两日的准备，在老鸦岭一带悄无声息却又紧锣密鼓地展开。
张砚利用锦绣坊的材料和工具，赶制了一批足以乱真的“金银元宝”——铅块外层仔细涂上金粉银粉，用蜡封好，放在沉甸甸的褡裢里。又连夜配制了几种“特制丹药”：一批以巴豆粉、番泻叶为主，佐以少量催吐药材，搓成丹丸，伪装成“健胃消食、强筋壮骨”的褐色药丸；另一批则以曼陀罗花粉、天仙子等有轻微致幻、麻痹神经的药材为主，混入蜂蜜，制成“安神定魄、助益修行”的朱红色丹丸。分量、气味、色泽都经过精心调制，不仔细验看，极难分辨。他甚至还用收集来的轻微毒蘑菇和泻药，配了少许无色无味、加入水中只会让人肠胃不适、头晕乏力的粉末，交给林素卿。
苏锦的动作更快。她动用了苏家商行在附近几个村镇的伙计、车夫乃至相熟的货郎，在茶棚、酒肆、集市等人流混杂处，装作不经意地透露“郡城来的官军已经驻扎在二十里外，悬赏老鸦岭贼首的银子都运到了县衙”、“这次是动真格的，听说要一网打尽，知情不报者同罪”之类的消息。真真假假，虚虚实实，配合着几队看似行踪诡秘、实为商行护卫假扮的“探子”在岭下出没，一时间，老鸦岭山贼将遭大军围剿的流言，如同秋日野火，迅速蔓延开来。
林素卿则凭借高妙的轻功，多次夜探老鸦岭，摸清了山寨大致布局、岗哨位置、水源（一处山泉和两口蓄水井）以及每日下山劫掠的队伍规模和时间规律。她甚至冒险靠近，听到了寨中匪徒因流言而起的些许不安议论。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮。老鸦岭下，一条偏僻的山道上，出现了一对看似主仆的男女。男子（张砚）穿着略显华贵但已沾满尘土的绸衫，背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，脸上带着行路疲惫和一丝掩藏不住的警惕。女子（林素卿）则作丫鬟打扮，低着头，抱着一小包行李，脚步略显虚浮。两人看起来像是携带贵重财物、急于赶路却又不太熟悉地形的富家子弟与侍女。
果然，不到半个时辰，前方树林中便窜出七八个手持刀枪、面目狰狞的汉子，为首的是个独眼龙，正是今日带队下山“捞食”的小头目。他们早已被苏家散布的“郡兵将至”谣言搅得心浮气躁，急于捞一笔就跑路，见到这送上门的“肥羊”，顿时眼睛放光。
“站住！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”独眼龙挥舞着鬼头刀，狞笑着拦在路上。
张砚“吓得”脸色发白，连忙将褡裢护在身后，颤声道：“好、好汉饶命！钱财都在这里，只求放过我们主仆二人性命！”说着，他看似慌乱地将褡裢扔了过去，又“不小心”将林素卿怀里那个装着“特制丹药”的小包裹也碰落在地，几粒朱红色的“安神丹”滚了出来，药香扑鼻。
林素卿也配合地“惊呼”一声，瑟缩着躲到张砚身后。
独眼龙一把抓过褡裢，入手沉重，打开一看，金光银光闪烁，顿时喜上眉梢。又见地上那几粒香气浓郁的丹药，他虽不懂药，但看其色泽品相，绝非俗物，定是这富家子随身携带的补药，更是心花怒放。“哈哈，算你们识相！滚吧！”他生怕对方反悔或招来麻烦，也顾不上仔细查验，挥挥手，带着手下和“战利品”，兴高采烈地返回山寨，甚至没顾上对“主仆二人”进行更仔细的搜身或盘问。
望着山贼远去的背影，张砚和林素卿对视一眼，迅速隐入山林。第一步，“送礼”成功。
当日下午，老鸦岭山寨内，气氛便有些微妙的不对劲。先是几个嘴馋又立功心切的小喽啰，偷吃了“缴获”的朱红色“安神丹”，没过多久便觉得头晕目眩，看人重影，走路打飘，被小头目当成是喝酒误事，臭骂一顿。接着，在分配“金银”时，有眼尖的贼人发现有些元宝分量不对，颜色也暗沉，怀疑是假的，引得一阵骚动和争吵，虽然被头目强行压下，但嫌隙已生。
更麻烦的是，山寨的水井和一处储粮的仓库，不知何时被人动了手脚。不少贼人喝水吃饭后，开始出现不同程度的腹痛、腹泻、恶心，虽然不致命，但折腾得人浑身乏力，心浮气躁。加上外面“郡兵将至”的流言愈演愈烈，整个山寨弥漫着一股惶惶不安的气息。贼首“坐山雕”贺彪，一个满脸横肉、太阳穴高高鼓起的中年汉子，虽然凭借后天巅峰的修为暂时无事，但也感到手下人心浮动，难以弹压。他怀疑内部有奸细，但又查无实据，只能加强戒备，严令不得再食用不明来源的食物药物，但为时已晚，许多贼人已中了招。
就在山寨内部混乱、人心惶惶之际，林素卿与张砚，在苏锦提供的准确情报和路线指引下，于第三日深夜，如同鬼魅般潜入了防守已现疏漏的山寨。
