东方天际泛起的鱼肚白，并未驱散山林间的阴霾。稀薄的晨光费力地穿透层层叠叠的树冠和山间弥漫的、混合着夜露与某种难以言喻的腐朽气息的雾气，在嶙峋怪石和扭曲枝杈间投下斑驳陆离、变幻不定的影子，反而让这片被诅咒的山林显得更加光怪陆离，危机四伏。
顾悠悠搀扶着林序，每一步都踏在湿滑的苔藓和松动的碎石上，发出窸窣的声响，在这死寂的黎明时分显得格外刺耳。林序的身体越来越沉，大半重量都压在她瘦削的肩膀上，她能清晰地感觉到他每一次呼吸带来的、带着血腥味的颤抖，以及皮肤下透过衣物传来的、不正常的滚烫。高烧，在失血、重伤和那诡异“标记”的持续侵蚀下，终于还是爆发了。他的意识在清醒与模糊的边缘挣扎，只有右手仍死死攥着那柄名为“破邪”的青铜短剑，指节因用力而发白，仿佛那是他与这个冰冷世界唯一的、脆弱的连接。
背上的黑色纹路，在晨光与高烧的双重作用下，呈现出一种妖异的、仿佛有光泽的暗紫色，如同活物般在皮肤下缓慢蠕动、搏动。每一次搏动，都带来一阵尖锐的刺痛和深入骨髓的阴寒，提醒着林序，与寒潭深处那个存在的“连接”并未因逃离地宫而中断，反而像一根被绷紧的、染毒的琴弦，持续地、无声地侵蚀着他的生命。
“坚持住……就快到了……”顾悠悠的声音嘶哑，几乎是在喃喃自语，既是对林序说，也是对自己说。她的目光死死锁定下方山坳中那几间若隐若现的石头房子。那是唯一的希望，哪怕那希望背后可能隐藏着未知的危险。他们需要一个遮风挡雨的地方，需要处理伤口，需要食物和水，需要……一个喘息之机，来思考如何面对仅剩三天的、名为“月圆”的死期。
然而，当两人踉跄着、几乎是用最后一丝力气靠近那石屋时，林序背上的纹路骤然爆发出前所未有的灼痛！那痛楚并非来自伤口，而是源自纹路本身，仿佛某种潜伏的毒蛇被惊醒，狠狠噬咬了他的灵魂！与此同时，手中一直沉寂的“破邪”短剑，竟发出一声清越的、带着明显警告意味的嗡鸣！
“停！”林序猛地顿住脚步，用尽力气低吼，声音破碎不堪。他额头上冷汗涔涔，高烧带来的眩晕和背上的剧痛让他眼前阵阵发黑，但那股源自短剑的微弱正气和自身濒临极限的警觉，让他死死盯住了石屋。
晨光微熹，照亮了石屋破败的门楣。一截枯败扭曲的柳枝，被褪色的红绳以一种极其诡异、近乎符咒的方式系在门框上，在清晨冰冷的山风中微微晃动。柳枝下方，泥泞的空地上，印着几行新鲜的、深浅不一的脚印。脚印凌乱，似乎不止一人，而且……徘徊不去。
更让林序心悸的是，在他此刻异常敏锐、却又混乱不堪的感知中，那石屋的方向，传来一丝与寒潭深处同源、却更加隐晦、更加“鲜活”的阴冷气息。那不是天然的阴煞，更像是……被某种东西长期沾染、或者主动“供奉”后留下的痕迹。石屋本身，在晨雾中，也透着一股难以言喻的、死气沉沉的诡异感，仿佛不是一个废弃的居所，而是一个……冰冷的、等待猎物的巢穴。
“不能进去……”林序喘息着，身体因脱力和高烧而微微摇晃，眼神却锐利如刀，“里面……有东西。或者……有人。不对劲。”
顾悠悠的心瞬间沉到了谷底。希望近在咫尺，却可能是另一个陷阱。她强迫自己冷静下来，仔细观察。石屋周围没有任何生活痕迹——没有砍伐的新鲜柴火，没有晾晒的衣物，没有炊烟的痕迹。只有那诡异的柳枝和新鲜的脚印，无声地诉说着不祥。
“是……守在这里的人？和那东西有关的？”她压低声音，感觉喉咙发干。
“不知道……但绝不是善类。”林序的目光扫过四周。石屋位于山坳背风处，三面环着陡峭的山石，只有他们来路这一个方向相对开阔。如果里面真有敌人，他们此刻现身，几乎就是活靶子。
“退回去，找个地方藏起来观察。”林序当机立断。他们现在状态太差，经不起任何冲突。
两人互相搀扶着，悄无声息地退回到来路上方一处茂密的灌木丛后。这里地势稍高，可以隐约观察到石屋门口的情况，又有茂密的植被遮挡。刚藏好身形，林序就感觉一阵天旋地转，险些晕倒。顾悠悠连忙扶他坐下，让他靠在一块冰冷的岩石上。
