黑暗是黏稠的，像某种活物，从四面八方挤压、缠绕、包裹上来。廖华林感觉自己正被拖拽进一片冰冷的海底，身体沉重，无法呼吸，只有脑海里最后那一抹冰冷、贪婪、令人灵魂冻结的暗红注视，像一根烧红的铁针，扎在意识的深处，带来持续不断的、尖锐的刺痛。
这刺痛将他从昏迷的边缘强行拽了回来。
“呃……”一声压抑的呻吟从喉咙深处挤出来，随即被浓烈的血腥气和呛人的尘土堵回。廖华林猛地睁开眼睛，剧烈地咳嗽起来，每一次呼吸都像刀割一样，牵动着全身的伤，尤其是被那怪物粘液溅到的胳膊，火烧火燎地疼。他咳出了几口混合着血和泥土的浊水，眼前才勉强聚焦。
他们正处在一个狭窄的、向下倾斜的管道里，或者说是缝隙。周围一片漆黑，伸手不见五指，只有水珠从石壁上滴落的、单调而空灵的“哒、哒”声，在死寂中回荡，显得格外响亮。空气潮湿、冰冷，带着浓重的土腥和腐烂植物的味道，但……没有那种甜腻的腐败腥气，也没有那些虫群发出的、如同金属刮擦玻璃的嘶鸣。
他们逃出来了？暂时逃出来了？
廖华林忍着剧痛，摸索着身边。他摸到了周震东，对方一动不动，呼吸微弱，身上湿冷一片，分不清是汗水、血水还是岩壁渗透的水。廖华林摸到他肋下的伤口，包扎的布条早已被浸透，温热粘稠的液体还在缓慢渗出。
“老周？周震东！”廖华林压低声音喊，声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的颤抖。
没有回应。只有微弱、断续的呼吸声，表明人还活着。
廖华林的心沉了下去。不能再耽搁，必须立刻处理伤口，否则周震东熬不过去。他挣扎着想坐起，但全身的骨头都像散了架，尤其是左臂，被腐蚀的地方传来一阵阵麻木的、仿佛有无数蚂蚁在啃噬骨髓的刺痛，让他眼前阵阵发黑。
他咬破舌尖，用疼痛让自己清醒，伸手摸向怀里。火折子没了，应该是刚才逃命时掉落了。他摸索着，从自己破烂的衣襟夹层里摸到一根被油纸仔细包着的小蜡烛，又摸到了周百户给的那个小布包。布包也湿透了，但里面的火折子，是锦衣卫特制的，有蜡封防水。他哆嗦着拆开，吹了三次，才终于将微弱的火光吹燃，点燃了那截小指粗的蜡烛。
昏黄的烛光照亮方寸之地。
这是个天然的石缝，勉强可容两人蜷缩藏身。空间逼仄，头顶是犬牙交错的钟乳石，还在滴着水。地上是湿滑的、长满暗绿色苔藓的石头。他们身下有一小片相对干燥的、垫着厚厚一层干枯苔藓的地方，似乎是他们滚落时恰好撞上的。廖华林不知道这石缝有多深，前方通向哪里，但他此刻无比庆幸有这个藏身之所。
烛光下，周震东的脸色灰败如死人，嘴唇干裂发紫，额头上全是冷汗。廖华林小心解开他肋下染血的、被腐蚀得破烂不堪的布条，伤口触目惊心。之前被撕咬的伤口边缘已经发黑、溃烂，散发出不祥的臭味，而新崩裂的伤口更是血肉模糊，深可见骨，甚至能看到肋骨上那几道被利物划过的、边缘不规则的痕迹。廖华林强忍着恶心，用匕首割掉伤口边缘腐肉，又从怀里摸出那个小布包。金疮药还剩最后一点，雄黄和朱砂粉也所剩无几。他一股脑全撒在伤口上，用干净的内襟布条死死包扎好，用牙齿配合单手打了个结。
做完这些，他已经累得几乎虚脱，倚靠在冰冷的石壁上喘息。手臂的刺痛越来越明显，他低头看向自己的左臂。衣物被腐蚀出好几个大洞，露出下面红肿、起满水泡、部分已经溃烂流脓的皮肤。他用匕首割掉粘连的衣料，用仅剩的一点烈酒冲洗伤口。酒精刺激伤口的剧痛让他闷哼出声，眼前发黑。然后，他将最后一点雄黄、朱砂和着金疮药，混合在一起，撒在伤口上，再用布条草草捆住。
