司礼监的脚步声在内阁值房外响起时，严嵩正端着茶盏，用盖沿轻刮浮沫。
徐阶在批阅一份工部奏折，笔尖悬在纸上一寸处。
吕本则望着窗外出神——似乎在看风景。
门开，吕方带着两名司礼监太监走进来。
值房内三人同时起身，这是规矩——司礼监掌印太监亲至，必是代天传旨。
“严阁老，有旨意。”
吕方脸上堆着恰到好处的笑容，躬身还礼。
“是口谕，就不必跪了。陛下念着阁老们年事已高，特许站着听。”
严嵩正要率众下跪，吕方连忙摆手。
话是这么说，三人还是躬身肃立，其余属官也是同样站直身体，低眉垂首。
“陛下口谕:景王凯旋，命严世蕃率六部属官出城迎接。一应献俘事宜，着礼部会同宗人府从速筹办，内阁司礼监审议。”
吕方清了清嗓子，声音不高，却字字清晰。
短短两句，信息却多。
严世蕃眼睛一亮，脸上掩不住喜色——让他这个兵部侍郎率众迎接，等于为景王系扬名。
他当即躬身:“臣领旨！”
说罢朝父亲和两位阁老一拱手，转身大步离去，官袍下摆带起一阵风。
徐阶垂着眼，脸上无波无澜。
吕本捻须不语。
“吕公公辛苦，坐下喝口茶。”
严嵩却笑着拉住吕方。
一旁的属官连忙让仆役斟了盏茶奉上。
“献俘地点……不知陛下可有意向？”
严嵩状似随意地问道。
“陛下只说让礼部、宗人府筹办，未指定地点。严阁老有何高见？”
吕方双手接过茶盏，啜了一口，才缓缓道。
“老朽愚见，午门如何？当京城万民之面，献俘阙下，既彰我大明国威，又扬陛下圣德。”
严嵩捋须，眼中精光一闪。
“午门献俘……严阁老果然眼界不凡。只是……陛下多年未临大朝，若在午门行献俘礼，势必要御驾亲临。此事……还需请示圣意。”
吕方沉吟。
他话说得委婉，意思却明白——嘉靖修道多年，深居简出，连常朝都废了，肯不肯为了献俘大礼公开露面，难说。
“老朽也只是建议，毕竟献俘乃百年盛事，若能成行，必是青史浓墨一笔——陛下圣明，自有决断。”
严嵩却笑得胸有成竹。
他太了解嘉靖了，这位皇帝炼丹修道是真，追求“名垂青史”也是真。
这样能在史书上大书特书的盛典，嘉靖不会拒绝。
“阁老的话，咱家记下了。这便回宫复命。”
吕方放下茶盏，起身道。
“公公慢走。”
送走吕方，值房内重新安静下来。
徐阶继续批奏折，笔尖落下时，墨迹却比平时重了三分。
“接下来好些天都是好天气。”
吕本望着窗外渐沉的日头，笑着说道。
严嵩端起面前的茶，慢慢喝着，没接话。
东直门外，人声鼎沸。
凯旋的队伍缓缓行近时，官道两侧早已挤得水泄不通。
卖糖人的老汉举着插满糖人的草垛，孩童骑在父亲肩头，妇人踮脚张望，连路旁茶摊上都坐满了看热闹的人。
“来了来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
马蹄声由远及近，先是王府侍卫的马队。
那些汉子挺直腰背坐在马上，盔甲在夕阳下闪着暗沉的光。
最引人注目的，是每匹马脖颈侧畔悬挂的人头——用发辫系着，一串串，在行进中微微晃动。
血已凝固发黑，狰狞的面孔在暮色中显得格外可怖。
“老天爷……真这么多……”
“你看那个！眼珠子还瞪着！”
“该！这些天杀的鞑子！”
惊呼声、议论声、咒骂声混杂一片。
有胆小的妇人捂住孩子眼睛，自己却忍不住的偷看。
有老者颤巍巍跪下，朝着队伍方向磕头——他的儿子几年前死在鞑子刀下，今日总算见着仇敌的下场。
朱载圳骑在白龙驹上，缓缓行在队伍最前。
百姓的欢呼声浪般涌来，他却只是淡淡笑着，偶尔向两侧点头致意。
那些悬挂的人头在他眼中，不是炫耀的战利品，而是一个个沉重的符号——杀戮的符号，也是保护的符号。
“王爷，小阁老在城门口。”
纪梓谦策马上前半步，低声道。
朱载圳抬眼望去，东直门外，一身大红官袍的严世蕃率数十名官员列队等候，身后是黑压压的仪仗。
夕阳给那一大片绯红、青绿、深蓝的官服镀上金边，像一幅浓墨重彩的画卷。
“是陛下派来的。”
张居正在旁轻声道，这位翰林侍讲今日也换了崭新的官袍，眉宇间却带着深思——如此隆重的迎接仪仗，是殊荣，也是压力。
朱载圳点头，一夹马腹。
白龙驹加快步伐，行至城门前五十步处，他翻身下马。
几乎是同时，陆炳轻轻抬手。
身后锦衣卫齐齐勒马，整支队伍如潮水般停在城门百步外。
这是默契——今日的荣耀属于景王府，锦衣卫只需在阴影中守护。
“老师，各位大人，何劳如此？”
朱载圳走到严世蕃面前，拱手笑道。
“臣等奉陛下之命，恭迎王爷凯旋！”
严世蕃深深一揖，声音洪亮。
他身后，六部官员齐齐躬身，官帽上的翅子晃动如林。
“快快请起。本王身为皇子，为父皇分忧乃是本分。各位大人身系国事，公务繁忙，实在不必如此。”
朱载圳连忙虚扶。
他说得谦逊，严世蕃却笑着侧身，指向身后:“王爷请看——此等大捷，百官出迎才是正理。”
朱载圳顺着他手指看去，那些官员虽然躬身行礼，眼睛却早已飘向队伍后方的囚车。
兵部左侍郎张时彻盯着囚车里蜷缩的鞑子俘虏，刑部郎中数着囚车数量，礼部主事已经在心里盘算献俘仪程——每个人眼中都闪着光，那是看到“功劳”的光。
“哈哈，抓了些俘虏，有些伤重难治的，索性就砍了，免得路上麻烦。”
朱载圳语气随意。
轻描淡写一句话，却让众官员倒吸一口凉气。
他们这才真正意识到这场胜利的分量——不是击退，是全歼。
在大明与鞑子近百年的拉锯中，这样的歼灭战屈指可数。
而每一次，都是能震动朝野、载入史册的大捷。
“王爷，请进城吧。”
严世蕃眼中笑意更深。
“好，进城。”
朱载圳翻身上马，白龙驹昂首嘶鸣，迈步踏入城门洞。
马蹄声在拱形门洞中激荡回响，混着百姓的欢呼，如雷鸣般涌向城内。
严世蕃上了自己的绿呢官轿，轿帘垂下前，他朝队伍后方望了一眼。