画皮案结后第七日，长安下了一场雪。
不是鹅毛大雪，是细碎的雪沫子，从卯时下到午时，将朱雀大街铺成薄薄一层银白。雪一落，年关就近了。东西两市挂起红灯笼，坊间开始置办年货，空气中飘着腊肉、糕饼和硝石的味道——那是孩童在偷玩爆竹。
大理寺内却无半分年节气息。
正堂炭火盆烧得正旺，狄仁杰坐在主位，两侧依次是宫本武藏、公孙离、岳山、铁手、青萤、高渐离、杜预，以及仍罩黑袍的“影”。堂中无人说话，只闻炭火噼啪。
“今日是腊月十八。”狄仁杰终于开口，声音在寂静中格外清晰，“七日后，腊月二十五，西域使团入京。此次使团规格空前，于阗、疏勒、龟兹、高昌、粟特五国联袂而来，正使是于阗国王子尉迟曜，副使是粟特商会大萨宝康纳尔。随行护卫三百，驼队一千，贡品无数。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“陛下有旨：以国礼相待，万不可失天朝体面。但——”
这个“但”字一出，堂中气氛骤然凝重。
“但画皮案中搜出的书信，指向西域某个隐秘教派，疑似拜火教异端‘血日教’。此教崇拜邪神，以人心为祭，所求乃‘长生’与‘神力’。而此次使团中，有三人身份存疑。”
狄仁杰示意，杜预展开一卷文书，朗声念道：
“其一，于阗国师摩罗多，六十三岁，自称拜火教正统大祭司。但据西域暗桩回报，此人三年前突然现身于阗，之前履历全无。精擅幻术，可凭空生火，化水为血。
其二，粟特商会供奉法师阿史那羯，四十五岁，突厥人，精通驯兽。此次随行有铁笼十具，内囚异兽，据称为献给陛下的祥瑞。但笼外覆黑布，无人得见真容。
其三，龟兹舞姬苏幕遮，二十二岁，此行领舞。此女美艳绝伦，擅跳‘胡旋’与‘柘枝’，但……”杜预顿了顿，“但有西域客商传言，曾见她一夜连赴三宴，饮数十杯不醉，且宴后必有男子失踪，三日后发现，皆成干尸。”
堂中静了静。
“画皮食人血，此女吸人精？”岳山闷声问。
“尚未证实。”狄仁杰道，“但非常时期，宁可信其有。使团入京后，将驻鸿胪寺西苑。陛下已下旨，由大理寺与金吾卫共同负责护卫——明为护卫，实为监视。”
他看向宫本武藏。
“宫本先生，你新入大理寺，面孔生。使团宴饮、游猎、朝觐等一应场合，你需以客卿身份随行，暗中观察那三人。若发现异状，可先斩后奏。”
宫本武藏点头：“可。”
“公孙离，你擅追踪易容，混入使团侍从。重点盯住舞姬苏幕遮。”
“是。”
“岳山、铁手，你二人负责监视兽笼，若异兽有变，即刻镇压。”
“遵命！”
“高渐离、青萤，使团入京后，必有数场宴乐。你二人一在明一在暗，以音律、幻术试探那国师摩罗多。”
“是。”
“杜预，你整理西域各国典籍，尤其是拜火教正统与异端之辩，三日内我要看到详报。”
“下官领命。”
“影。”狄仁杰看向黑袍人。
黑袍下传来嘶哑声音：“在。”
“你负责一件事。”狄仁杰从案下取出一枚铜符，推过去，“这是鸿胪寺通行符，可入西苑任何一处。你的任务是——找到使团携带的所有文书，尤其是非官方的私信、密卷、异文典籍。找到后，拓印，原件不可动。”
“明白。”
任务分派毕，狄仁杰起身，走到堂前，望向庭中飘雪。