张砚的主要任务是“清场”和“堵路”。他凭借“通微劲”小成后的敏锐感知和轻灵身法，配合林素卿绘制的简易地图，悄无声息地解决了几个外围哨卡和巡夜喽啰，用的多是精准的打击要害或关节，令其瞬间失去行动能力却不致命。同时，他在几个可能的逃窜路线上，布置了简易的绊索和陷阱，撒上了混合细沙的滑石粉。
而林素卿，则如出鞘利剑，直扑山寨中央那栋最大的木屋——贼首贺彪的住所。贺彪虽然因手下混乱和自身也饮用了少量被污染的水而状态不佳，但后天巅峰的修为仍在，听到动静，怒吼着提刀杀出。两人顿时在屋前空地上战在一处。
林素卿剑法精妙，迅捷如风，招式大开大阖，带着一股凛然正气。贺彪刀法狠辣，势大力沉，但明显脚步虚浮，气息不畅，显然是药物和水源污染的影响开始发作。更让他心惊的是，体内内力运行不时滞涩，胸口阵阵烦闷欲呕，十成实力发挥不出七成。
“你们……是官府的人？还是那姓崔的找来的帮手？”贺彪一边奋力抵挡，一边惊怒交加地问道。
林素卿冷哼一声，剑光如匹练，直刺其要害，并不答话。
张砚解决了外围杂兵，堵住路口后，也悄然靠近战场。他并不上前夹攻，而是游走在战圈边缘，如同最冷静的猎手，观察着贺彪的每一个破绽。他手中扣着几枚边缘磨得锋利的铜钱——这是他用边角料自制的“透骨针”雏形，虽然粗糙，但灌注“通微劲”后，穿透力不容小觑。
眼看贺彪在林素卿连绵不绝的剑光下左支右绌，又被体内不适折磨得心烦意乱，一刀劈空，脚下踉跄，露出了胸腹间极大的空挡。
就是现在！张砚眼中精光一闪，手腕猛地一抖！一枚铜钱撕裂空气，发出凄厉的尖啸，以极其刁钻的角度，直射贺彪右腿膝弯！与此同时，林素卿的剑光也如影随形，刺向其咽喉！
贺彪骇然失色，他全部心神都在林素卿的剑上，哪料到旁边还有如此阴险的偷袭？仓促间勉强扭身，避开了咽喉要害，林素卿的长剑“噗”地刺入其肩胛。而张砚的铜钱，则结结实实地打中了他的膝弯！
“啊——！”贺彪惨叫一声，右腿一软，单膝跪地，肩头鲜血汩汩涌出。林素卿长剑一振，已架在其脖颈之上，剑气森然，锁死了他所有反抗的可能。
“你……你们到底是谁？”贺彪面如死灰，忍着剧痛，嘶声问道。他此刻内息紊乱，浑身乏力，膝盖更是钻心疼痛，已无再战之力。
张砚这才缓缓走上前，依旧是那副温文平静的模样，只是身上沾染了些许尘埃，眼神在夜色中却亮得慑人。他蹲下身，看着贺彪，语气平淡却带着不容置疑的压力：“贺彪，你为祸一方，罪行累累。今日落网，是咎由自取。现在，我给你一个机会。将你所犯罪行，山寨财物藏匿之处，以及与‘一阵风’崔猛等外界的勾结，一五一十招来。或许，还能少受些苦楚，留个全尸。”
贺彪还想硬撑，咬牙道：“要杀便杀，老子……”
话音未落，张砚手指闪电般在他身上几处穴位拂过。贺彪顿时感到一股诡异的酸麻痛痒从被点之处扩散开来，瞬间流遍四肢百骸，仿佛有无数蚂蚁在骨髓里爬行啃噬，偏偏又被林素卿的剑气压制，动弹不得，那种滋味简直生不如死。
“啊！你……你对我做了什么？！”贺彪额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了衣衫，发出不似人声的惨嚎。
“一点让你能冷静思考的小手段。”张砚声音依旧平静，却让贺彪感到彻骨的寒意，“这只是开始。如果你喜欢，我还有更多‘养生’的法子，可以让你慢慢‘享受’。比如，让你全身肌肉不自觉抽搐三日三夜，或者，每隔一个时辰，就如现在这般痛痒难当一次，持续七天。贺寨主，你觉得你能扛得住几次？”
这轻描淡写的语气，配上那非人的折磨手段，彻底击溃了贺彪的心防。他行走江湖多年，杀人如麻，自诩硬汉，却从未遇到过如此诡异可怕、不按常理出牌的对手。这书生模样的人，简直比魔鬼还可怕！
“我招！我招了！别再弄了！求求你！”贺彪涕泪横流，心理防线彻底崩塌，“金银藏在后山第三个山洞里……寨子里还有二十三口人，除了被你们制住的，剩下的都在屋里……我和崔猛是在江州府认识的，他抢了官银，路过这里，分了我一份，让我帮忙遮掩……我还知道黑水帮在清河县的几个暗桩……我都说！全都说！”
他语无伦次，恨不得将知道的一切都倒出来，只求免受那可怕的折磨。
张砚这才停手，看向林素卿。林素卿眼中闪过一丝复杂，既有对山贼的厌恶，也有对张砚这番手段的惊异，但更多是计划顺利的释然。她点点头，封住贺彪几处大穴，将其彻底制住。
“山贼头子：我招了！我真的招了！”——大纲中的描述，在这一刻，以比字面更生动、也更“张砚”的方式，成为了现实。
远处天边，已泛起鱼肚白。一场精心策划、多方协作的剿匪行动，在黎明前落下帷幕。老鸦岭山寨，这个为祸数年的毒瘤，在谣言、药物、心理战和精准打击的组合拳下，一夜之间，土崩瓦解。
而主导了这一切的“书生”张砚，站在渐渐亮起的天光中，身影被拉长。他望向山下清河县的方向，知道经此一事，自己在这个世界留下的印记，将不再仅仅局限于肥皂和药丸了。