第三章：雾锁迷航
越野车碾过最后一段碎石路时，雾突然浓得像化不开的牛奶。海哥踩下刹车，车头距离洞庭湖堤岸只剩半米，再往前就是翻滚的灰绿色湖水——这水色不对劲，正常的洞庭湖该是青褐色，此刻却泛着种金属氧化后的铜绿，像有人往湖里倒了整船的锈铁钉。
“导航彻底失灵了。”杰拍了拍车载屏幕，上面的地图扭曲成麻花状，GPS信号格全是红色的叉，“从进入华容县开始就这样，像是被什么东西屏蔽了。”
海哥没看导航。他正盯着挡风玻璃外的雾，雾气里悬浮着细小的光点，凑近了看，是无数透明的小虫子，翅膀上沾着银白色的鳞片——这是“水萤”，本该只在深潭里出现，会往有尸体的地方聚集，鳞片能在黑暗中发出磷光。
“老杨失踪前，发过一张照片。”他摸出手机，屏幕上是片被水淹没的芦苇荡，荡中央立着个歪斜的木塔，塔尖缠着圈红布，“他说这是‘迷魂荡’，进去的船没有能出来的，上周他带队去捞三个失踪的大学生，从此断了联系。”
杰的军用手表突然发出蜂鸣。阴气指数显示620，比三号码头还高，表盘上的指针疯狂旋转，像被无形的手拨弄着。她推开车门，立刻被一股腥甜的气味裹住——不是鱼腥味，是腐烂的荷花混着氨水的味道，闻久了鼻腔里会泛起铁锈味。
“声呐探测到湖底有大面积空洞。”她打开平板电脑，立体图像上，迷魂荡区域呈现出蜂窝状的蓝色阴影，“深度12米到30米不等，像是被水流冲刷出的溶洞群，但分布太规则了，像……人为挖出来的。”
海哥正往防水背包里装东西：潜水服换成了连体雨衣，雨衣下摆绣着七枚铜钱，沿衣襟排成北斗七星的形状——这是“江派”捞尸人对付湖怪的行头，说是能借星光避水煞。他还塞了个黑陶罐子进去，罐口用红布封着，里面装着晒干的“镇魂草”，据说只长在淹死过人的河滩上，点燃后烟是绿色的。
“迷魂荡以前叫‘百船坞’。”他拉上背包拉链，声音被雨声打湿，“民国时期是走私船的据点，日本人占领湖南时，在这里沉过一艘运军火的船，三百多个押运兵全喂了鱼。老辈人说，那船的龙骨是用棺材板做的，沉底后就成了‘水煞窝’。”
杰突然指向湖面。雾中缓缓漂来一艘渔船，船身漆成墨绿色，桅杆上挂着盏马灯，昏黄的光里能看见个戴斗笠的身影，正坐在船尾撒网。奇怪的是，渔网撒下去时明明是空的，收上来却鼓鼓囊囊，网眼里渗出的不是水，是暗红色的液体，滴在湖面上像融化的血。
“是‘引魂船’。”海哥按住杰掏电击枪的手，“别惊动他。这种船是湖里的‘信使’，专门给岸上的人带东西——你看他船头绑的那个。”
杰的望远镜里，渔船船头绑着个竹篮，篮子里露出半截白色布料，像件连衣裙的袖子。布料上绣着朵荷花，花瓣里嵌着细小的银线，在马灯光下闪着冷光——和林晚秋裙子上的花纹一模一样。
渔船在距离堤岸十米处停下。戴斗笠的人站起身，举起竹篮晃了晃，然后将篮子扔进水里。竹篮没有下沉，反而像装了浮力装置，径直漂向海哥他们站的位置，在岸边激起一圈涟漪，涟漪里浮出无数细小的鳞片，像被打碎的镜子。
海哥弯腰捡起竹篮。篮子里除了那件白裙袖子，还有块湿透的笔记本纸，上面用红墨水写着三个字：“三缺一”，字迹潦草，像是写的时候手在剧烈颤抖——是老杨的笔迹，海哥认得，他去年帮老杨修过渔船，见过他记鱼情的本子。
“‘三缺一’是捞尸行的黑话。”海哥捏着那张纸，纸边缘已经开始发黑，“指的是‘阴船’凑不齐人数。老杨他们是三个人失踪，现在这意思是……还差一个。”