“诸位，年关将至，本应祥和。但画皮一案，撕开了一道口子。西域异端的手，可能已伸到长安。此次使团来朝，是礼，也可能是兵。我们要做的，是让该来的来，不该来的——永远留在关外。”
他转身，目光如刀。
“都清楚了吗？”
“清楚！”
众人散去。
宫本武藏走在最后，到门口时，狄仁杰叫住他。
“宫本先生留步。”
堂中只剩二人。炭火噼啪，雪光映窗。
“狄大人还有吩咐？”
狄仁杰从袖中取出一物，递过。是一枚玉牌，半个巴掌大小，雕云龙纹，中间嵌一个“御”字。
“这是？”
“御赐龙符。”狄仁杰缓缓道，“见此符如见陛下。使团之中，若事态紧急，你可凭此符调遣金吾卫、乃至玄甲军。但记住——非到万不得已，不可轻用。一旦用了，便无转圜余地。”
宫本武藏接过，玉牌温润，却重如千钧。
“狄大人信我？”
“我信你的刀。”狄仁杰看着他，“更信你求道之心。一个肯为陌生百姓斩魔的人，不会是大奸大恶之徒。”
宫本武藏沉默片刻，将玉牌收入怀中。
“我会慎用。”
“还有一事。”狄仁杰走回案后，取出一卷画轴，展开。画上是个人像，男子，三十许，高鼻深目，胡人相貌，但穿汉服，戴儒冠，气质温文。
“此人名陆危楼，汉名，本名不详。原是粟特商人，二十年前入长安，经营香料、珠宝，富甲一方。五年前突然将生意交给族人，自己深居简出，自称修道。但据暗桩报，他每月十五必出城，往终南山方向，次日方归。行踪诡秘。”
“他与使团有关？”
“有。”狄仁杰点了点画上人像，“此次使团副使康纳尔，是陆危楼的堂弟。而国师摩罗多，三年前初到于阗时，第一个见的汉人，就是陆危楼。”
宫本武藏记下。
“大人要我查此人？”
“不，你不要主动查。”狄仁杰摇头，“陆危楼在长安根基深厚，与朝中多位大臣有旧。若无确凿证据，动他反惹麻烦。我要你留意的是——使团入京后，陆危楼是否会与他们会面，何时，何地，谈什么。”
“明白了。”
宫本武藏转身欲走，狄仁杰忽然又道：
“宫本先生。”
“嗯？”
“你肩上的伤，如何了？”
宫本武藏顿了顿：“已愈七八。”
“那便好。”狄仁杰低头整理卷宗，声音很轻，“长安的雪，与扶桑不同吧？”
“扶桑雪软，长安雪硬。”
“是啊，硬。”狄仁杰笑了笑，那笑意未达眼底，“硬到能埋下很多东西。有些东西埋下去，春天就化了；有些东西埋下去，就再也出不来了。”
他抬起头，眼中映着雪光。
“愿你我埋下的，都是该埋的。”
腊月二十五，雪霁。
辰时，长安明德门外，旌旗蔽日。
金吾卫玄甲列阵，礼乐齐鸣。鸿胪寺卿率百官出迎，百姓夹道围观。驼铃阵阵，由远及近，西域使团的队伍如一条五彩长龙，缓缓行来。
为首是一辆金顶马车，八匹白马并辔，车帘以金线绣日月纹，内坐于阗王子尉迟曜。王子年约二十，金冠锦袍，面如冠玉，手持玉如意，微笑颔首，气度雍容。
其后是副使康纳尔的马车，稍简，但车辕镶宝石，阳光下耀人眼目。康纳尔是典型粟特商人模样，圆脸，虬髯，眼如鹰隼，未戴冠，只以金环束发。
再往后，是十辆铁笼车，以黑布罩得严严实实，由重甲武士护卫。笼中时有低吼传出，沉闷如雷，拉车的马匹皆躁动不安，需大力士牵引。
笼车后是乐舞队，胡姬数十人，纱衣彩裙，赤足佩铃。为首一女，面覆轻纱，只露一双碧眼，眼波流转间，道旁百姓竟有痴痴跟随者。正是龟兹舞姬苏幕遮。