“你的烧很厉害，必须降温。”顾悠悠心急如焚，却毫无办法。水只剩最后几口，没有任何药物。她只能用湿冷的布条（浸了自己最后一点饮水）敷在林序滚烫的额头上，但这无异于杯水车薪。
时间在煎熬中缓慢流逝。晨雾渐渐散去，阳光艰难地刺破云层，洒在山林间，却带不来多少暖意。石屋那边始终没有任何动静，死寂得可怕。那截枯柳在阳光下，显得更加诡异嶙峋。
就在顾悠悠几乎要绝望，考虑是否冒险去附近寻找水源或草药时——
“吱呀——”
一声极其轻微、却在此刻寂静山林中清晰可闻的、门轴转动的声音，从石屋方向传来！
顾悠悠浑身一僵，立刻屏住呼吸，从灌木缝隙中小心翼翼地望过去。
只见那扇破败的木门，被从里面缓缓推开了一道缝隙。一个佝偻、瘦小、穿着深灰色、打满补丁旧衣的身影，侧着身子，从门缝里挤了出来。
那是一个老妇人。头发花白凌乱，用一根木簪草草挽着，脸上布满刀刻般的皱纹，肤色是一种不健康的灰黄色。她低垂着头，看不清面容，动作迟缓僵硬，手里提着一个破旧的木桶，步履蹒跚地走向石屋侧面不远处的一个小水洼。
看起来，就像一个独居在深山、贫苦无依的老妪。
但顾悠悠的心却提到了嗓子眼。因为那老妇人走向水洼的路线，恰好经过了门口泥地上那些新鲜的脚印。而她的脚步……轻盈得诡异，几乎没有在湿润的泥地上留下任何明显的痕迹！只有她手中提着的、看似沉重的木桶，在泥地上拖出了一道浅浅的凹痕。
更让顾悠悠头皮发麻的是，当那老妇人弯腰从水洼中舀水时，侧脸在晨光中一闪而过。顾悠悠看到她深陷的眼窝，浑浊无神的眼睛，以及……嘴角一丝若有若无的、僵硬诡异的弧度。那不是活人该有的表情。
老妇人很快打满了水，又用那种迟缓却诡异的轻盈步伐，提着水桶返回了石屋。木门再次悄无声息地关上，仿佛从未打开过。
山林重归死寂。
“她……不是活人。”顾悠悠的声音带着抑制不住的颤抖，紧紧抓住林序的手臂，“至少……不完全是。她的动作……还有她的眼神……”
林序在高烧的昏沉中，也看到了那一幕。他背上的纹路，在那老妇人出现的瞬间，曾有过极其短暂的、异常的悸动，仿佛与什么产生了共鸣，随即又沉寂下去，只剩下持续的灼痛。
“是‘傀’？还是被长期侵蚀的‘伥’？”林序喘息着，脑海中浮现出清虚子手札中提到的、被邪气侵蚀操控的活物或行尸。这老妇人，很可能就是那寒潭邪物布置在山中的“眼线”，或者……是负责看守这片“禁地”入口的仆从。那截诡异的柳枝，或许就是某种标识或警戒符。
“我们不能待在这里了。”顾悠悠感到一股寒意顺着脊椎爬上后颈，“她在里面，不知道有没有同伙，也不知道会不会出来。我们得立刻离开，找个更安全的地方。”
林序点点头，他也知道此地不宜久留。但以他们现在的状态，能去哪里？继续在危机四伏的山林里乱窜，无异于慢性自杀。
就在这时，林序的目光无意中扫过石屋后方，那片紧贴着陡峭岩壁的区域。那里藤蔓格外茂密，几乎将岩壁完全覆盖。但在几块巨大岩石的缝隙间，他隐约看到了一点不自然的阴影——那不是岩石本身的颜色，更像是一个……被藤蔓巧妙遮掩的洞口？
“看那里……”林序用尽力气，指向那个方向。
顾悠悠顺着他指的方向望去，仔细分辨，果然也发现了异常。那似乎是一个天然形成的岩穴入口，被茂密的藤蔓几乎完全掩盖，若不是从这个特定角度仔细观察，极难发现。
“或许……可以藏身。”顾悠悠低声道。岩穴靠近石屋，看似危险，但正所谓灯下黑。那老妇人和可能存在的“东西”，注意力或许更多放在外部路径上。而且岩穴背靠山体，易守难攻，至少比暴露在山林里强。
没有时间犹豫了。两人强撑着最后一点力气，借助灌木和岩石的掩护，极其缓慢、小心地向那个岩穴入口挪去。每一步都小心翼翼，生怕发出一点声响惊动石屋里的“东西”。
