是，东家，我明白了。”
张砚转身走回作坊，继续他的试验。玻璃在坩埚中熔融，发出细微的声响。