至正十二年（公元 1352年），濠州城局势严峻。
城池守卫者郭子兴于元帅府中苦思应对之策。彼时，濠州城已遭元军围困多时，若长此以往，恐难坚守。
恰在此时，手下军士前来禀报，称捕获一名奸细，请求令旗以处决此人。若在往日，郭子兴通常不会过问，会让士兵直接持令旗行刑。然而今日，他开口询问：“汝何以判定此人是奸细？”军士答道：“此人声称前来投军，然当下元军围城，怎会有人此时来投军，其必为元军奸细。”
郭子兴险些失笑，投军？元军已兵临城下，竟有人以此为借口，此说辞实在拙劣。他不禁心生好奇，欲一睹此“奸细”真容。
于是，他骑马赶赴城门口，见到一个相貌奇特之人。以现代语言描述，此人呈地包天面容，下巴前突，更为奇特的是，其额头亦向前凸出，具体形状近似独门兵器月牙铲，上下凸起，中间凹陷（可参见朱元璋画像）。
此人便是朱重八。
郭子兴走到朱重八面前，命人解开其绑绳，问道：“汝是否为奸细？来此何干？”
朱重八镇定作答：“吾非奸细，乃前来投军。”
郭子兴大笑道：“如今何时，竟还有人来投军，汝无需狡辩，稍后便将汝拉出去斩首！”
朱重八仅应了一声：“诺。”
郭子兴凝视朱重八的双眼，期望看到慌乱之色，此乃他平日的乐趣之一。
然而，在朱重八眼中，他只看到了镇定自若。
郭子兴不敢轻视此人，显然，这是一个临危不惧之人。于是，他认真询问朱重八的姓名、来历。当朱重八提及是千户长汤和举荐他前来时，郭子兴方知，此人确是来投军的。
朱重八给郭子兴留下了极为深刻的印象，故而他未将朱重八编入汤和的部队，而是将其留在自己身边，充任亲兵（警卫员）。
在军队中，朱重八迅速展现出卓越才能。相较于其他农民兵士，他颇为出众，不仅作战英勇，且足智多谋，处事沉稳，思虑周全（需留意此特点），还极重义气，遇有危险总是身先士卒，这一切使他在军中树立了崇高威望。加之同乡汤和的协助，他在入伍两个月后，被擢升为九人长，此为他的首个官职。
作为郭子兴的亲兵长，朱重八恪尽职守。他与其他士兵不同，从不贪图财物，每次缴获战利品，皆献给郭子兴；若获赏赐，便分给士兵。因其颇具天赋，自学过些许文字，分析问题精准无误，郭子兴渐将他视为自己的智囊，朱重八在军中的地位亦日益重要。
就在此时，朱重八将自己的名字改为朱元璋。所谓“璋”，乃一种尖锐的玉器，“朱元璋”实则寓意诛灭元朝之利器，而这一利器恰恰是元朝统治者自己造就的。在其后的二十年里，元朝统治者皆将对这个名字心怀畏惧。
在军队体系中，汤和堪称一位别具一格的人物。当朱元璋初入军旅之际，汤和已然担任千户之职，然而，他对朱元璋极为敬重。于军营之中，可见一奇特之象：官职远高于朱元璋的汤和，常常行走于士兵朱元璋之后，且对旁人的目光毫不在意。更为独特的是，朱元璋似乎将此视为理所当然，未曾推辞。
我们不得不对汤和的远见卓识表示钦佩，他深知朱元璋绝非久居人下之辈，以现今之语形容，他颇具审时度势之能。想必正是这一优点，使他得以在后来的政治风云中幸免于难。
在军队里，朱元璋成家娶妻。相较于他后来众多的妃嫔，这位妻子可视为朱元璋成就功业的关键因素之一。该女子乃郭子兴的义女，其生父姓马，是郭子兴的友人，后来不幸离世，便将女儿托付给了郭子兴。此女具体姓名不详，军中众人皆称其为马姑娘。如此一来，朱元璋成为元帅的女婿，而郭子兴亦增添了一位得力帮手。
可以想见朱元璋彼时的欣喜之情，他终于拥有了属于自己的家庭，不再是那个无人照管、无人问津的朱重八。他饥饿时，有人为他备餐；寒冷时，有人为他送衣，家的温暖之感着实令人眷恋。这种情感伴随了他多年。