处理完伤口，他才有余力观察周围。石缝很窄，很黑，只有他们蜷缩的这一小片有微光。远处，只有深不见底的黑暗。空气中弥漫着一股说不清的、淡淡的甜腥味，若有若无，像是从更深处飘来。这味道让他刚刚松弛一点的神经再度绷紧。
他把周震东挪到一个相对舒服的位置，让他靠着石壁。周震东依旧昏迷，但呼吸似乎稍微平稳了一些。廖华林熄灭蜡烛，节省这最后的火种。黑暗重新降临，但这一次，黑暗不再只是寂静，而是充满了各种细微的、难以辨别来源的声音。
“滴答、滴答”，是水滴。
“淅淅索索”，像是碎石滑落。
还有一种更轻、更密集的、仿佛什么东西在干燥的苔藓上快速爬行的、极其细微的“沙沙”声，时断时续，难以辨别方向和距离。
廖华林屏住呼吸，侧耳倾听。“沙沙”声似乎停了。他等了一会儿，直到确认那声音没有靠近，才缓缓吐出一口浊气。也许是某种生活在黑暗里的普通虫子，也许是别的什么。他不敢赌。
饥饿、干渴、寒冷、疲惫、剧痛……所有负面的感觉如同潮水般涌来，撕扯着他的意志。他强撑着，从周震东的包袱里摸索，只找到一小块被水泡软的、硬得像石头的干粮。他掰开一半，用唾液软化，一点点塞进嘴里，艰难地咽下。又摸索到水壶，晃了晃，还有一点点。他先自己抿了一小口，湿润了一下快要冒烟的喉咙，然后小心翼翼地将剩下的、不多的水，一点点喂进周震东的嘴里。周震东在昏迷中本能地吞咽了几下。
水和食物稍稍补充了体力，但疲惫和伤痛像跗骨之蛆，怎么也甩不掉。廖华林靠在冰冷的石壁上，眼睛在黑暗中徒劳地睁大，警惕地捕捉着任何一丝异常的动静。不能睡，至少现在不能。周震东昏迷不醒，他就是两人最后的眼睛和耳朵。他必须保持清醒，直到周震东恢复意识，或者……直到这短暂的安宁被打破。
时间在黑暗和寂静中失去了意义。也许过了一炷香，也许过了一个时辰。除了偶尔的水滴声和那断断续续的、难以捉摸的“沙沙”声，再没有其他动静。那甜腥味似乎也淡了一些，又或许是他的嗅觉麻木了。
就在他紧绷的神经因为长时间的寂静和疲劳而微微松懈时，一声极其轻微的、几乎无法察觉的、类似翅膀扇动的、高频振翅的“嗡嗡”声，极其突兀地响起，又在瞬间消失。
廖华林瞬间汗毛倒竖，睡意全无。他猛地坐直身体，手按在匕首柄上，心脏狂跳。那声音太轻微，太短促，像是错觉。但长期在生死边缘打滚的本能告诉他，那绝不是错觉！有什么东西，就在这片黑暗里，而且它……在动。
他竖起耳朵，全身感官都调动起来。黑暗是寂静的，水滴是规律的，那“沙沙”声依旧遥远模糊。只有那一声“嗡嗡”，再未出现。
然而，就在他凝神细听，试图捕捉任何异常时，他忽然感觉到，有什么极其细微的东西，轻轻落在了他的脸上。
不是水滴。水滴冰冷，有下落的轨迹。这东西更轻，几乎没有重量，落下时带起一丝微弱到几乎不存在的、带着腥甜的微风。
廖华林猛地抬手，一把拍在脸上！
触手感觉一片湿滑、冰冷，带着令人作呕的黏腻。他下意识地想将那东西甩开，可那东西却像有吸盘一样，死死粘在了他的手背上！紧接着，一股尖锐的、仿佛要将神经都刺穿的刺痛，从手背传来！
借着熄灭前最后一瞥的记忆，廖华林闪电般抽回手，用另一只手狠狠朝那刺痛处拍去！
“啪！”
一声极其轻微的爆裂声，手背上传来一阵湿热的粘腻感和一种类似于捏碎浆果的触感。几乎是同时，那“嗡嗡”声再次响起，而且这一次，是成片的、密集的、从四面八方、从头顶、从脚下、从石缝深处……涌了过来！
