“赵师兄！”
周长老双手高高捧起一方玉瓶，声音里带着不容置疑的决绝。
“这淬骨花固然珍贵，可人才难得！林砚绝非歹人，此事定有隐情！我愿以这枚三品洗髓丹，换他一线生机，不废丹田，逐出宗门即可！此丹能洗经伐髓，助四品练血武者突破至三品练髓境，还请师兄网开一面！”
洗髓丹！
二字如惊雷炸响，殿内众人哗然，目光死死黏在周长老掌心的玉瓶上，呼吸都变得急促。
谁不知这丹药的珍贵？便是内门核心弟子，也得倾尽数年贡献点才能换得一枚，周平竟为了一个外门弟子，舍得拿出如此重宝！
有这洗髓丹，不要说只是保那点九品修为，即便抵消掉监守自盗的罪名也是够够的了啊。
赵擎苍的视线落在玉瓶上，瞳孔骤然收缩，显然也被这份诚意撼动。
“如果说这周平拿出洗髓丹抵林砚的罪名，虽然说可以，但我赵擎苍是不会答应的，但既然周平只是保林砚修为，那倒是好说。”
大殿内再次陷入死寂，唯有龙涎香的烟气袅袅升腾，祖师雕像垂眸俯瞰，威严的目光似在审视这场正义与利益、规则与人情的博弈。
“不废他修为……若他下山后为非作歹，损我青云宗名声，又当如何？”赵擎苍故意沉声道。
“百草园周苍平，愿以项上人头为他作保！”周苍平双手抱拳，脊背挺直如松，眼神坚定得不容置疑。
赵擎苍语气终是缓和下来，“既如此，林砚，有周长老为你担保，我执法堂便网开一面，免你废功之刑。即日起，逐出宗门，永世不得再以青云宗弟子自居！”
“弟子……多谢执法长老！”林砚俯身叩首，随即转向周平，深深躬身，“周叔，多年照拂之恩，今日护道之德，林砚此生不忘！”
言罢，他转身便向着百草园的方向而去，背影挺直，不见半分颓唐。
“都散了吧。”赵擎苍踱步走下丹陛，挥手驱散殿内众人。待人群渐退，他才看向周平，“周师弟啊，你为何对这外门弟子如此看重？”
周平面色泛起一抹苦涩，往昔的记忆如潮水般涌上心头：“说来惭愧，我年少时，曾与这孩子的姑姑有过一段渊源……甚至于这条性命，便是她舍身救下的。”
他不愿多提，将怀中玉瓶递向赵苍擎：“改日再与师兄叙旧，晚辈先行告辞。”
赵苍擎接过玉瓶，颔首道：“师弟慢走。”
人群散尽，却有一人留了下来。那人上前一步，拱手作揖，语气带着几分不甘：“长老，林砚监守自盗乃是宗门重罪，岂能就这般算了？”
正是方才暗中嘀咕林砚得罪沈师兄的弟子。
“我执法堂行事，何时轮得到你在这指手画脚？给我滚！”赵擎苍冷声斥道，心中却暗自腹诽，也像是自我安慰一般般想道：“不过是个入宗三年，还停留在九品练皮的废物，翻不起什么风浪。”
另一边，林砚不顾沿途弟子的指指点点，快步赶回百草园的住处。
看着住了三年的住处，这里有他的汗水。
他的行囊简单得可怜，不过几件换洗衣物、一瓶培元丹、几两碎银，还有百草园发放的《百草药集》、青云宗入门心法《青木诀》，以及三年侍弄灵植换来的《莽牛劲》，那是他原本打算冲击八品的依仗。
刚踏出房门，便见周苍平立在院外，夕阳将他的身影拉得颀长。
林砚心头一热，背着包袱“噗通”一声跪倒在地：“周叔！引路之恩，照拂之情，今日救命之德，林砚至死不忘！”
“好孩子，”周平扶起他，脸色带着几分无奈的苦涩，“我信你绝非盗宝之人，可凭我的能力，也只能保你丹田不失了。”
他叹了口气，又道，“可惜我把你带上山门还没多久，就被宗门派了外出寻药的任务，一走便是两年半。这期间你的修炼事宜，我都没怎么参与教导，是周叔对不住你。”
林砚眼眶微红，“周叔说的哪里话！当年若非您带我上山，我如今也只是横山村的一个，面朝黄土背朝天的平凡少年，哪有机会触碰武道门槛？”
周苍平拍了拍林砚的肩膀，语重心长道：“即便离了宗门，也莫要荒废武道。这世间，唯有踏入上三品，才算真正有了安身立命的本钱。”
“可惜我会的功法都是宗门的，如今你已被驱逐，我也不好给你。”
说着，从背后取出一物，剑身古朴，隐隐透着寒气。他温柔地抚摸着剑鞘，眼中满是缅怀。
“这把青钢剑，是你姑姑的遗物。还有这本《追风十三剑》，也是她的剑法。我身无他物，只剩些药材种子，还有几瓶你用得着的培元丹，以及这瓶固肌丹你也估且拿去吧，日后……你当好自为之吧。”
林砚郑重接过剑与剑谱，将种子和行囊捆在一起，几瓶丹药则揣在怀中，对着周苍平深深拱手，“大恩不言谢，周叔保重！侄儿这便告辞了”
言毕，他毅然转身，大步向着山下走去。
周平负手而立，双目望着林砚远去的背影，“唉，少年终究是要成长的，如今宗门内波诡云谲。你若是继续留在宗门，等待你的怕是无止境的麻烦，现今下山于你而言也许是一种好事也说不定，在外面或许还清净一些。”
脑海中闪过那张与故人依稀相似的脸庞，周平喉间泛起一阵苦涩。
当年他欠她的，终究是要还的。只是这偿还的方式，竟是让这孩子背负着污名，孤身踏入那波谲云诡的江湖。
“孩子……一路保重啊。”他低声呢喃，那声音仿佛被风吞噬，轻得像一声叹息，飘散在空气之中。
行至青云宗山门前，望着那座镌刻着“青云”二字的高大牌坊，还有着一幅对联。
上联：三尺青锋卫正道
下联：一腔热血护苍生
“可笑啊，可笑，呵呵。”
守山门的两名弟子也在刚刚，收到了通知。
见他走来，原本懒散的神色陡然一凛，其中一人上前一步，伸手拦住去路，语气带着几分刻薄的公事公办，“站住！宗门规矩，逐出弟子需上缴身份令牌，不得私藏。”
林砚沉默着抬手，从怀中摸出那枚磨得发亮的外门弟子令牌。令牌边缘刻着青云纹，正面烫金的“外门”二字。
他松开手，令牌“当啷”一声落入弟子手中的铜盘里，清脆的声响，像是敲碎了他在青云宗的最后一点羁绊。
那弟子掂了掂令牌，嘴角勾起一抹讥诮，侧身让开道路：“滚吧，永世不得踏入青云山半步。”
另一个守门的弟子嗤笑道，“呵，真特么丢人现眼。”
林砚攥紧了拳头，指节泛白，胸中怒火与不甘交织，一字一句，掷地有声，“我还会回来的。”