此时，朱元璋已升任军队总管之职，此职位大致等同于起义军办公室主任。他履职表现出色，对于部分喜好侵占公家利益、违规报销之人，朱元璋坚守原则。因其严于律己，众人亦无异议。若按此态势发展，他或许会成为一名优秀的财务管理人才。然而，命运似乎并不愿让他顺遂度日，不久之后，他将面临更为严峻的挑战。
主要问题在于郭子兴的身份背景，他并非农民出身，而是地主阶层（其投身起义的缘由令人费解）。当时濠州的统帅，除郭子兴外，另有四人，以孙德崖为首，此四人皆为农民出身，他们与郭子兴之间存在着深刻的矛盾冲突。
久后，矛盾激化爆发。一日，郭子兴于濠州城内闲逛时，突遭一群身份不明之人绑架。这些人似乎对索取赎金并无兴趣，将郭子兴暴打一顿后，将其囚禁。朱元璋得知消息后，大为震惊，即刻前往孙德崖家中要人。孙德崖起初佯装不知，故作惊讶之态，声称要外出寻找郭子兴，还言辞激烈地表达与绑架者势不两立，尽显业余演员之演技。
朱元璋仅将参与殴打之人带至孙德崖面前，并告知孙，其贪污公款、违规报销之劣迹皆为自己所掌握，让其自行权衡。
于是，朱元璋从孙家地窖中将已奄奄一息的郭子兴救出。此事让朱元璋意识到，与这些人共事难有光明前途。
而郭子兴对朱元璋亦愈发厌恶，原因颇为简单，朱元璋能力强于他。对于郭子兴这般性情暴躁、心胸狭隘的统帅而言，他无法容忍身边存在可能取代其地位之人。终于有一日，他将朱元璋囚禁起来。落井下石向来是某些人的惯常行径，郭子兴之子便是此类人之一。他指使守兵停止为朱元璋送饭，欲将其饿死。善良的马姑娘为救朱元璋，将刚烙好的饼藏于怀中，前往狱中探望时送予朱元璋。每次胸口都会被烫伤，但她始终坚持。
有如此贤妻，夫复何求。
郭子兴终究还是无意杀害朱元璋，遂将其释放。朱元璋经历此事后，终于下定决心，与这些目光短浅之人决裂。他向郭子兴请求带兵出征，郭子兴欣然应允。
此乃朱元璋霸业之开端，一旦开启，便不可阻挡。
就从此处启程！
朱元璋奉命率军攻打郭子兴故乡定远。由此可见，其岳父此举似有不良居心。彼时定远有重兵把守，推测郭子兴派他前往，意在让其有去无回。然而，朱元璋毕竟非凡人，他寻得元军防线破绽，成功攻克定远，而后在元军回援前撤离。此后，他连续攻打怀远、安奉、含山、虹县，四战皆胜，势不可挡！
在招募（亦可能是强征）壮丁后，朱元璋抵达钟离（今安徽凤阳东面），此地乃其故乡。在此，他遇见二十四位前来投奔其队伍之人。
朱元璋所招募的这二十四人素质颇高，其中有为他算过命的周德兴，还有堪称天下第一名将的徐达。
这些人带动其亲戚纷纷加入，一传十，十传百，叔叔、舅舅、子侄、外甥等皆来投奔。很快，他的直属部队便扩充至七百人。
当朱元璋再度返回濠州时，他已明晰自身前途所在，故而向郭子兴提出辞职。郭子兴甚是欣喜，这个令他厌烦之人终于要远离。
朱元璋出发前，还做出一件出人意料之事。他从七百人中精心挑选出二十四人，将其余人皆交予郭子兴。郭子兴虽感意外，但仍欣然接受。
朱元璋此举可视为一次人才选拔，选拔比例为三十比一，且无笔试环节，考官便是朱元璋及其独到眼光。
事实证明，他的挑选极为精准。观此二十四人之名：徐达、汤和、周德兴，他们后来皆成为明王朝高级官员。
此时的朱元璋，站在濠州城门前，望着身后二十四人，他深知，迈出这一步，要么孤军奋战却兵败身死，要么开创一番霸业。
他仰望天空，依旧阴沉昏暗。此时做出此抉择，似非吉兆，他又忆起那次无奈的占卜。
父母离世之时，于寺庙做苦力之时，深夜望天痛哭之时，皆是这般天空。
一切如故，唯有自己已然改变。
〖百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。〗
没有什么能够阻挡我，就从此处开始！
出发！