林素卿的出现与离去，像一阵掠过关隘的疾风，在张砚原本按部就班的生活中，留下了清晰可辨的痕迹。那份属于先天境武者的锐利气息，以及她离去时那句关于“同伙接应”的提醒，让张砚不得不重新评估自身所处的环境。清河县表面下的暗流，似乎比他想象的更加活跃。
他加强了日常的警惕。教导张晚练功时，总会分出一丝心神留意四周动静；往返于家与锦绣坊之间，也会选择不同的路径，并习惯性观察身后有无尾随。好在接下来两日，风平浪静，并无异常人物在榆钱胡同附近出没。或许那“一阵风”崔猛只是慌不择路，又或者其可能的同伙在得知他被擒后，早已远遁。
然而，树欲静而风不止。这日下午，张砚正在锦绣坊“药房”内，用新定制的一套更精巧的蒸馏器具，尝试对一批品质稍好的浊酒进行小规模提纯试验，目标是得到浓度更高、更纯净的“酒精”，以备消毒或将来配制某些特殊药液之用。阿木在外间照看着皂锅，阿水则在清洗器具，作坊里弥漫着酒香、皂香与药材的混合气味。
忽然，院门外传来苏福略带急促的声音：“东家，林女侠来了，说有事相询。”
张砚手中动作一顿，心下诧异。林素卿？她不是该押着逃犯去官府交差，或者继续她的江湖行侠了吗？怎会找到这里来？他放下手中器具，用布擦了擦手，整理了一下衣衫，走出药房。
院中，林素卿依旧是一身利落的浅蓝劲装，腰佩长剑，只是脸上略带些许疲惫与风尘之色，英气的眉毛微微蹙着，似有心事。她看到张砚出来，目光扫过他沾着些许水渍的袖口和身上淡淡的药材气味，眼中闪过一丝了然，但随即被正事取代。
“张……公子，”她似乎斟酌了一下称呼，依旧直来直去，“冒昧打扰。我循着崔猛同伙可能留下的线索追查，发现他们与盘踞在城北三十里外老鸦岭的一伙山贼似有勾结。前日我孤身上山探查，那山寨依险而建，易守难攻，贼首‘坐山雕’贺彪武功不弱，已至后天巅峰，手下还有四五十个悍匪，多为亡命之徒。县衙兵力不足，且……”她顿了顿，脸上露出些不屑，“畏首畏尾，不敢轻动。我本欲独力剿之，但强攻伤亡必大，且恐有漏网之鱼。”
她说到此处，目光灼灼地看向张砚：“那日见你，气息沉凝，非同一般书生。我打听过，你此前曾与威远武馆雷老虎交手，战而胜之。如今这剿匪之事，关乎百姓安宁，你……可愿助我一臂之力？”
张砚心中念头急转。剿匪？这可不是街头斗殴，是真正的生死搏杀，对手是几十号刀头舔血的山贼，还有后天巅峰的贼首。自己虽然“通微劲”小成，实力大进，但实战经验几乎为零，面对群殴和悍匪，风险极高。但林素卿的请求，又确实站在“侠义”的立场，难以断然拒绝。更重要的是，若此事能成，不仅能结交这位实力不俗的先天境侠女，或许还能在官府那边留下点好印象，对未来的发展未必没有好处。
如何既能帮忙，又能最大限度降低自身风险，甚至从中获取好处？一个“老六”的思维开始高速运转。
“林女侠为民除害，义薄云天，学生佩服。”张砚先捧了一句，随即面露难色，“只是，学生虽习得几手粗浅功夫，但毕竟未曾经历战阵，面对数十悍匪，恐力有未逮，反成女侠拖累。不知女侠可有详细计划？”
林素卿显然也考虑过这点，直言道：“强攻不可取。我观察其山寨布局，贼人每日会派小股人马下山，或劫掠过往零星商旅，或去附近村庄勒索‘月钱’。我本想伏击其下山小队，逐步削弱，但恐打草惊蛇。你可有良策？”
伏击小队，逐步削弱……张砚脑中飞快闪过几个念头。这思路没错，但效率低，风险也不小。他需要更高效、更“阴”的办法。
“女侠，学生有一计，或可事半功倍。”张砚沉吟片刻，缓缓开口，眼中闪烁着算计的光芒，“山贼所恃，无非地利、凶悍。我们可反其道而行之。”
“哦？详细说来。”林素卿精神一振。
“贼人下山，无非求财。我们可‘送’一笔财给他们。”张砚道，“由女侠或我扮作携带贵重财物、又看似武力不强的行商，走老鸦岭下的偏僻小路，引其小队前来劫掠。但此次，我们不是要打败他们，而是要‘被他们抢’，而且，要让他们抢得‘轻松’，抢得‘高兴’。”
“被抢？”林素卿眉头一挑，有些不解。
“对，被抢。”张砚嘴角露出一丝意味深长的笑容，“只不过，我们‘送’给他们的财物，要动些手脚。比如，用蜡封包裹的‘金银’（实为涂了银粉或金粉的铅块、石块），分量要足，显得很值钱。又或者，‘不小心’遗落一个装着‘珍贵丹药’的包裹，里面放些用巴豆、曼陀罗花粉等物特制的‘强身健体丸’，保证他们吃了之后……精神百倍，腹泻不止，或者头晕眼花。”