声音起初很低沉，像无数蚊子同时振翅，但迅速变得尖锐、高亢，如同无数根细针，狠狠扎进耳膜，刺入脑海！廖华林只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，耳朵里只剩下那尖锐刺耳的轰鸣，什么也听不见了！精神冲击！是那种虫群发出的、能让人头痛欲裂的精神攻击！而且比之前的更近、更密集、更集中！
“老周！！”廖华林用尽全力嘶吼，声音却被那尖锐的嗡鸣彻底吞噬。他扑向周震东，试图用身体挡住他，至少为他争取一线生机。
嗡鸣声骤然增强到了顶峰，仿佛在耳边引爆了无数个惊雷！廖华林感觉自己的头颅都要炸开了，鼻子一热，两道温热的液体流了出来，是血！耳朵里也有温热的液体涌出！他眼前的世界在嗡鸣声中扭曲、旋转，天旋地转，连身体都失去了平衡，重重摔倒在地。
“嗬……咳咳……”周震东在昏迷中被这可怕的精神冲击强行惊醒，发出一声痛苦的呻吟，紧接着剧烈地咳嗽起来，嘴里溢出带着泡沫的血。
“别睁眼！！”廖华林强忍着脑袋快要裂开的剧痛和天旋地转的眩晕，嘶声吼道，虽然他自己也听不到自己的声音。但他能感觉到，就在他摔倒在地的瞬间，有什么东西，密密麻麻的，带着湿冷的、细碎的、如同无数根冰针刺穿空气的破风声，从头顶、从四面八方，扑向了他们！是那些发出嗡鸣的东西！它们被惊动了，或者……它们一直在等待，等待猎物最虚弱、最松懈的时刻！
他什么也看不见，但他能感觉到，那些东西扑来的方向，是他们的头部！尤其是口鼻！是那些虫子！那些在山洞里、在水潭边见过的银灰色蠕虫，难道它们会飞？不，不对！这声音，这攻击方式……是另一种东西！是蚊子？是虫子？还是……
来不及细想！求生的本能压倒了一切！廖华林闭着眼睛，在地上胡乱一滚，顺手抓起地上散落的、刚才处理伤口时掉落的、浸透烈酒和药粉的布条，用最后一点力气，猛地朝空中、朝那嗡鸣最密集的方向，挥了出去！
“呼——！”
浸透烈酒的布条在黑暗中挥过，发出轻微的风声。没有点燃，无法驱散黑暗，也无法带来光和热。但就在布条挥过的瞬间，廖华林感觉到，那尖锐到极致的、几乎要刺穿灵魂的嗡鸣声，出现了一丝极其短暂的、不易察觉的凝滞。
有用？是气味？是药粉？还是……
他来不及细想，也顾不上多想。嗡鸣声只是凝滞了不到一瞬，就重新以更狂暴、更疯狂的姿态席卷而来！而且这一次，廖华林清晰无比地感觉到，有什么冰冷、尖锐、带着吸盘般粘滑触感的东西，已经刺破了他手臂上被腐蚀的、本就脆弱的皮肤，扎进了肉里！一股冰冷、滑腻、带着强烈麻痹感的液体，正从那刺入的地方，飞快地注入他的身体！
是毒！是那种虫子的毒！还是……
廖华林猛地想起，在逃出水潭时，他曾瞥见那巨大肉团裂口深处，那一闪而逝的、冰冷到极致的暗红光芒。那光芒带来的寒意，与此刻注入体内的、滑腻冰冷的麻痹感，如出一辙！
是那个东西！是那怪物！它在通过这些小东西，感知、甚至……控制它们？！
念头如电光石火，在剧痛和眩晕中一闪而过。他知道，不能再犹豫了！再等下去，他和周震东都会变成那些骸骨堆的一部分，或者，成为那怪物新的傀儡！
廖华林猛地从怀里掏出最后那截小蜡烛，用尽最后的力量，咬破舌尖，将一口混着血的唾沫喷在蜡烛上，然后，用牙齿和颤抖的手指，拼命地、近乎疯狂地，想要点燃它！火折子！火！需要火！只有火！那东西怕火！周震东说过，它们怕明火！
“嗤啦——！”
一声轻微的火石摩擦声，在震耳欲聋的嗡鸣声中几乎微不可闻。但就是这微不可闻的声音，却仿佛带着某种魔力，让那疯狂涌来的、冰冷尖锐的触感，出现了一瞬间的、明显的迟疑和退缩！
是光！是火！它们真的怕！它们在畏惧这最原始、也最有效的武器！
“噗！”