短短几十米的距离，仿佛走了几个世纪。当两人终于来到岩穴入口，拨开厚重的、带着夜露的冰凉藤蔓时，一股混合着泥土、霉菌和淡淡野兽腥臊味的陈旧气息扑面而来。
岩穴不深，入口狭窄，内部却有一个相对干燥、约有七八平米的平坦空间。地上铺着厚厚的、干枯的落叶和苔藓，似乎是某种野兽曾经栖息的巢穴，但痕迹很旧，没有新鲜粪便或食物残渣，看来已经废弃了一段时间。最难得的是，岩穴深处一侧，有极其细微的、冰凉的水汽渗出，岩壁上凝结着水珠，下方一个小石洼里，积着浅浅的、相对清澈的渗水。
天无绝人之路！
两人几乎是滚进了岩穴，立刻用藤蔓将入口重新遮掩好。黑暗和相对封闭的空间带来了短暂的安全感。顾悠悠第一时间检查了渗水，确认无毒后，先小心地喂林序喝了几口，然后自己也贪婪地啜饮了几口。冰凉的液体滑过干渴灼痛的喉咙，带来一丝微弱的生机。
她不敢生火，只能用湿布继续为林序擦拭滚烫的额头和脖颈，用所剩无几的干净布条重新为他包扎伤口。琥珀色药膏已经用完，她只能祈祷林序自身的意志和那柄“破邪”短剑，能暂时压制住伤势和那诡异的侵蚀。
林序在喝了水、稍微缓解了干渴后，意识似乎清醒了一点点。他靠在冰冷的岩壁上，手中依旧紧握着短剑，目光穿透藤蔓缝隙，死死盯着外面石屋的方向。高烧让他的视线模糊，感知却仿佛被放大，背上纹路的每一次搏动，都清晰地与远处寒潭方向传来的、那种沉重而邪恶的“脉动”隐隐呼应。
“它在等……”林序突然开口，声音嘶哑微弱，像风中残烛，“等月圆……也在等……我彻底垮掉。”
顾悠悠握紧了他的手，冰凉的手指传递着无言的支撑。“你不会垮的。我们找到了藏身之处，有水，能暂时休息。等你烧退一点，我们想办法找吃的，然后……然后我们再想办法对付它。”
办法？有什么办法？深入寒潭，摧毁灵核？以他们现在的状态，下去就是送死。寻找外援？镇子回不去，调查组不可信，茫茫大山，又能指望谁？
绝望如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕心头。但顾悠悠知道，此刻绝不能流露出来。她是医生，是此刻唯一的支撑。
“你先休息，保存体力。我守着。”她低声道，将林序的头轻轻靠在自己肩上，用身体为他挡住岩穴入口吹来的、带着湿气的冷风。
林序没有拒绝，他太累了，身体的每一个细胞都在叫嚣着休眠。但他不敢睡，怕一睡过去，就再也醒不过来，怕在梦中被那冰冷的呼唤拖入深渊。他只能强撑着，半睁着眼，看着藤蔓缝隙外透进来的、逐渐明亮的、却依旧毫无暖意的天光。
时间一点点流逝。岩穴外偶尔传来几声鸟鸣，更衬得山林死寂。石屋方向始终没有任何动静，那老妇人没有再出现，仿佛从未存在过。
就在顾悠悠也因极度疲惫而有些昏昏欲睡时，岩穴深处，那片渗水的岩壁后方，极其隐晦的阴影里，突然传来“咔哒”一声轻响。
声音极其轻微，但在绝对寂静的岩穴中，不啻于惊雷！
顾悠悠和林序瞬间绷紧了身体，睡意全无！林序猛地攥紧了短剑，顾悠悠也抓起了身边一块棱角尖锐的石头，两人死死盯向声音传来的方向。
那里，只有渗水的岩壁和堆积的枯叶。什么都没有。
是错觉？还是……岩鼠之类的小动物？
就在两人惊疑不定之时，那“咔哒”声又响了一下。这一次，更清晰。紧接着，是极其轻微的、仿佛什么东西在枯叶下缓慢移动的“沙沙”声。
声音的来源，不在岩壁，而在……他们脚下，那片厚厚的枯叶堆深处！
有什么东西，一直藏在枯叶下面！此刻，苏醒了，或者……被他们的体温和气息惊动了！
冷汗，瞬间浸透了顾悠悠的后背。她缓缓低下头，目光惊恐地看向自己和林序坐着的、那片看似平静的枯叶层。
林序背上的纹路，在此刻，毫无征兆地，停止了搏动。不是消失，而是……一种极致的、冰冷的凝聚。仿佛在……聆听，或者，在……共鸣。
枯叶之下，那“沙沙”的移动声，越来越近，越来越清晰。