从杭州到台州，四百多里路，廖华林走了五天。
这五天，他刻意放慢了速度。一来是让马歇歇，二来也是想在路上多打听打听消息。可越往南走，消息越少，人也越少。
官道上，原本该是车马络绎不绝的，可现在，经常走半天都碰不到一个人。路边的茶棚、客栈，关了大半，还在营业的，也多是门可罗雀。偶尔遇到几个行路的，也都是行色匆匆，问起雁荡山的事，要么摇头说不知道，要么脸色一变，摆手就走。
廖华林心里那根弦，越绷越紧。
第五天下午，他到了台州府。
台州是海防重镇，城墙高大，护城河宽阔，城楼上旌旗招展，兵丁来回巡逻，看着很森严。可进了城，却是另一番景象。
街上人不少，但都低着头快步走，很少有人交谈。摊贩们的吆喝声有气无力，像蚊子哼哼。店铺大多关着门，开着的几家，也都门庭冷落。空气里弥漫着一股奇怪的味道，像是海腥气，又像是某种东西腐烂的味道，混在一起，闻着让人作呕。
更扎眼的是，街上多了很多和尚道士。
和尚穿着灰色或黄色的僧衣，道士穿着青色或蓝色的道袍，三五成群，在街上走，嘴里念念有词，手里拿着法器——和尚拿的是木鱼、念珠，道士拿的是铃铛、桃木剑。他们走得很慢，眼睛半闭着，对周围的一切视若无睹，像是在进行某种仪式。
廖华林牵着马，在街上走了一会儿，找了家客栈。
客栈叫“四海客栈”，是台州城里最大的客栈，三层楼，门脸气派。可进去一看，一楼饭堂里只坐了三两桌客人，都在闷头吃饭，没人说话。掌柜的是个胖胖的中年人，正趴在柜台上打瞌睡，听见脚步声，抬起头，脸上堆起职业性的笑容。
“客官住店？”
“一间上房，要安静些的。”廖华林说。
“好嘞。”掌柜的从柜台后走出来，亲自带他上楼，“三楼最里头那间，朝南，安静，开窗能看见街景。”
房间不错，干净，宽敞。廖华林把行李放下，推开窗，往外看。
街对面是一家药铺，招牌上写着“仁和堂”三个大字，门开着，但里面黑漆漆的，看不清有没有人。再往远处，是城隍庙，庙前聚了不少人，像是在做什么法事，香烟缭绕，诵经声隐隐传来。
“掌柜的。”廖华林回过头，“城里这是怎么了？看着……不太对劲。”
掌柜的叹了口气，压低声音：“客官是外地来的吧？难怪不知道。咱们台州，最近不太平。”
“哦？出什么事了？”
“闹邪祟了。”掌柜的声音更低了，眼睛往门口瞟了瞟，像是怕被人听见，“雁荡山那边，您知道吧？出了怪事，死了好多人。现在那邪祟，好像……蔓延到城里来了。”
“蔓延到城里？”廖华林皱眉。
“是啊。”掌柜的凑近了些，“前几天，城西有户人家，一夜之间，全家五口，全死了。死状可惨了，脑袋……脑袋都裂开了，里面空荡荡的，脑浆子都没了。官府去查，说是被野兽咬的，可什么野兽能把人脑袋咬开，还只吃脑浆？”
廖华林心里一沉。
“还有呢。”掌柜的继续说，“城东的菜市，前天早上，卖猪肉的老王，突然就疯了。好端端的，拿起杀猪刀就砍人，砍伤了三个，最后被衙役乱刀砍死。可您猜怎么着？他死了之后，脑袋也裂开了，从里面爬出些……白花花的虫子，像蛆，可比蛆大得多，还会动！”
掌柜的说到这里，打了个寒颤，脸都白了。
“现在城里人心惶惶，都说雁荡山的邪祟进城了。有钱的，能跑的，都跑了。跑不了的，只能去庙里烧香拜佛，请和尚道士做法事。您看街上那些，都是各家各户请来驱邪的。”
廖华林沉默片刻，问：“官府呢？不管？”
“管，怎么不管。”掌柜的苦笑，“可管不了啊。派兵进山，折了好几个。请来的和尚道士，也有进去没出来的。现在官府也没辙了，只能封山，然后让各家各户自己请人做法事，说是……各安天命。”
“各安天命。”廖华林重复这四个字，心里冷笑。
好一个各安天命。朝廷养着那么多官员，那么多兵，出了事，就让百姓各安天命。
“客官。”掌柜的小心翼翼地问，“您来台州，是……”
“做点小买卖。”廖华林说，“听说这边丝绸便宜，来看看。”
“哦，做买卖啊。”掌柜的点点头，眼神里却带着怀疑，“那您可要小心些。最近这边不太平，买卖也不好做。要是没事，早点离开为好。”
“多谢提醒。”
掌柜的又交代了几句，下楼去了。廖华林关上门，走到窗边，继续看着街上。
天渐渐黑了，街上的行人更少了。那些和尚道士也陆续散了，只有城隍庙那边，还亮着灯，诵经声在夜风中飘荡，忽远忽近，像是鬼哭。