队伍最后，是一辆纯黑马车，无窗，帘幕低垂。车前立一老者，红袍白发，手持骨杖，杖头嵌骷髅，双目空洞。正是国师摩罗多。
宫本武藏站在迎宾队列中，一身大理寺客卿的暗青常服，双刀未带，只腰悬一柄礼仪性的唐横刀。他目光扫过使团众人，在摩罗多、苏幕遮、以及那十辆铁笼车上各停留片刻。
摩罗多似有所感，忽然转头，骷髅杖头的空洞“眼窝”对准宫本武藏。
一瞬间，宫本武藏只觉一股阴寒之气扑面而来，如坠冰窖。那不是杀气，是死气——浓郁到化不开的死气，仿佛那老者不是活人，是从坟冢中爬出的亡灵。
他握紧刀柄，体内刀意自然流转，将死气驱散。
摩罗多咧嘴一笑，露出稀疏黑牙，然后转回头去。
“那老东西不对劲。”公孙离不知何时凑到身边，她已易容成鸿胪寺侍女，低眉顺眼，声音却清晰传入宫本武藏耳中，“我刚用‘观气术’看了，他周身血气全无，但死气凝如实质——这不是活人该有的气象。”
“嗯。”宫本武藏应了一声，目光落在苏幕遮身上。
舞姬正在与道旁一少年调笑，眼波如水，素手轻拂过少年脸颊。少年顿时面红耳赤，痴痴傻笑。但宫本武藏看见，苏幕遮指尖掠过时，一丝极淡的红气从少年口鼻飘出，没入她袖中。
吸人精气，确凿无疑。
使团入城，沿朱雀大街直行，至皇城前广场，行朝觐礼。女帝未亲临，由宰相代受国书。典礼冗长，直至午时方毕。使团入鸿胪寺西苑安置，夜宴定在戌时，麟德殿。
午后，宫本武藏回到大理寺。
狄仁杰正在听各方回报。
“铁笼已入西苑兽苑，岳山、铁手暗中查探，笼外覆玄铁锁链，锁眼以秘法封死，强行破开会触发机关。笼中兽息沉重，至少有三头非比寻常。”杜预汇报。
“苏幕遮入西苑后，闭门不出，但有三名鸿胪寺杂役借口送水靠近，皆神情恍惚归来，问什么都不记得。”公孙离道。
“摩罗多入了一间静室，布下结界，高渐离以‘听风’之术窥探，只闻室内有诵经声，但非波斯语，非梵语，是一种古老邪语。”青萤补充。
狄仁杰听完，看向宫本武藏：“宫本先生有何发现？”
“三人皆非善类。”宫本武藏言简意赅，“摩罗多似死非死，苏幕遮食人精气，笼中兽有魔气。”
“果然。”狄仁杰并不意外，“夜宴之时，必生变故。诸位按计划行事，切记——不可打草惊蛇，但若蛇已露毒牙，便斩其七寸。”
众人领命。
宫本武藏回到客院，静坐调息。肩伤已愈，但画皮之毒残留的阴冷感仍未散尽。他运转内力，刀意在经脉中游走，如熔炉炼铁，将阴冷一点点化去。
申时，有人叩门。
开门，是公孙离，已换回常服，手中提一食盒。
“狄大人让我送来的，说是宫宴前垫垫肚子。”她将食盒放在桌上，打开，内是四样小菜一壶酒，“另外，有消息了。”
“说。”
“陆危楼半个时辰前出了宅邸，往西市方向去了。影已跟上。”公孙离压低声音，“还有，我们在西苑的人发现，使团携带的行李中，有一口檀木箱，以符咒封贴，由摩罗多亲自看管。箱中似有活物，夜半常有抓挠声。”
宫本武藏拿起酒壶，斟了一杯，未饮。
“箱在何处？”
“在西苑摩罗多居所地下密室，入口在卧榻下。密室有结界，我们的人进不去。”
“知道了。”
公孙离欲言又止，最终还是道：“你……夜宴小心。我总觉得，那三人中，最危险的不是摩罗多，是苏幕遮。”
“为何？”