微弱的、橙黄色的火苗，在廖华林颤抖的手中，终于亮了起来！虽然微弱，虽然摇曳不定，虽然只能照亮手掌方圆不到一尺的范围，但在这绝对的、充满了致命嗡鸣的黑暗中，这点光，如同划破永夜的闪电！
嗡鸣声骤然拔高，变成了无数根尖针，疯狂地刺向廖华林的脑海！他眼前一黑，鼻子、耳朵、嘴角都涌出温热的液体。但他死死咬着牙，用尽全身力气，将那只握着蜡烛的手，高高举起！将这点微弱的、随时可能熄灭的光明，尽可能举高！
“嘶——！！”
无数道尖锐、短促、充满痛苦和狂怒的嘶鸣，直接在脑海中炸开！那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于精神的尖啸！廖华林感觉自己的脑袋像被无数根烧红的铁钎狠狠搅动，痛得他几乎要昏死过去。但他没有松手，反而将蜡烛举得更高，朝着嗡鸣最密集、那冰冷触感最强烈的方向，狠狠挥了过去！
“噼啪！噼啪！噼啪！”
一连串极其轻微、如同炒豆子般的声音响起。借着昏黄摇曳的烛光，廖华林终于看清了攻击他们的东西——那不是蚊子，也不是任何他认识的昆虫。
那是一种……极其怪异的生物。不过指甲盖大小，通体漆黑，在烛光下泛着金属般冷硬的光泽。身体扁平，没有明显的头胸腹之分，像一片被压扁的、不规则的菱形甲壳。甲壳下延伸出数对纤细、带着倒钩的节肢，紧紧抓住岩壁或悬在空中。而最恐怖的，是它身体前端——那是一个细长、尖锐、如同蚊喙般的黑色口器，但比蚊子的口器更粗、更锐利，尖端闪烁着幽蓝色的寒光，刚才刺破他皮肤的，正是这东西！此刻，这口器正以一种极高的频率震颤着，发出那令人发疯的嗡鸣！而在口器根部，还长着两对复眼，细小、密集，反射着蜡烛的微光，闪烁着冰冷、贪婪、毫无情感的暗红色光芒。
它们不是在地上爬行的蠕虫，而是能飞、能悬浮、用精神攻击和毒液捕猎的、全新的、更致命的猎手！
此刻，在烛光的照耀下，这些黑色的、扁平的小东西，像是遇到了天敌，疯狂地后退、躲闪。被烛光直接照射到的几只，甚至直接僵直、从空中坠落，细小的节肢抽搐几下，便不再动弹。空气中弥漫开一股淡淡的、类似硫磺燃烧的焦臭味。
有效！火！光是它们最大的弱点！
廖华林心中狂吼，但嘴里发不出任何声音，只有鲜血不断涌出。他强忍着几乎要撕裂头颅的剧痛和眩晕，挥舞着蜡烛，逼退那些试图靠近的黑色虫子。然而，虫子太多了！密密麻麻，从石缝深处涌出，从头顶的钟乳石上落下，从脚下的苔藓中钻出，它们悬停在烛光照不到的黑暗边缘，震颤着口器，发出更密集、更疯狂的嗡鸣，那无数暗红色的复眼，死死地盯着这唯一的光源，盯着他手中这随时可能熄灭的微弱火苗。
它们在等待。等待他力竭，等待蜡烛熄灭，等待黑暗重新降临，然后一拥而上，将他吸干啃净。
廖华林背靠着冰冷的石壁，将昏迷的周震东护在身后，右手高高举着那截燃烧的、只剩下小半截的蜡烛。烛火在无形的精神冲击和空气流动中剧烈摇曳，仿佛下一秒就会熄灭。他的手臂酸痛欲裂，伤口更是传来一阵阵钻心的、伴随着麻痹的刺痛。鲜血顺着嘴角、耳朵、鼻子滴落，在身下的苔藓上晕开一小片暗色。
他死死地盯着黑暗，盯着那无数悬浮的、暗红的复眼。每一秒，都像一年那么漫长。每一秒，蜡烛都在燃烧，在缩短。每一秒，他的力量都在流失，意识都在模糊。
不能倒下。倒下，就是死。倒下，周震东也会死。
他咬着牙，牙龈因为用力而渗出血丝，混着嘴角的血一起流下。他死死地撑着，眼睛瞪得滚圆，血丝密布，死死盯着那摇曳的烛火，盯着烛火外那无边的、蠕动的黑暗。
时间，在绝望的对峙中，一分一秒地流逝。蜡烛，只剩下指甲盖那么长的一小截了。