大魏，永熙十七年，秋。
清河县，县衙大牢，最深处的水字号死牢。
浓烈的霉味、血腥味和某种难以言喻的腐烂气味交织在一起，几乎凝成实质，粘在皮肤上。张砚猛地睁开眼，剧烈的头痛让他倒吸一口凉气，那感觉像是有人用钝斧劈开了他的颅骨，又粗暴地塞进了一团灼热的、不属于他的记忆。
“嘶……”
他躺在冰冷潮湿的稻草上，手腕和脚踝被沉重的铁镣锁着，一动便是哗啦作响。借着牢房高墙上那个巴掌大窗户透进来的微弱天光，他看清了自己的处境——一身肮脏破烂的囚服，身下是霉变的稻草，四周是冰冷坚硬的石壁。
“穿越了？”一个荒谬又冰冷的认知砸进脑海。
紧接着，属于“原身”的记忆碎片如潮水般涌来：张砚，清河县一穷秀才，父母早亡，与妹妹张晚相依为命。三日前，原身在城外破庙温书，莫名其妙卷入一桩命案，被发现时身旁躺着县里赵员外暴毙的儿子，手中还握着一把带血的匕首。人证物证“确凿”，原身百口莫辩，被屈打成招，判了斩立决，秋后问斩。而今天，正是秋决之日，午时三刻，便要拖出牢门，开刀问斩！
“开局就是死囚？还是马上要行刑的那种？”张砚，或者说，融合了现代刑侦专业大学生记忆的新生灵魂，强迫自己冷静下来。最初的恐慌被一种更强大的求生欲和分析本能压下。他闭上眼，快速梳理着两份记忆。
现代的他知道，任何案件都有迹可循。原身的记忆虽然模糊混乱，但几个关键点异常清晰：第一，原身那日去破庙，是因为家中唯一值钱的砚台被典当行恶意压价，心情郁结，想去僻静处散心。第二，他抵达破庙时，隐约听到里面有人低声交谈，但没听清内容。第三，他刚进去，后脑便遭重击，昏迷前只瞥见一个匆匆离去的背影，似乎穿着绸缎料子的衣裳，还闻到一股淡淡的、类似檀香混着某种药材的味道。第四，醒来时手中被塞了匕首，赵公子已倒在血泊中，然后就被闻讯赶来的衙役抓了个正着。
“典型的栽赃陷害。”张砚眼神锐利起来。手法粗糙，但对付一个无权无势的穷秀才，加上县衙似乎有意速判，已经足够。
“穿越前好歹是刑侦专业的，就算没系统，总不能让这点‘古代手艺’给弄死。”他活动了一下僵硬的手腕，大脑飞速运转。翻案的关键，在于证据和时机。原身被用刑，证词已定，翻供极难。必须在临刑前，制造变数，提出无可辩驳的疑点。
他仔细回忆那股特殊气味。檀香常见，但混合的药材味……原身记忆里，赵员外之子赵康，是个纵跨子弟，身体似乎有些虚亏，常去城西的“济世堂”抓一些壮阳补肾的药材。济世堂有一味招牌补药，名为“鹿茸培元散”，气味独特……
就在这时，牢门外传来沉重的脚步声和铁链拖曳的声响。
“丙字七号，张砚！时辰到了，出来！”狱卒粗哑的嗓音如同丧钟。
牢门被哐当打开，两个身材魁梧、面目凶悍的刽子手模样的衙役走了进来，不由分说，一把将他从地上拽起。
“各位差大哥，且慢。”张砚抬起头，尽管脸色苍白，头发凌乱，但眼神却异常平静，甚至带着一丝令人不适的探究，“学生临死前有一事不明，想问个清楚，也好死个明白。”
一个衙役嗤笑：“将死之人，屁话还多。有什么不明白的，到了阎王爷那儿问去！”
“学生想问，”张砚不理会他的嘲讽，语速平稳，目光紧紧锁定另一名看起来年长些的衙役，“赵康公子致命伤在何处？凶器入肉角度几何？学生一介文弱书生，如何有此力道与准头，一刀毙命？此为一疑。”
年长衙役愣了一下，下意识回答：“胸口一刀，正中……呃，你问这个作甚！”
“学生再问，”张砚继续道，声音在空旷的牢狱通道中清晰可闻，“案发破庙，地面是何材质？可有学生与死者之外的第三、甚至第四人的脚印？学生被捕时，鞋底可曾沾染破庙特有的香灰与泥土？学生衣物上，除了喷溅血迹，可有搏斗导致的撕裂或污渍？此为二疑、三疑。”
两个衙役面面相觑，他们只管拿人、行刑，何曾想过这些？
“最重要的一点，”张砚深吸一口气，抛出最关键的信息，“学生昏迷前，曾闻到凶手身上有一股独特气味，似檀香混合‘鹿茸培元散’。据学生所知，赵公子常服此药，而其友，县尊大人的公子赵文斌，似乎也有此好，且三日前曾佩戴一个崭新的檀木护身符。学生愿与赵文斌公子当堂对质，并请仵作、药堂掌柜一同验证！”
此言一出，不仅两个衙役色变，连通道尽头等待的监斩官、以及不远处隐在阴影中的一个人，身体都几不可查地一震。
“胡言乱语！拖延时间！”年轻的衙役恼羞成怒，就要动手拖人。
“是不是胡言，一验便知。”张砚猛地提高声量，目光如电，扫向阴影处，“学生相信，朗朗乾坤，清河县尊明镜高悬，定不容此蹊跷冤情！学生愿以项上人头担保，若查验无误仍证明学生有罪，学生甘愿受死，并诅咒自身永世不得超生！”
古代人敬畏鬼神，如此重誓，让空气都为之一静。
阴影中，那人缓缓走出，正是本县典史，他脸色变幻不定地看着张砚，仿佛第一次看清这个即将被处决的死囚。张砚的话，条理清晰，直指案件核心疑点，尤其是最后关于气味和赵文斌的指控，太过具体，也太过致命。
“押回去！”典史沉默片刻，终于挥手，声音干涩，“此事……需禀明县尊大人，重议！”
张砚心头一松，知道自己赌对了第一步。他不再多言，任由衙役将他押回牢房。铁镣再次哐当落下，但这一次，他看向那扇小窗的眼神，已不再是绝望。
午时三刻的阳光，似乎偏移了几分，照亮了牢房一角。