“女人看女人，最准。”公孙离眼神微冷，“她看男人的眼神，像看食物。但看你的眼神……像看猎物，而且是难得的、值得细细品尝的猎物。”
宫本武藏饮尽杯中酒。
“那便让她来。”
戌时，麟德殿。
殿内灯火通明，丝竹悦耳。女帝端坐龙椅，珠帘垂面，看不清容颜，但威仪自成。下方左侧是大唐百官，右侧是西域使团。殿中设舞池，胡姬正跳柘枝舞，彩袖翻飞，鼓点急促。
宫本武藏坐在大理寺席位末座，低调饮酒。目光却未离开使团三人。
摩罗多闭目养神，对歌舞漠不关心，手中骷髅杖横放膝上。苏幕遮已换了一身舞衣，金丝薄纱，玲珑身段若隐若现，正与身旁一位年轻官员调笑，那官员已面色潮红，眼神迷离。康纳尔则与鸿胪寺卿推杯换盏，谈笑风生，典型的商人做派。
一切看似正常。
舞毕，女帝赐酒。于阗王子尉迟曜起身，持杯敬酒，言辞谦恭。礼罢，他忽然道：“陛下，小王此次东来，携有祥瑞三件，愿献于天朝，以表臣服之心。”
“哦？是何祥瑞？”女帝声音透过珠帘传来，清冷如泉。
“其一，雪山白鹿，通体如雪，目如琉璃，乃昆仑神兽。”
“其二，火纹玄豹，迅如闪电，可控烈焰，为沙漠之灵。”
“其三——”尉迟曜顿了顿，眼中闪过一丝诡异光芒，“其三，乃我于阗国师摩罗多，以秘法培育的‘共生灵’，名曰‘迦楼罗’，可辨忠奸，明善恶，乃天赐神鸟。”
百官窃窃私语。祥瑞常见，但“可辨忠奸”的灵物闻所未闻。
女帝沉默片刻，道：“呈上。”
尉迟曜击掌。
殿外武士抬入三架铁笼，仍覆黑布。摩罗多起身，走到笼前，口中念念有词，骨杖一挥，黑布同时滑落。
第一笼，确是白鹿，通体雪白无瑕，双目碧蓝，温顺优雅。百官赞叹。
第二笼，是头黑豹，皮毛隐现火焰纹路，伏在笼中，金瞳如炬，威猛慑人。
第三笼——
笼中空无一物。
不，不是空，是笼中蹲着一只“鸟”。但与其说是鸟，不如说是怪物：鹰首人身，背生双翼，翼覆铁羽，爪如金刚。高约五尺，蹲在笼中，闭目不动，仿佛死物。
“这便是迦楼罗。”摩罗多声音沙哑，如铁石摩擦，“此灵乃上古神鸟血脉，以人心为食，但只食奸恶之心。若遇忠良，它便温顺如鸽；若遇奸佞，它便暴起食心，乃天罚之器。”
百官哗然。
“荒唐！”一位老臣拍案而起，“忠奸自有律法，岂容妖物裁定？此乃邪术，陛下万不可受！”
“李大人此言差矣。”康纳尔笑道，“迦楼罗辨忠奸，乃天意。若我等于阗有异心，它此刻便会扑出，食我心肝。但它未动，便证明我等忠心可鉴。”
“这……”
女帝未语，珠帘无风自动。
良久，她道：“国师说此灵辨忠奸，如何证明？”
摩罗多躬身：“请陛下指定一人，近前。若此人为忠，迦楼罗自会亲近；若为奸，它便会食心。”
殿中死寂。
这是阳谋。若指定之人被食心，便是“奸佞”，女帝不得不惩；若未食，便是“忠良”，但谁敢保证那怪物不会突然发狂？况且，谁愿上前，赌那怪物心情？
“臣愿一试。”
一人起身，竟是宰相。
百官动容。宰相年过六旬，三朝元老，清廉刚正，若他上前，迦楼罗必不会动。但若动了……便是天大笑话，更是对大唐朝堂的羞辱。
女帝仍未语。
宫本武藏握紧酒杯。
他看见摩罗多眼中一闪而过的讥诮，看见苏幕遮嘴角隐秘的笑意，看见尉迟曜袖中手指微微屈伸——那是指令，对迦楼罗的指令。
这不是辨忠奸，是立威，更是示威。
“且慢。”
又一人起身，是狄仁杰。
