沈砚在一阵刺骨的寒意中睁开眼，发现自己正躺在往生池边，柳婆婆正用艾草反复擦拭他腕间的黑色纹路。池水泛着淡淡的金光，那些纹路虽未完全消退，却不再蔓延，像被冻结的墨痕。
“你总算醒了。”柳婆婆松了口气，声音带着后怕，“养煞人被金光震晕后，被清醒的村民捆了起来，现在关在寺里的柴房。只是……”她看向沈砚胸前的青铜令牌，令牌一半没入池底，与池水相连的地方正渗出细碎的金芒，“这令牌像是和往生池结了契，拔不出来了。”
沈砚伸手触碰令牌，指尖传来温热的脉动，仿佛有什么东西在令牌与池水间流转。他忽然想起昏迷前听到的那句话，挣扎着起身：“柳婆婆，骨铃还在大殿吗？”
“养煞人闹事时，我让几个信得过的村民把骨铃收起来了，”柳婆婆扶着他往密道外走，“放在寺里的藏经阁，那里有历代守寺人设下的结界，普通阴煞进不去。”
穿过密道回到大殿，沈砚才发现锁龙寺的损伤比想象中更重——壁画剥落了大半，露出后面青灰色的石墙，地上散落着断裂的香烛和倾倒的供桌，空气中还残留着阴煞的腥气。几个村民正蹲在柴房门口看守，见他们过来，纷纷站起身，眼神里带着愧疚。
“沈先生，之前是我们被煞气迷了心窍，对不住你。”一个中年汉子挠着头，“那养煞人叫赵老三，是三年前失踪的那个孩子的爹。他这些年一直在山里转悠，谁也没想到他会养食煞蛊……”
沈砚点点头，走到柴房门口。赵老三被捆在木桩上，脸上的疤痕因愤怒而扭曲，见他进来，突然剧烈挣扎起来：“你别假惺惺的！陈谨之害死了我儿子，你这个传人也好不到哪里去！那骨铃里锁着我儿子的魂，你敢不敢把它拿出来，让大家听听里面的声音？”
沈砚心中一震：“骨铃里有你儿子的魂？”
“不然你以为那铃铛为什么会响？”赵老三冷笑，“每响一次，就是我儿子在哭！陈谨之当年根本没找到替代活祭的办法，他就是用我儿子的魂续了封印！”
柳婆婆在一旁急声道：“不可能！陈先生当年明明说……”
“说他找到了用自身精血替代活祭的法子？”赵老三打断她，声音里满是嘲讽，“那是他骗你们的！我在祭坛附近找到过这个！”他扭动着身体，从怀里掉出一个小小的布包。
沈砚捡起布包打开，里面是半块染血的孩童衣物碎片，上面绣着一个小小的“安”字。布料的质地很新，不像是三年前的旧物。
“这是……”柳婆婆的声音有些发颤。
“这是我儿子赵安的衣服，”赵老三的声音哽咽起来，“我前几天在大殿角落找到的，上面的血迹还没干。陈谨之根本没死，他把我儿子的魂锁在骨铃里，靠吸食魂魄维持封印！”
沈砚握紧布包，布料上的血腥味与骨铃上的气息隐隐重合。他转身往外走：“我去藏经阁。”
藏经阁在大殿西侧，是一座两层的木楼，门口挂着一串桃木铃，风一吹就发出清脆的响声，能驱散低阶阴煞。守在这里的村民见沈砚过来，连忙打开门：“沈先生，这骨铃邪乎得很，自从你昨天用过之后，它就一直发烫，还时不时自己响几声。”
沈砚走进阁楼，一眼就看到供桌上的骨铃。那串由九十九节指骨串联的铃铛此刻泛着淡淡的红光，表面的黑气已被金光涤荡干净，露出里面细密的刻痕。他伸手拿起骨铃，指尖刚触到铃身，就感到一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数根细针在扎他的神经。
“啊！”沈砚猛地松手，骨铃掉在供桌上，发出一阵急促的脆响。阁楼里的烛火突然熄灭，黑暗中浮现出无数细碎的光点，渐渐凝聚成一个孩童的身影——那孩子穿着破旧的棉袄，脸上带着泪痕，正怯生生地望着他。
“你是……赵安？”沈砚轻声问。
孩童点点头，张开嘴似乎想说什么，却发不出声音。这时，骨铃再次响起，这次的铃声不再是嗡鸣，而是带着清晰的哭腔，像是孩童在绝望地呼唤。光点组成的身影开始扭曲，渐渐变得透明。
“别消失！”沈砚急忙拿起青铜令牌（不知何时已从往生池拔出，此刻正握在手中），令牌的金光落在骨铃上，哭腔渐渐平息，孩童的身影也稳定下来。
“陈……陈先生……”孩童终于发出微弱的声音，指向骨铃内部，“他在……里面……”
沈砚凑近骨铃，借着令牌的金光看向铃身的刻痕，那些刻痕竟组成了密密麻麻的符文，与往生池石碑上的血咒如出一辙。他忽然明白过来——恩师当年确实用了替代活祭的办法，不是牺牲赵安，而是将自己的魂魄与骨铃绑定，以自身精血滋养封印，同时护住了赵安的魂灵不被煞气吞噬。
赵安的衣物碎片上的血迹，恐怕是恩师魂魄不稳时渗出的。
就在这时，楼下传来一阵喧哗，伴随着赵老三的怒吼：“我要烧了这鬼地方！让他们父子俩一起陪葬！”
沈砚心中一紧，抱着骨铃冲到窗边，只见赵老三不知何时挣脱了束缚，正举着一把火把往藏经阁跑来，身后跟着几个被他蛊惑的村民，手里都拿着易燃的柴草。
“不好，他想毁了骨铃！”柳婆婆也追了上来，脸色煞白，“骨铃若碎，陈先生的魂魄会被煞气撕碎，赵安的魂也保不住！”
沈砚握紧骨铃，令牌的金光与骨铃的红光交织在一起，他忽然想起恩师手稿里的一句话：“镇物者，非镇煞，乃护生。”
他转身对柳婆婆说：“打开阁楼的结界，我要让所有人都看看真相。