沈寻蹲在船头，手里攥着镇龙牌，指尖摩挲着牌面上“牛聚，脉开”四个字，心里跟揣了只兔子似的，突突直跳。
老鼋就在船侧游着，背甲上的金光还没散尽，时不时甩甩尾巴，溅起的王胖子站在船尾撑篙，吭哧吭哧的，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚，滴进水里，连个响都没有。
“我说老鼋兄，咱能慢点不？”王胖子抹了把汗，扯着嗓子喊，“胖爷这胳膊都快抡成风车了！再这么折腾下去，不等见着陈九爷，胖爷先累瘫了！”
老鼋像是没听见，甩了甩脑袋，游得更快了，船身被它带得颠簸起来，苏清漪怀里的考古笔记差点掉在地上，她赶紧伸手按住，推了推鼻梁上的眼镜，嗔怪地看了王胖子一眼：“你嚷嚷什么？老鼋肯定是察觉到什么了，它走得快，是在护着我们。”
“护着我们？”王胖子撇撇嘴，把篙往水里一杵，船身顿了顿，“它这是赶着去投胎吧？前面就是龙穴眼的地界了，那地方邪门得很，慢点开，咱也好先探探路。”
沈寻没说话，他盯着老鼋背上的路线图，那九个圆圈在金光里闪着亮，像是九颗星星，指引着方向。他心里清楚，老鼋急，是因为龙穴眼里有他爹，有铁牛阵，还有陈九爷设下的陷阱。这一趟，根本容不得他们磨蹭。
“胖子，别抱怨了。”沈寻终于开口，声音被风吹得有点发飘，“老鼋比我们懂黄河，它怎么走，我们就跟着。”
“我这不是怕嘛！”王胖子嘟囔着，又把篙提了起来，“那龙穴眼，当年我爹进去过一次，回来就病了大半年，说里面全是煞气，还有数不清的尸骨。咱仨这小身板，进去了能有好？”
他这话一出，船里的气氛瞬间沉了下来。浪涛声更响了，像是在附和他的话，敲得人心里发慌。苏清漪看着沈寻紧绷的侧脸，犹豫了一下，终于像是下定了决心似的，把怀里的考古笔记翻了开来。
“沈寻，我有话跟你说。”苏清漪的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量。
沈寻转过头，看着她。苏清漪的脸色很认真，手里的笔记翻到了最后一页，上面贴着一张泛黄的黑白照片，照片上有两个男人，一个戴着草帽，一个穿着长衫，并肩站在船头，笑得很灿烂。
沈寻的目光落在照片上，瞳孔猛地一缩。
那个戴草帽的男人，他认得。
是他爹。
沈长庚。
“这……这是我爹？”沈寻的声音有点发颤，他几乎是扑过去的，手指紧紧攥着船帮，盯着照片上的人，“他旁边的是谁？”
“是我外公。”苏清漪的声音带着点哽咽，她伸手轻轻拂过照片上的灰尘，“我外公叫苏振海，是当年河伯渡最有名的考古学家。也是你爹，最好的兄弟，最信任的搭档。”
“搭档？”王胖子也凑了过来，瞪大了眼睛看着照片，“你外公和沈叔是搭档？那你咋不早说？”
“我怕你们不信。”苏清漪苦笑了一声，“我外公十年前就失踪了，跟你爹一样，也是在龙穴眼附近。我来河伯渡，就是为了找他，找我外公留下的线索。”
沈寻的脑子嗡的一声，像是有什么东西炸开了。他爹和苏清漪的外公是搭档？那为什么他从来没听爹说过？为什么爷爷也没提过？
“这到底是怎么回事？”沈寻抓住苏清漪的胳膊，力道大得差点把她的骨头捏碎，“你说清楚！我爹和你外公，当年到底在干什么？”
苏清漪疼得龇了龇牙，却没推开他，只是深吸一口气，缓缓开口：“民国二十三年，陈九爷的爷爷陈老鬼，劫了一艘装着镇河铁牛的商船，想把铁牛卖了换钱。你爹那时候还是个年轻的捞尸人，他知道铁牛是镇煞的关键，不能落在陈老鬼手里。就在这时候，他遇到了我外公。”
苏清漪顿了顿，手指在照片上划过，声音越来越沉：“我外公是考古学家，他知道铁牛阵的秘密，知道这九尊铁牛是唐代留下来的，是用来镇压黄河龙脉的。要是铁牛被偷走，龙脉松动，黄河就会泛滥，两岸的百姓就会遭殃。你爹和我外公一拍即合，决定联手，把铁牛沉回黄河底，守住铁牛阵。”
“他们成功了？”王胖子忍不住插嘴。
“成功了一半。”苏清漪摇了摇头，“他们凿沉了商船，把铁牛沉到了黄河底，陈老鬼的计划泡汤了。可陈老鬼没死心，他一直在找铁牛的下落。十年前，他的孙子陈九爷，找到了铁牛阵的地图，找到了龙穴眼的位置。你爹和我外公知道了这件事，就一起去了龙穴眼，想阻止陈九爷。”