“陛下，宰相乃国之柱石，岂可轻易涉险？臣有一人举荐，可试此灵。”
“何人？”
“大理寺客卿，宫本武藏。”
百官目光齐刷刷投向末座。
宫本武藏放下酒杯，缓缓起身。
“臣，愿试。”
他走出席位，走向铁笼。步伐沉稳，面色平静。殿中数百道目光聚焦于身，他却只看着笼中那怪物。
迦楼罗仍闭目，但宫本武藏能感觉到，它在“看”自己——不是用眼，是用某种更原始的感知。那感知充满贪婪、暴虐，以及……饥饿。
停步，距笼三尺。
摩罗多骨杖轻敲地面，口中邪语骤急。
迦楼罗睁眼。
那是一双纯黑的眼睛，无瞳无白，如两口深井，内里似有漩涡转动。它盯着宫本武藏，缓缓站起，铁羽摩擦，发出刺耳声响。
然后，它张开嘴。
不是鸟喙，是人嘴，满口细密尖牙，喉中深处有红光隐现。
“吼——！！！”
咆哮如雷，震得殿梁落灰。迦楼罗猛扑向笼栏，利爪撕扯玄铁，火花四溅！它要出笼，要食心！
百官惊惶，有胆小的已钻到案下。
宫本武藏未退。
他凝视那双纯黑的眼睛，体内刀意自然流转，周身三尺，空气凝如实质。那不是杀气，是“道”——是他四十年练刀，一万二千里求败，历经生死，斩破虚妄后凝成的、属于他自己的“道”。
迦楼罗撞在“道”上，如撞山岳，砰然倒翻回去，嘶吼更厉。
摩罗多脸色微变，邪语更急，骨杖挥舞，道道黑气射入笼中。迦楼罗身形暴涨，铁羽根根倒竖，眼中漩涡急转，再度扑来！
这一次，宫本武藏动了。
他未拔刀，只抬手，并指如刀，向前一点。
指尖无光，无气，只有一股“意”。
斩断一切虚妄，破灭一切邪祟，唯我唯真——这是“无念”之意的雏形，是他与李白论剑后，悟出的新境界。
指尖点中迦楼罗眉心。
“嗤——”
如烧红的铁落入雪中。迦楼罗凄厉惨嚎，眉心冒出黑烟，纯黑双眼迅速褪色，转为灰白。它踉跄后退，撞在笼壁，铁羽纷落，身形萎缩，最终化为一滩黑水，滋滋作响，蒸发殆尽。
笼中空空，只余焦臭。
殿中死寂。
摩罗多握杖的手，指节发白。尉迟曜笑容僵在脸上。苏幕遮眼中闪过惊异，随即化为更浓的兴趣。
宫本武藏收手，转身，对女帝躬身。
“禀陛下，此物非灵，乃邪术所化妖物，已除。”
珠帘后，女帝沉默良久，缓缓道：
“卿，有功。”
三字落下，殿中气氛骤松。百官长吁，议论纷纷。狄仁杰眼中闪过赞许，宰相微微颔首。
尉迟曜脸色变幻，最终挤出一丝笑：“不愧是上国，藏龙卧虎。此物……确有些蹊跷，幸得宫本先生识破，小王惭愧。”
一场风波，暂平。
但宫本武藏知道，这只是开始。
他回座时，经过苏幕遮席前。舞姬仰头看他，碧眼中水光潋滟，红唇轻启，无声说了三字。
宫本武藏看清了。
她说的是：
“你，很香。”
夜宴散时，已近子时。
宫本武藏走出麟德殿，夜风凛冽，吹散酒气。公孙离在阶下等，见他出来，迎上。
“陆危楼有动静了。”她低声道，“他半个时辰前入西苑，去了摩罗多居所，至今未出。影在盯守，但结界太强，听不见内里谈话。”
“还有呢？”
“岳山那边传来消息，兽苑有异。那十辆铁笼，子时前后皆有异响，像是什么东西在撞击笼壁。他和铁手靠近探查，发现笼底有暗格，暗格中……有血迹，新鲜的人血。”
宫本武藏目光一凝。
“西苑今夜可有人员失踪？”
