沈寻捏着笛管的手还在抖，指尖泛白，笛身沾着的水汽凉丝丝的，蹭得掌心发痒，嗓子眼更是干得发疼，还带着笛声震出来的沙哑感。
“我的娘哎，可算走了！”王胖子一屁股瘫在船板上，大口大口喘着粗气，手往裤腿上蹭了蹭汗，又摸了摸胸口，“刚才那爪子挠船板的声儿，听得胖爷腿肚子都转筋，再晚一会儿，船都得被它们挠穿！”
苏清漪也松了口气，扶着船帮缓了缓，又赶紧把散落的考古笔记拢到怀里，指尖拂过纸页上的霉斑，眉头还拧着：“多亏了你这破冰笛，要是寻常镇煞符，根本镇不住这么多沾了煞气的水猴子。陈九爷真是疯了，连水猴子都敢用活人血喂来当打手。”
沈寻把破冰笛揣回腰间，蹲下身摸了摸船板上的抓痕，深褐色的痕迹里带着淡淡的血腥味，混着黄河的腥气，呛得人鼻腔发酸。“他连活人炼煞都干得出来，喂几头水猴子算什么。”他说着，目光落在苏清漪怀里的笔记上，“你外公的笔记里，是不是还有关于铁牛和沉船的事？刚才你只说了半截。”
“可不是嘛清漪妹子！”王胖子立马支棱起来，凑到苏清漪身边，一脸急切，“快给咱讲讲，那九尊铁牛到底是啥来头？真能镇住黄河的龙脉？别是老辈人编的瞎话吧？”
苏清漪白了他一眼，把笔记摊开在船板上，压上两块碎石子防风吹走，指尖点在一页手绘的铁牛图上：“你懂个屁，这可不是瞎话。我外公是考古界的老行家，当年为了查这九尊铁牛，翻遍了唐代的史料，笔记里记得明明白白。”
她顿了顿，舔了舔发干的嘴唇，缓缓开口：“这九尊铁牛是唐代开元年间铸的，那会儿黄河年年泛滥，百姓流离失所，唐玄宗就命工部铸造了这九尊铁牛，每尊重几千斤，还有配套的铁人、铁柱，本来是立在黄河岸边镇河的。后来到了北宋，黄河改道，铁牛沉进了河底，没人再见过。”
“那咋跑到民国的商船上了？”王胖子插嘴，伸手想碰笔记上的图，被苏清漪一巴掌拍开。
“还不是陈九爷的爷爷陈老鬼搞的鬼！”苏清漪的语气沉了下来，眼神里带着怒意，“民国二十二年，有个村民在黄河浅滩捞出了一尊铁牛，消息传到陈老鬼耳朵里，那老东西眼就红了。他知道铁牛是宝贝，就纠集了一群土匪，四处打探铁牛的下落，最后竟真的找到了剩下的八尊，全装到了一艘商船上，想运到关外卖给洋人换军火。”
沈寻的心猛地一揪，他想起爹日记里那几句没撕干净的话，说“船沉之时，铁牛归位，龙脉得安”，原来指的就是这事。他攥紧了怀里的镇龙牌，牌子还带着点余温，烫得心口发暖。“是我爹和你外公，把船凿沉的？”
“是！”苏清漪重重点头，指尖点在笔记里一行加粗的字迹上，“你看，我外公写的：长庚勇，持猎刀凿船底，水涌，船沉，铁牛入河，老鬼遁走。那时候你爹才二十出头，一身是胆，陈老鬼带了二十多个土匪，他愣是凭着捞尸人的水性，绕到船尾凿开了大洞。”
“我操！沈叔年轻时这么猛？”王胖子眼睛瞪得溜圆，一拍大腿，“胖爷就说沈叔不是一般人！换做是我，面对二十多个土匪，腿都软了！”
“他不是不怕，是不能怕。”苏清漪的声音软了些，“我外公笔记里写，你爹凿船前跟他说，‘我沈家世代捞尸，守的就是黄河两岸的人，铁牛要是被运走，黄河一乱，不知道要死多少人，我不能让这事成’。”
这话像块石头，狠狠砸在沈寻心上。他一直以为爹不想让他捞尸，是觉得这营生晦气，现在才知道，爹是怕他也扛起这份随时可能丢命的责任。他鼻子一酸，赶紧别过脸，抹了把眼角，嘴硬道：“那老东西，倒也算是有点骨气。”
“啥叫有点骨气？那是顶天立地的汉子！”王胖子不乐意了，怼了沈寻一句，又看向苏清漪，“那铁牛沉河底，咋就成镇龙脉的了？跟那铁牛阵又咋说？”
苏清漪翻到笔记另一页，上面画着九曲黄河的简图，九个小黑点分布在河道各处，正是老鼋背甲上的铁牛位置。“我外公研究过，黄河底下藏着一条九曲龙脉，这龙脉管着黄河的水势，龙脉稳，黄河就稳；龙脉乱，黄河就泛滥。那九尊铁牛，正好对应九曲龙脉的九个穴位，沉下去之后，自动形成了铁牛阵，死死镇住了龙脉。”
她又指了指黑点中心的一个红圈：“这儿就是龙穴眼，也是铁牛阵的阵眼，镇河珠就在这儿。陈九爷要的不是铁牛，是镇河珠——那珠子是龙脉的精气所化，能聚煞也能驭水，他拿到手，就能借着煞气操控黄河水，到时候别说河伯渡，整个黄河两岸都得被淹！”
“那他为啥非要破铁牛阵？直接去拿镇河珠不行？”沈寻追问，心里已经隐隐有了答案。