苏清漪的声音哽咽了，眼泪差点掉下来：“然后……然后他们就失踪了。我外公走之前，给我留了这本笔记，留了这张照片，他说，要是他回不来，就让我来找沈家的人，说沈家的人，一定会完成他的心愿，守住铁牛阵，守住黄河。”
沈寻呆愣愣地站着，手里的镇龙牌掉在了船板上，发出哐当一声响。他脑子里一片空白，只剩下苏清漪的话，一遍遍地回响着。
他爹不是一个人在战斗。
他爹有搭档，有兄弟。
而苏清漪，也不是无缘无故来河伯渡的。她是来完成外公的心愿，也是来帮他的。
“我爹……我爹他是卧底？”沈寻终于回过神，声音沙哑得厉害，“他不是失踪了，是故意藏起来，卧底在陈九爷身边，伺机破坏他的计划？”
“是。”苏清漪点头，眼泪终于掉了下来，“我外公的笔记里写着，你爹是个英雄。他为了守住铁牛阵，为了守住黄河，不惜隐姓埋名，不惜跟家人断绝联系，不惜冒着生命危险，卧底在陈九爷身边。他这么做，全是为了我们，全是为了黄河两岸的百姓。”
“英雄……”沈寻喃喃自语，眼眶瞬间红了。他想起了小时候，爹摸着他的头说，寻子，长大了，别学爹。他想起了爹失踪前，最后一次捞尸回来，身上带着伤，却笑着说，没事，一点小伤。他想起了爷爷临终前，攥着他的手说，你爹没死，他在做一件大事。
原来，爹做的大事，是这个。
原来，爹不是懦夫，不是逃兵，是英雄。
沈寻蹲下身，捡起船板上的镇龙牌，紧紧地攥在手里。牌子上的温度，像是爹的体温，暖得他心口发烫。眼泪再也忍不住，掉了下来，砸在牌子上，发出滋滋的轻响。
“沈叔是英雄！”王胖子也红了眼眶，他拍了拍沈寻的肩膀，声音哽咽，“寻子，你爹是好样的！咱一定要找到他，一定要帮他完成心愿，干翻陈九爷那孙子！”
沈寻抬起头，擦干眼泪，眼神里充满了坚定。他看着苏清漪，看着她手里的照片，看着照片上爹灿烂的笑容，心里的那点迷茫和胆怯，瞬间烟消云散。
“清漪，谢谢你。”沈寻的声音很轻，却带着一股力量，“谢谢你告诉我这些。谢谢你来帮我。”
“不用谢。”苏清漪擦了擦眼泪，露出一抹笑容，“我外公说，沈家的人和苏家的人，本来就是一家人。我们一起，找到沈叔，找到我外公，守住铁牛阵，守住黄河。”
“对！一家人！”王胖子举起篙，大声喊着，“胖爷我也算一个！咱仨一起，闯龙穴眼，斗陈九爷！”
沈寻看着眼前的两个人，心里涌起一股暖流。他不是一个人。他有胖子，有清漪，有老鼋，还有在龙穴眼里等着他的爹。
这场仗，他一定要赢。
就在这时，老鼋突然发出一声尖锐的吼声，猛地一甩尾巴，朝着水面下钻了进去。船身剧烈地颠簸起来，像是撞上了什么东西。
“咋了咋了？”王胖子赶紧稳住篙，脸色发白，“老鼋咋了？是不是撞上暗礁了？”
苏清漪也脸色大变，她趴在船边，朝着水里看，脸色越来越沉：“不是暗礁。是……是水猴子！好多水猴子！”
沈寻也赶紧凑过去看。
只见水面下，密密麻麻的黑影在游动，那些黑影有着长长的爪子，绿油油的眼睛，正朝着船的方向，飞快地游来。
是陈九爷的人！
陈九爷竟然用水猴子来对付他们！
“操！”沈寻低骂一声，猛地站起身，从怀里掏出破冰笛，攥在手里，“胖子，撑船！清漪，准备镇煞符！这些水猴子，是冲着镇龙牌来的！”
王胖子也反应过来，赶紧把篙往水里一撑，船身猛地往前窜了出去。苏清漪也手忙脚乱地从背包里掏出镇煞符，捏在手里。
水猴子越来越近了，它们的爪子挠着船板，发出刺耳的声响，像是在催命。
沈寻深吸一口气，把破冰笛凑到嘴边，吹响了。
笛声沙哑，却带着一股穿透力，像是一把利剑，划破了黄河的浪涛声。
笛声响起的瞬间，水面下的水猴子，突然发出一阵凄厉的惨叫，像是被什么东西烫到了一样，纷纷往后退去。
老鼋也从水里钻了出来，背甲上的金光更盛了，它朝着水猴子的方向，发出一声怒吼，像是在警告它们。
沈寻看着水里的水猴子，眼神越来越冷。
陈九爷，你想拦我？
没门！
我一定要找到我爹，一定要启动铁牛阵，一定要守住黄河！
笛声越来越响，浪涛声越来越烈，像是在为他呐喊助威。
而在龙穴眼的深处，一个戴着黑帽子的身影，正站在一艘沉船的船头，手里拿着一根烟袋。他听着远处传来的笛声，嘴角，勾起了一抹欣慰的笑意。
“寻子，爹等你。”
他轻声说着，烟袋锅里的火星，在黑暗中，忽明忽暗。