“有。鸿胪寺报，两名负责饲兽的杂役，戌时后未归。已派人暗搜，尚未找到。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中寒意。
“我去西苑。”宫本武藏道。
“狄大人有令，今夜不得妄动——”
“若等命令，人已死了。”宫本武藏打断她，解下腰间礼仪横刀，扔给她，“替我保管。若有人问，就说我醉了，先回大理寺。”
“你……”
宫本武藏已转身，没入夜色。
公孙离握刀，咬牙，最终还是未追，只低声对阴影道：“影，跟上他。若有变，发信号。”
阴影中传来一声低应，如风掠过。
西苑，兽苑。
宫本武藏伏在屋顶，俯瞰下方。
十辆铁笼车围成半圆，中间空地燃着一堆篝火。摩罗多、尉迟曜、康纳尔、苏幕遮皆在，此外还有一人——陆危楼，那个深居简出的粟特富商。
五人围坐，低声交谈。说的是粟特语，宫本武藏听不懂，但能感觉到气氛肃杀。
片刻，摩罗多起身，走到一座铁笼前，骨杖敲击笼壁。笼中传出低吼，接着，笼底暗格打开，滚出两具尸体。
正是失踪的杂役。面色惊恐，脖颈有齿痕，全身血液被吸干，状如枯木——与西市画皮案死者一模一样。
摩罗多割开自己手腕，将血滴在尸体上。血一触尸，尸体竟开始蠕动，皮肤下似有活物游走。接着，尸体口鼻、眼耳中钻出无数细小黑虫，如潮水般涌向其他铁笼，从缝隙钻入。
笼中异响大作，兽吼声中夹杂着咀嚼声、撕裂声，令人毛骨悚然。
陆危楼开口，这次说的是汉语，带着浓重胡音：“血饲已成，七日之后，月圆之夜，百鬼夜行。届时长安大乱，我等趁乱取事，大事可成。”
尉迟曜皱眉：“但那宫本武藏是个变数。此人今日破迦楼罗，修为深不可测。”
苏幕遮娇笑：“王子怕了？不过一个武夫，再强，能强过国师的‘万鬼大阵’？”
“不可小觑。”康纳尔沉声道，“此人乃大理寺客卿，狄仁杰的心腹。狄仁杰精明如狐，既用他，必有所恃。”
摩罗多嘶哑道：“无妨。七日之后，月圆之时，老夫以百年修为，引地脉阴气，唤万鬼出世。届时长安化为鬼域，任他武功通天，也难逃一死。只是——”
他看向陆危楼。
“陆先生答应的事，可备妥了？”
陆危楼点头，从怀中取出一卷羊皮，展开。羊皮上绘着长安城全景，其中九个点被朱砂圈出，正是西市画皮案的九处命案现场。但除此之外，还有数十个点，散布全城，构成一个巨大而诡异的阵法图案。
“这是‘九阴聚煞阵’，以九处阴煞之地为基，三十六处血祭点为引，可汇聚长安千年阴气。届时万鬼齐出，别说一个宫本武藏，便是十万玄甲军，也难抵挡。”
“好！”尉迟曜眼中闪过狂热，“七日之后，月圆之夜，便是大唐国运尽时！”
五人举杯，饮尽。
宫本武藏伏在屋顶，浑身冰冷。
不是恐惧，是杀意。
他已明白一切：画皮案不是偶然，是试探，更是布阵的开始。那魔物每食一人，便在长安留下一处“血祭点”，为的就是今日这“九阴聚煞阵”。而西域使团来朝，不是朝贡，是灭国。
七日，月圆。
他必须阻止。
悄然退走，离开西苑。影在墙外等，见他出来，低声道：“听到了？”
“嗯。”
“如何做？”
“回大理寺，见狄大人。”
两人在夜色中疾行。但行至西市附近时，宫本武藏忽然停步。
前方巷口，一人倚墙而立。
碧眼，纱衣，赤足，正是苏幕遮。
她笑吟吟看着宫本武藏，眼中水光流转。
“宫本先生，夜已深，这是要去哪儿呀？”