“不行。”苏清漪斩钉截铁，“铁牛阵护着阵眼，煞气再重的东西也近不了身。要拿镇河珠，必须先拔了九尊铁牛，破了铁牛阵，龙穴眼的封印才会开。而且他要开封印，还得用活人血祭，这就是他为啥抓着活人炼煞的原因。”
“操他娘的！这老东西是想把所有人都害死啊！”王胖子气得骂出声，猛地站起身，船板都晃了晃，“那他现在找到几尊铁牛了？咱还有机会吗？”
苏清漪的脸色沉了下来，指尖在笔记上点了三个黑点：“我外公的笔记末尾记着，陈老鬼当年没找全铁牛，留下了标记。陈九爷顺着标记找，到现在最少已经挖走了三尊。铁牛阵缺一不可，少一尊，封印就松一分，煞气就漏一分，刚才那些水猴子，就是漏出来的煞气滋养的。”
沈寻心里一紧，下意识摸了摸腰间的缚龙索，螺钿上的“铁牛聚，龙脉开”几个字像是活了过来，在他掌心发烫。“也就是说，咱必须在他挖完剩下的六尊之前，把铁牛找回来归位，还要启动铁牛阵？”
“是，而且只有你能启动。”苏清漪看着他，眼神无比认真，“我外公写了，铁牛阵是沈家先祖参与铸造的，认沈家的血脉，启动阵眼必须要沈家父子的血脉合力。你爹在龙穴眼等着，就是要等你带齐铁牛，跟他一起启动阵法。”
“非要父子俩？我一个人不行？”沈寻皱着眉，心里又急又乱——他还不知道爹现在是死是活，万一爹出了意外，这事不就黄了？
“不行。”苏清漪摇头，“血脉印记要两两相印，少一个都不行。不过你放心，沈叔肯定没事，要是他出事了，铁牛阵的煞气早就彻底失控了，咱们根本到不了这儿。”
这话给了沈寻一颗定心丸，他攥着镇龙牌的手松了松，又立马攥紧，眼神里没了之前的犹豫，只剩坚定。“行，那咱就跟陈九爷抢时间。老鼋已经标了铁牛位置，先找最近的几尊，绝不能让他再挖走一尊！”
“对！跟他抢！”王胖子抄起船篙，狠狠往水里一杵，溅起一大片水花，“胖爷这船篙可不是吃素的，遇上他的人，直接拍晕扔河里喂鱼！”
苏清漪把笔记收好，又从背包里掏出几叠镇煞符，分给两人：“把符揣好，沾了煞气的东西碰着就烧，能挡一阵。前面快到第一尊铁牛的位置了，陈九爷说不定在那儿设了埋伏，咱都小心点。”
沈寻刚把符揣进怀里，船侧的老鼋突然发出一声急促的低吼，背甲上的金光忽明忽暗，像是在预警。紧接着，远处的水面上飘来一股刺鼻的血腥味，还夹杂着淡淡的煞气，呛得人直皱眉。
“不好，是陈九爷的人！”苏清漪脸色大变，扒着船帮往远处看，“你看那边！”
沈寻和王胖子顺着她指的方向望去，只见远处的水面上，几艘快艇正朝着这边驶来，船头插着黑旗，旗上绣着狰狞的骷髅头，正是陈九爷的旗号。快艇的速度极快，浪头翻涌，眼看就要到跟前了。
“操，说来就来！”王胖子立马把船篙横在身前，一脸戒备，“寻子，清漪妹子，咱跟他们拼了？”
沈寻摸向腰间的破冰笛，又攥了攥怀里的镇龙牌，眼神冷得像冰。他看向老鼋，老鼋正用脑袋顶着船身，往旁边的芦苇荡里推，显然是想让他们躲一躲。
“不拼。”沈寻沉声道，“现在不是硬拼的时候，铁牛要紧。胖子，撑船跟着老鼋躲进芦苇荡，等他们过去，咱先去捞第一尊铁牛！”
“好嘞！”王胖子立马应声，卯足了劲儿撑船，船身飞快地往芦苇荡里钻。
快艇的轰鸣声越来越近，还传来了喊话声：“沈寻！别躲了！赶紧把镇龙牌和破冰笛交出来！九爷说了，饶你不死，还让你见你爹！”
沈寻充耳不闻，只盯着老鼋的方向，低声道：“爹，等着我，我一定尽快找齐铁牛，绝不会让陈九爷的阴谋得逞。”
话音刚落，老鼋突然猛地一甩尾巴，推着船钻进了芦苇荡深处，密密麻麻的芦苇遮住了船身，把快艇的轰鸣声和喊话声隔在了外面。
船板上，镇龙牌突然金光大盛，与老鼋背甲的光芒交相辉映，映得三人的脸都泛着金色。笔记里的铁牛图、老鼋的路线、沈父的日记残页，此刻全都在沈寻脑子里串了起来。
他知道，接下来的路会更难走，可他没得选。
守住铁牛，守住黄河，找回爹，这是他的命，也是他必须扛起来的责任。
芦苇荡外，陈九爷的快艇停在了刚才的位置，光头汉子跳上船板，看着空荡荡的水面，骂了句脏话：“妈的，让他们跑了！九爷，现在咋办？”
船舱里，一个苍老的声音缓缓响起，带着阴恻恻的笑：“跑得了和尚跑不了庙。他们要找铁牛，咱就去等着。告诉弟兄们，先去下一个铁牛点，布好煞阵，等着沈寻自投罗网。”
“是！”
芦苇荡内，沈寻听着外面的动静，握紧了破冰笛，眼神愈发坚定。
“胖子，清漪，准备好，等会儿一出芦苇荡，咱就直奔铁牛位置！”