话音未落，湖面的雾突然裂开一道缝。缝里驶出另一艘船，比渔船大得多，是艘铁皮机动船，船身布满弹孔，甲板上躺着几个模糊的人影，一动不动，像是被钉在上面。最显眼的是船尾立着的木牌，用白漆写着“迷魂荡”三个字，字上爬满绿色的水藻。
“是老杨的船。”杰的声音发紧，“船名就叫‘洞庭号’，他朋友圈发过照片。”
海哥已经解开了冲锋舟的缆绳。这冲锋舟是改装过的，船底焊着层薄铅板，说是能防“水鬼抓船”，发动机也换成了军用型号，排气管里塞着块硫磺皂，启动时会冒出黄色的烟雾——据海哥说，这烟能让水里的东西不敢靠近。
“你留岸上接应。”海哥把一个对讲机塞给杰，“如果两小时没消息，就点燃黑陶罐里的镇魂草，烟能飘到三公里外，会有人来接你。”
杰没接对讲机：“要么一起去，要么都不去。你那套‘阴阳五行’对付不了现代武器，但我带了这个。”她从背包里拖出个长条形的箱子，打开后是把改装过的弩箭，箭头上嵌着个微型传感器，“电磁脉冲箭头，能干扰十米内的生物电信号，不管是水猴子还是人，中一箭就会肌肉麻痹。”
海哥盯着她看了三秒，最终点了点头。冲锋舟驶离堤岸时，他回头看了眼那艘墨绿色渔船，戴斗笠的人已经不见了，只有马灯还挂在桅杆上，光线下的湖面泛着诡异的波纹，像有什么巨大的东西在水下翻身。
进入迷魂荡区域后，雾浓得连船头的探照灯都穿不透。杰打开声呐探测器，屏幕上的绿色波纹突然剧烈跳动，显示船底三米处有个巨大的阴影，正以每秒两米的速度跟随，轮廓像条没有尾巴的鳄鱼，却长着密密麻麻的鳍，鳍尖闪着金属般的光泽。
“是‘铁头鳇’。”海哥往水里扔了块硫磺皂，“传说中走私船沉的时候，有条被炮弹炸断尾巴的鲟鱼吃了太多死人肉，变异成这东西。它的头骨比钢板还硬，能撞穿船底，但怕硫磺。”
硫磺皂在水里化开的瞬间，声呐屏幕上的阴影突然下沉，波纹恢复平稳。但杰注意到，探测器边缘跳出一行小字：“检测到非自然生物电场，频率与人类神经脉冲高度相似”。
“它不是普通变异生物。”杰调整探测器灵敏度，“电场频率在变化，像是……在模仿我们的脑电波。”
冲锋舟突然剧烈颠簸起来。不是被波浪冲击，而是船底撞上了什么坚硬的东西，发出“哐当”一声脆响，船身立刻倾斜了三十度。海哥抓住船舷探头去看，船底挂着个黑色的物体，像是件潜水服，被一根锈迹斑斑的铁链缠着，链节上刻着模糊的符咒——和第七根桩柱上的“水”字刻痕同源。
“是老杨的潜水服。”海哥认出潜水服袖口的标志，那是他们“特殊打捞顾问”圈子的徽章，“铁链是‘锁魂链’，专门用来捆有怨气的尸体，他被这东西缠住，肯定凶多吉少。”
他用船桨勾住铁链往上拉。铁链很沉，拉到一半时，水下突然冒出无数气泡，气泡里裹着些灰白色的组织，像腐烂的肌肉纤维。杰用取样瓶装了一点，在探照灯下看，纤维里嵌着细小的金属碎片，像是子弹的残骸。
“是当年军火船的炮弹碎片。”海哥的声音沉下来，“这些东西在水里泡了几十年，被‘铁头鳇’吃下去，又随着它的排泄物排出来，成了湖里的‘蛊’——谁被这水溅到，皮肤会慢慢变成铁灰色，最后像生锈一样碎裂。”
话音未落，冲锋舟前方的雾突然散开一个缺口，露出座歪斜的木塔。塔身高约十米，塔身被水浸泡得发黑，每层都挂着十几个铁笼，笼子里隐约能看见人形的轮廓，有的直立，有的蜷缩，笼子底部渗出暗红色的液体，滴在塔下的水域里，染出一片诡异的红。
“是老杨照片里的塔。”杰放大望远镜画面，“笼子里的不是尸体，是……稻草人？”