林素卿听到这里，眼睛渐渐亮了起来，她不是迂腐之人，立刻明白了张砚的用意：“你是说，下毒？不对，是让他们自己把‘毒’带回去？”
“正是。”张砚点头，“劫掠成功，贼人必然欣喜，会将财物带回山寨。那些假金银或许会被识破，但混在真财物中，一时难以分辨。而那些‘特制丹药’，山贼之中必有受伤或想提升实力之人，见到‘上好丹药’，岂有不分食之理？届时，山寨之内，必生混乱。体虚者上吐下泻，头晕目眩，纵是那贼首贺彪，若不小心服用了‘加料’的，功力也要大打折扣。”
“此计甚妙！”林素卿抚掌，眼中异彩连连，看张砚的目光多了几分惊奇。这书生不仅会武功，心思竟也如此缜密……不，是狡黠！但她行走江湖，深知对付恶人不必拘泥手段，此计若能成，可大大减少正面强攻的伤亡。
“这还不够。”张砚继续道，既然要阴，就阴到底，“我们需双管齐下。在‘送’财下药的同时，还需设法扰乱其水源或粮食。老鸦岭地势险要，水源想必有限。我可配制些无色无味、却能让人轻微腹痛、烦躁不安的药物，由女侠这等轻功高手，趁夜潜入，投入其水井或储粮之中。不需致命，只需让他们寝食难安，士气低落即可。”
“另外，还需散布谣言。”张砚越说思路越清晰，“可让苏……可让我相识的商人，在附近村镇酒馆茶肆放出风声，就说郡城已派精锐官兵，不日即将围剿老鸦岭，悬赏极高。山贼多是乌合之众，难免人心惶惶，内部生疑。那贺彪为了稳定人心，震慑手下，或许会加强巡查，甚至严惩可疑之人，这又会加剧内部矛盾。”
林素卿听得目瞪口呆。这哪是书生剿匪，这分明是官场老吏或军中谋士的手段！一环扣一环，从物质到精神，从内部到外部，全方位地削弱、分化、瓦解敌人。这计策阴险吗？阴险。但对付山贼，正好！
“张公子……你这些法子，都是从何学来？”林素卿忍不住问道。这已远超普通书生甚至江湖人的见识范畴。
“不过是些杂书上看来的皮毛，加上自己胡乱琢磨罢了。”张砚轻描淡写地带过，“此计关键在于执行隐秘，时机配合。下药、投毒、散谣，需在数日内先后发动，让贼人应接不暇。待其内部混乱、战力大损之时，再由女侠雷霆一击，直取贼首。学生可从旁协助，清理杂兵，并设法堵住可能逃窜的路径。”
他这是把自己放在了相对安全的“辅助”位置，正面硬刚贼首和主要战斗交给林素卿这先天高手。
林素卿深深看了张砚一眼，似乎要重新认识这个看似温文的青年。她不再追问，用力一点头：“好！就依此计！需要何物，如何配合，你尽管说！我这便去准备假金银和探查其水源、储粮位置！下药之事，也交给我！”
“假金银和特制药物，学生这里便可准备。”张砚道，“女侠只需探明路径、时机，并确保我们能‘恰好’被其下山的小队发现即可。至于散布谣言之事……”
“此事我来办！”一个清越的女声从院门口传来。只见苏锦不知何时已站在那里，身边跟着苏福。她今日穿着鹅黄色锦缎衣裙，外罩月白披风，显然是听到动静过来的。她目光在张砚和林素卿之间转了一圈，最后落在张砚身上，眼中带着毫不掩饰的惊奇与探究，随即嫣然一笑：“散布消息，引导舆论，乃我商行拿手好戏。保管三日内，让老鸦岭附近村镇，人人皆知‘郡兵将至，悬赏千金’。”
林素卿看向苏锦，见其气度不凡，又听其自称商行，便知是地头人物，当下抱拳：“有劳这位姑娘。”
苏锦还礼，笑道：“林女侠客气，剿匪安民，义所当为。何况……”她眼波流转，瞥了张砚一眼，“此事听起来，颇为有趣。”
张砚摸了摸鼻子，得，这位财女也掺和进来了。不过有苏家的商业网络散布谣言，确实事半功倍。
“既然如此，事不宜迟。”林素卿雷厉风行，“我即刻再去老鸦岭，摸清其下山规律与山寨布局。张公子，苏姑娘，我们分头准备，两日后的这个时辰，在此汇合，确定最终行动细节！”
“好！”张砚与苏锦同时应道。
看着林素卿如猎豹般矫健离去的背影，又看看身旁眼含笑意、不知在想些什么的苏锦，张砚忽然觉得，这剿匪之事，似乎变得……不那么单纯了。
也罢，阴贼夺功，便从这老鸦岭开始。让这清河地界的人看看，他张砚，可不仅仅是个会做肥皂药丸的秀才。