廖华林看了一会儿，关上窗，下楼吃饭。
饭堂里又多了两桌客人。一桌是三个商人打扮的，正在低声交谈，脸色凝重。另一桌是个年轻女子，独自一人，背对着门口坐着，正在慢慢吃饭。
廖华林要了碗面，一碟小菜，在角落里坐下。
面很快端上来，热气腾腾的。他拿起筷子，刚要吃，就听见那三个商人说话了。
“……是真的，我亲眼看见的。”一个瘦高个说，声音发颤，“就昨天，在城西那条巷子里。有个人，走着走着，突然就倒下了。我过去看，你猜怎么着？他的脑袋，从中间裂开了，像熟透的瓜一样，啪嗒一声就分成了两半。然后从里面……从里面爬出个东西……”
“什么东西？”另一个人问，声音也抖。
“像……像鱼头。”瘦高个说，牙齿都在打颤，“可又不是鱼头，更大，更丑，眼睛是两个黑窟窿，嘴巴里全是细密的牙齿。它爬出来，看了我一眼，那眼神……那眼神不像活物的眼神，冷冰冰的，看得我浑身发毛。然后它一扭身，钻进旁边的水沟里，不见了。”
“你没看错？”
“千真万确！”瘦高个激动起来，“我吓得腿都软了，连滚带爬跑回家，到现在还不敢出门。要不是家里没米了，我也不会出来！”
三个人都不说话了，埋头吃饭，可手都在抖。
廖华林慢慢吃着面，心里却在想那个鱼头。
从人脑袋里爬出来的鱼头。这已经不是失踪，不是死亡，而是……更诡异的东西。像掌柜的说的，像瘦高个说的，那东西，像是寄生在人体内，时机一到，就破体而出。
这让他想起周百户转述的那句话。
蚀骨噬魂。
面吃到一半，门口突然传来一阵骚动。
廖华林抬头看去，只见两个男人抬着一个木板冲了进来，木板上躺着个人，盖着白布，但白布已经被血浸透了，暗红色的血滴了一路。抬木板的人脸色惨白，嘴里喊着：“大夫！大夫在哪？救命啊！”
饭堂里的人全都站了起来。
掌柜的从柜台后跑出来，一看这情形，脸也白了：“这、这是怎么了？”
“我弟弟，在码头干活，被货箱砸了，胸口都塌了！”一个抬木板的男人哭喊着，“仁和堂关门了，别的大夫也请不到，掌柜的，您行行好，帮忙找个大夫吧！”
掌柜的急得团团转：“这、这我上哪找大夫去？城里的大夫，跑的跑，关门的关门，剩下的几个，出诊费贵得上天，我们也请不起啊！”
木板上的人突然抽搐了一下，白布下涌出更多的血。抬木板的人跪下了，对着饭堂里的人磕头：“各位老爷，行行好，帮忙找个大夫吧！我弟弟才二十岁，不能就这么死了啊！”
饭堂里一片寂静。
那三个商人低下头，假装没看见。其他客人也都别过脸去。掌柜的搓着手，急得额头冒汗，可也想不出办法。
就在这时，角落里那个一直背对着门口吃饭的年轻女子，站了起来。
她转过身，廖华林这才看清她的样子。
二十出头的年纪，穿着件半旧的青色衣裙，料子普通，但很干净。头发用一根木簪绾着，露出光洁的额头。面容清秀，眉眼间透着股书卷气，可眼神却很沉静，像深潭的水，波澜不惊。
她走到木板前，蹲下身，掀开白布看了一眼。
白布下是个年轻男子，脸色惨白如纸，胸口有个明显的凹陷，肋骨断了，刺穿了皮肉，露在外面，血还在汩汩地往外冒。人已经昏迷了，只有出的气，没有进的气。
“抬到那边桌上。”女子开口，声音不大，但很清晰，带着一种不容置疑的冷静。
那两个男人愣了一下，但看她神情镇定，不像开玩笑，连忙把木板抬到一张空桌上。女子从随身的布包里取出一个小箱子，打开，里面是各式各样的工具——剪刀、镊子、针线、小刀，还有一些瓶瓶罐罐。
“去打盆热水，要滚开的。”她对掌柜的说。
掌柜的愣了一下，连忙应声，往后厨跑。
女子用剪刀剪开伤者胸口的衣服，露出伤口。伤口很深，能看到断裂的骨头和内脏。血还在流，但她面不改色，用干净的布按住伤口，又从箱子里取出一个瓷瓶，倒出些白色的粉末，撒在伤口周围。
粉末一沾到血，就凝固了，血慢慢止住了。
这时掌柜的端着一盆热水过来，还拿了几条干净的布。女子用热水洗了手，又用布蘸了热水，仔细清洗伤口周围的污血。她的动作很快，很稳，手指纤细，但力道十足，按、压、挤、擦，每一个动作都精准到位。
清洗完伤口，她从箱子里取出一根弯针，穿上肠线，开始缝合。