望远镜里，最底层的铁笼里确实是个稻草人，穿着件蓝色的救生衣，背后印着“洞庭湖应急救援”的字样——是老杨失踪时穿的那件。稻草人的脸上贴着张照片，是老杨的证件照，但眼睛的位置被挖了两个洞，洞里塞着两颗鱼眼，在探照灯下闪着湿冷的光。
海哥把冲锋舟停在木塔下，抛出锚链时发现，塔基不是石头做的，而是用无数根人骨堆砌而成，骨头上还缠着锈铁链，链环里嵌着细碎的布料和牙齿，像无数冤魂的碎片。
“是‘镇魂塔’。”他摸出那枚光绪元宝，铜钱在掌心发烫，“日本人当年用活人奠基，说是能镇住湖里的冤魂，其实是在养‘煞’。你看塔顶那个。”
杰抬头望去，塔顶竖着根金属杆，杆顶绑着个东西，在雾中反射出银光——是个银手镯，刻着“杨”字，和林晚秋那枚属于同一个款式，只是镯身缠着圈黑色的线，像根烧过的导火索。
“老杨的镯子。”杰架起弩箭，“他肯定在塔里。”
木塔的门是块腐朽的木板，一推就塌，扬起的灰尘里混着细小的鳞片，吸入鼻腔有种冰冷的刺痛感。塔里没有楼梯，只有根锈铁链从顶层垂下来，链节上沾着暗红色的黏液，像某种生物的唾液。
海哥抓住铁链往上爬。铁链晃悠的瞬间，他听见每层铁笼里传来细微的声响——不是风声，是稻草摩擦的声音，像有人在笼子里翻身。杰的军用手表在塔里疯狂蜂鸣，阴气指数跳到了720，表盘上的指针倒转，像在倒计时。
爬到第三层时，海哥的探照灯照到个东西——挂在铁笼栏杆上的笔记本，封面写着“水文记录”，翻开的页面上画着密密麻麻的符号，每个符号都由七个“水”字组成，排列成北斗七星的形状，和他雨衣上的铜钱位置一模一样。
“是‘七星镇水图’。”海哥快速翻页，“老杨找到了七个‘水’字的分布规律！你看这里，他标注了每个‘水’字对应的地点——芜湖三号码头、洞庭湖迷魂荡、鄱阳湖老爷庙……正好七个，连成的线像条龙！”
杰突然指向笔记本最后一页。上面贴着张照片：是片芦苇荡，荡中央有个圆形的水域，水色漆黑，像口巨大的井，岸边立着块石碑，上面刻着个模糊的“水”字，字缝里嵌着银白色的丝线，和林晚秋裙子上的银线一模一样。
“这是第二个‘水’字。”海哥把笔记本塞进防水袋，“老杨肯定去了这里。”
铁链突然剧烈晃动起来。不是海哥爬动造成的，而是从塔顶传来的拉力，像有什么东西在上面拽。杰立刻用对讲机喊海哥下来，但回应她的只有一阵嘈杂的声响，像是铁链摩擦骨头的咯吱声，混着低沉的嘶吼，像野兽在咀嚼金属。
海哥爬到顶层时，终于看清了塔顶的东西——不是老杨，是个穿着潜水服的人影，背对着他跪在塔中央，手里捧着个黑色的陶罐，正往罐里倒着什么，液体滴落的声音在塔顶回荡，像有人在滴血。
“老杨？”海哥握紧潜水刀。
人影缓缓转过身。潜水服的头盔掉在地上，露出的不是人脸，而是个稻草扎的头，上面贴着张泛黄的纸，纸上用朱砂画着五官，眼睛的位置挖了两个洞，洞里伸出两根银白色的丝线，线的另一端连着塔顶的银手镯。
“是‘替身煞’。”海哥突然明白，“老杨被做成了替身，用来祭祀塔里的东西！”
替身煞猛地举起陶罐。罐口对着海哥喷出一股黑色的雾气，雾气里裹着无数细小的针，针尖闪着绿光——是用“镇魂草”的叶子磨成的，这种草晒干了是药，新鲜的却有剧毒，沾到皮肤会溃烂出“水”字形的伤口。
海哥侧身躲开，潜水刀劈向替身煞的脖子。稻草扎的脖子应声断裂，却没有倒下，断口处涌出银白色的丝线，像喷泉一样冲向塔顶，丝线里裹着的不是稻草，是密密麻麻的指甲，大小不一，显然来自不同的人，每个指甲上都涂着正红色的甲油。
“是林晚秋他们的指甲！”杰的声音从对讲机里传来，带着电流杂音，“这东西在收集指甲，用来完成‘七星镇水图’！”
替身煞的丝线缠住了海哥的脚踝。他立刻摸出硫磺皂往丝线上扔，丝线遇到硫磺发出滋滋的响声，像被点燃的引线，但断裂的地方又立刻长出新的丝线，速度快得惊人。海哥注意到，这些丝线的源头不是替身煞，而是塔顶的银手镯——镯身刻着的“杨”字正在脱落，露出底下一个模糊的“水”字。
“它在借老杨的身份，激活第二个‘水’字！”海哥用刀斩断缠住脚踝的丝线，同时按下腰间的按钮。雨衣下摆的七枚铜钱突然亮起红光，在塔顶形成一个无形的屏障，丝线碰到屏障就像被火烧一样卷曲。
这是“江派”捞尸人的保命招：用自己的血浸泡铜钱，遇到邪物时催动血气，能形成三分钟的“纯阳屏障”。但海哥的脸色很快变得苍白——屏障正在变薄，丝线撞击的频率越来越快，塔顶的银手镯突然裂开，露出里面嵌着的东西：半块人的指骨，骨头上还沾着点红色的甲油。
“是林晚秋的指骨！”海哥的呼吸急促起来，“第一个‘水’字用了她的腿骨，第二个要用指骨……七个‘水’字凑齐，她就会被彻底分尸！”
屏障在这时破碎了。丝线像潮水般涌来，海哥被裹成个粽子，动弹不得。替身煞捡起地上的潜水刀，一步步走向他，稻草脸上的朱砂五官突然扭曲，嘴角咧开的弧度超过了人类极限，露出里面密密麻麻的牙齿——全是人类的臼齿，沾着暗红色的黏液。
就在潜水刀即将刺中海哥胸口时，塔顶突然传来一声巨响。杰用弩箭射穿了替身煞的陶罐，黑色的雾气瞬间消散，露出罐底刻着的符号——是个反向的“水”字，和石碑上的正好相反。
“反向符！”海哥大喊，“它在反向激活‘水’字，是要彻底释放湖里的煞！”
替身煞的动作僵住了。反向符被破坏的瞬间，它身上的银白色丝线开始剧烈抖动，像被烧红的铁丝。海哥趁机用潜水刀割断身上的丝线，抱起地上的银手镯——镯身裂开的地方渗出黑色的液体，滴在塔顶的木板上，腐蚀出一个个小孔，孔里钻出细小的虫子，像白色的蛆，却长着鳞片。
“是‘水蛊’。”海哥把银手镯扔进装硫磺皂的盒子，“老杨肯定是发现了这个，才被灭口的。这些蛊虫以人的指甲为食，只要有一个钻进皮肤，就会顺着血管爬到心脏……”
话没说完，整个镇魂塔突然剧烈摇晃起来。塔基的人骨堆里涌出黑色的液体，像无数条小蛇往塔顶爬，液体里漂浮着无数指甲，红的、白的、带血的，全是失踪者的。杰的声呐探测器在这时发出刺耳的警报，屏幕上的绿色波纹变成了红色，显示整个迷魂荡区域的水下阴影正在聚合，形成一个巨大的人形轮廓，头部就在塔顶正下方。
“它要出来了！”杰对着对讲机嘶吼，“快跳下来！我已经启动冲锋舟的自爆程序，三十秒后引爆！”
海哥抓起那枚光绪元宝，对着塔顶的“水”字按下。铜钱突然发出强光，在字上烙下一个清晰的印记，“水”字瞬间变黑，像被烧焦的纸。他翻身跳下塔顶的瞬间，听见身后传来替身煞的尖啸，像无数指甲在玻璃上刮擦。
落入水中的刹那，海哥看见水下有无数只手在向上伸，每只手的指甲都涂着正红色的甲油，在黑暗中亮得像鬼火。他拼命往冲锋舟游，游到一半时，手腕突然被一只手抓住——是老杨的手，从水里伸出来，皮肤已经变成了铁灰色，指甲缝里嵌着银白色的丝线。
“救……救……”老杨的嘴唇翕动着，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白。
海哥想拉他上来，但杰的声音从对讲机里传来：“只剩五秒了！”