针穿过皮肉，发出轻微的“嗤嗤”声。饭堂里所有人都屏住了呼吸，看着这个年轻女子，在昏暗的油灯下，一针一线地缝合那个巨大的伤口。她的额头渗出了细密的汗珠，但她眼睛都没眨一下，全神贯注，像是在做一件极其精细的绣活。
缝了大概一刻钟，伤口缝合完毕。她又撒了些药粉，用干净的布包扎好，然后从另一个瓷瓶里倒出一粒药丸，塞进修者嘴里，灌了点水送下去。
做完这些，她才直起身，用袖子擦了擦额头的汗。
“命保住了，但能不能醒过来，看造化。”她对那两个男人说，“抬回去，让他平躺，伤口不能沾水。明天这个时候，如果还没醒，再来找我。”
那两个男人扑通一声跪下了，磕头如捣蒜：“多谢女菩萨！多谢女菩萨救命之恩！”
女子摆摆手，没说话，转身回到自己的座位，继续吃饭。好像刚才那惊心动魄的一幕，对她来说只是家常便饭。
饭堂里一片寂静。
所有人都看着那个女子，眼神里充满了震惊、敬佩，还有一丝……畏惧。在这个年代，女子行医本就少见，何况是这么年轻，医术这么高明，胆子这么大的女子。
廖华林也看着她，心里翻江倒海。
这女子的医术，绝非常人。看她缝合伤口的手法，干净利落，显然是经过长期训练的。而且她面对那么重的伤，那么恐怖的血腥场面，面不改色，这份定力，也不是一般人能有的。
她是谁？
正想着，那女子已经吃完了饭，站起身，背起那个小箱子，往外走。经过廖华林桌边时，她忽然停下脚步，看了他一眼。
那一眼，很淡，很快，但廖华林却觉得，那眼神像是能看透一切。
然后她就走了，消失在门外夜色中。
廖华林放下筷子，对掌柜的说：“结账。”
“客官吃好了？”掌柜的过来，收了钱，压低声音说，“刚才那位，是金大夫，城里人都叫她金娘子。医术了得，心肠也好，经常给穷人看病，不收钱。可惜是个女的，又年轻，好些人不信她，可她的医术，那是真的没话说。”
“金娘子？”廖华林问，“她住哪？”
“城东，桂花巷，门口有棵老槐树那家就是。”掌柜的说，“不过客官要找她看病，可得赶早，她经常出诊，不在家。”
廖华林点点头，起身上楼。
回到房间，他关上门，站在窗边，看着外面的夜色。
台州城的夜，死一般的寂静。没有更夫打更，没有犬吠，连虫鸣都没有。只有风声，在空荡荡的街上呼啸，像是无数人在低声呜咽。
他想起刚才那个金娘子。
冷静，沉稳，医术高明。面对那么重的伤，那么恐怖的血腥，面不改色。这样的人，绝非常人。
而且她看他的那一眼，让他觉得，她似乎看出了什么。
廖华林摸了摸怀里的木牌，又想起周震东，想起周百户，想起雁荡山，想起那些裂开的人首，从里面爬出的鱼头。
所有这些事，这些人，像一张网，正在慢慢收紧。
而他，就在这张网的中心。
他走到床边，从行李中取出周百户给的那张路引，又取出周震东给的那个布包，还有金娘子刚才用的那种药粉——他趁人不注意，从桌上沾了一点，包在纸里。
三样东西，摆在桌上。
路引是假的，但做得天衣无缝。布包里有锦衣卫的腰牌，有护身符。药粉是白色的，闻着有股淡淡的草药香，但他认不出是什么。
这三样东西，代表了三个人，三个方向。
周百户在京城，让他来查雁荡山的事。周震东在杭州，给了他护身符，还算了那卦。金娘子在台州，是个医术高明的女医，而且似乎看出了他的底细。
这三个人，是巧合，还是……早有安排？
廖华林盯着桌上的东西，看了很久，然后一件一件收起来，重新揣进怀里。
不管是不是安排，他已经走到了这一步。前面的路，必须走下去。
雁荡山，他一定要去。
但不是现在。
现在，他得先在台州城里待几天，摸摸情况。看看那些裂开的人首，到底是怎么回事。看看那个金娘子，到底是什么人。
还有，看看这城里，到底藏着多少秘密。
他吹灭油灯，和衣躺下。
窗外，风声更大了，像是有无数只手在拍打着窗户。远处城隍庙的诵经声还在继续，忽高忽低，在风中扭曲变形，不像是人声，倒像是……什么东西在哭。
廖华林闭上眼，强迫自己睡觉。
可刚一闭眼，眼前就浮现出那个伤者的胸口，肋骨断裂，内脏外露，血汩汩地流。还有金娘子那双沉静的眼睛，在昏暗的油灯下，清澈，深邃，像是能看透一切。
他睁开眼，看着黑暗中的屋顶，许久，长长地吐出一口气。
这趟差事，比他想象的要复杂得多。
也危险得多。
但，已经没有回头路了。