他最后看了眼老杨的脸，突然注意到他紧握的拳头里，露出半截黄色的纸——是张完整的“七星镇水图”，比笔记本里的更详细，每个“水”字旁边都标着日期，最后一个日期是三天后，地点是鄱阳湖老爷庙。
“第三个‘水’字在鄱阳湖！”海哥松开手，老杨的手带着那半截图纸沉入水中，无数只红指甲的手立刻围拢过来，将他拖向黑暗的深处。
冲锋舟爆炸的火光映红了湖面。海哥被冲击波掀出水面，杰驾驶着另一艘备用冲锋舟接住他，两人看着镇魂塔在火中坍塌，塔基的人骨堆里涌出无数黑色的液体，在湖面上形成一个巨大的漩涡，漩涡中心浮出一块石碑，上面的“水”字已经模糊不清，像被血覆盖。
雾再次浓起来。那艘墨绿色的渔船不知何时又出现在远处，戴斗笠的人依旧在撒网，只是这次收上来的渔网里，露出的不是暗红色液体，而是半截蓝色的救生衣，上面印着“洞庭湖应急救援”的字样。
“老杨的衣服。”杰的声音有些沙哑，“他成了新的‘引魂船’信使。”
海哥没说话。他摊开手心，那枚光绪元宝上多了一个清晰的“水”字印记，和石碑上的一模一样。印记正在发烫，像是有生命在里面跳动。
“七个‘水’字，现在激活了两个。”他看向鄱阳湖的方向，雾中的湖面泛着诡异的铜绿色，“下一个是老爷庙，那里的‘水’字，据说和明朝的‘沉银案’有关。”
杰的平板电脑突然自动亮起，屏幕上跳出一张照片——是林晚秋的病房，她躺在病床上，右手的“水”字烫痕正在变黑，而她的左手手腕上，凭空出现了一个新的印记，形状像片荷叶，边缘嵌着细小的鳞片。
“她在感应剩下的‘水’字。”海哥握紧平板电脑，“那些东西没打算放过她，我们必须在三天内赶到鄱阳湖，找到第三个‘水’字，否则……”
他没说下去，但两人都明白。远处的雾中，那艘墨绿色的渔船还在撒网，马灯的光线下，渔网里露出的东西越来越清晰——是件白色的连衣裙，裙摆绣着荷花，花瓣里的银线在火光中闪着冷光，像无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
越野车驶离堤岸时，海哥从后视镜里看到，迷魂荡的湖面上，那巨大的人形阴影正在水下缓缓移动，轮廓越来越清晰，像一条没有尾巴的龙，鳞片在雾中闪着金属般的光泽，朝着鄱阳湖的方向游去。
杰的军用手表上，阴气指数停留在680，没有下降。而海哥雨衣上的七枚铜钱，有一枚已经变成了黑色，像被水泡烂的锈铁。
“它在跟着我们。”杰的声音有些发颤，“不管是铁头鳇，还是替身煞，或者是塔里的东西，它们其实是一个整体，像……一个巨大的活物，由无数个死者的碎片组成。”
海哥突然想起祖父临终前的话：“长江里的老东西，最喜欢收集‘信物’——指甲、头发、骨头，只要凑齐七样，就能拼成一个新的‘水神’，代替原来的镇水之物。但这新神不是善类，它要的是……整条江的活人当祭品。”
他摸出那个装着银手镯的盒子，硫磺皂已经用完，镯身的黑色液体正从缝隙里渗出，在车座上腐蚀出一个“水”字的形状。而那枚光绪元宝，此刻烫得像块烙铁，上面的“水”字印记里，隐约能看见无数指甲在蠕动，红的、白的、带血的，像要从铜片里钻出来。
车窗外的雾里，隐约传来黄梅戏的调子，这次唱的是《天仙配》的最后一段：“你我好比鸳鸯鸟，比翼双飞在人间……”
歌声甜腻，却带着水下的湿冷，像有人贴在车窗上哼唱。海哥踩下油门，越野车冲破浓雾的瞬间，他看见路边的里程碑上刻着两个字：“华容”，字缝里嵌着银白色的丝线，在阳光下闪着诡异的光。
离鄱阳湖还有四百公里。离第三个“水”字被激活，还有三天。