大唐懿宗咸通十二年秋，长安。
秋雨过后，整座城市都笼罩在一层清冷的薄雾之中。
朱雀大街上的青石板，被冲刷得油光发亮，倒映着往来行人的匆匆身影和街边坊市里那略显萧条的旗幡。
在西市一处名为“曲江春”的酒楼雅间里，黄巢正襟危坐，面前的酒菜几乎未动。
坐在他对面的，是当朝礼部的一位主事，姓李。
此人并非科举主考，但却是主考官最信任的门生。
黄巢花费了巨大的代价，才搭上了这条线，求得了这次见面的机会。
“黄生之才，老夫是知道的。”李主事抿了一口价值不菲的春酒，慢悠悠地开口，脸上带着一种官场中人特有的、和煦而疏离的微笑。
“你的那篇《菊花赋》，写得极好，气魄雄浑，意境深远，我家侍郎大人也曾过目，赞不绝口啊。”
黄巢心中冷笑，脸上却必须挤出谦卑和感激：“些许拙作，能入大人法眼，已是小子三生之幸。”
他一边说着，一边从袖中取出一个厚实的信封，双手奉上，推到李主事面前：“此乃小子近日整理的一些诗文策论，还望主事大人能代为转呈，供侍郎大人闲暇时斧正一二。”
李主事的目光，在那个鼓鼓囊囊的信封上停留了一瞬，没有立刻去拿。
他端起酒杯，看似随意地问道：“听闻黄生家资颇丰，不知在长安，可有亲族故旧在朝中任职啊？”
黄巢心中一沉，他家就是因贩盐起家，虽说家有巨富，可在当时地位底下，就别提朝中有什么人脉了。
他强笑道：“小子出身商贾，家中并无显宦。不过……家母的堂姐，嫁与了前任郑州刺史王公为妾。”
“说起来，与当朝宰相王铎公，也能攀上一点八竿子都打不着的远亲。”
“哦？王相公？”李主事的眉毛微微挑了一下，脸上的笑容真切了几分。
他伸出手指，看似无意地在那个信封上轻轻敲了敲，话锋一转。
“黄生啊，你可知，今年春闱，裴家的三郎，也下场了。”
“裴家三郎？”
“正是。他四叔的二女婿的堂哥的表姨妈，正是当朝王相公的小舅子的岳母的表妹。”
李主事慢条斯理地报出这一长串复杂到令人发指的关系，像是在说一件再也正常不过的事情。
“你说，这人情，是不是比文章，要重上几分呢？”
黄巢的脸色，一点点地沉了下去。
原来，对方这不是暗示，而是在明示。
他那点所谓的“远亲”，在人家这盘根错节的关系网面前，简直就是个笑话。
而他信封里那点“诗文”，在人家眼里，怕也只是废纸一堆。
“多谢大人指点，小子明白了。”
黄巢从牙缝里挤出这几个字，将桌上那杯冷掉的酒，一饮而尽。
“唉！明白了就好了嘛。”
李主事露出了和蔼可亲的笑容。
“不过嘛，黄生不必太过担心，你这文章，我定然会转呈考官大人，料想以你的文采，日后定大有作为。”
李主事说着，将酒杯中的酒送入口中，并把桌上那个信封飞速藏入袖中。
“多谢大人吉言，待我考得进士后，定会登门拜访。”黄巢有些阴阳怪气得说道。
“好！既然如此，那我就先告辞了。”
李主事站起身，向黄巢轻微行了一礼，就离开了。
黄巢还礼，并为李主事送行。
从酒楼出来，黄巢漫无目的地走在长安的街头。
虽然并未到春闱的时间，但黄巢早早来到长安，提前住下，希望能够为来年正月的春闱提前做好准备。
但这次估计也搞砸了，他有些失魂落魄。
很快，到了来年放榜的时候。
黄巢仔细得看着一个个的人名，慢慢得，内心越来越没底，看了又看。
上面显然是没自己的名字，他的心情又跌落了谷底，这已经是第四次了，还是看不到任何希望。
“难道我真的不行吗？”黄巢在心中问自己。
不远处，一阵喧哗吸引了他的注意。
只见几个差役，正将一个穿着破旧儒衫的年轻士子，从一座府邸的台阶上粗暴地拖拽下来。
那士子不住地挣扎，口中还高声呼喊着：“我考了第三！我的策论明明是第三！为何榜上无名！我不服！我要见王侍郎！”
府邸的管家模样的中年人，站在台阶上，居高临下地冷哼一声：“你那成绩，是考场上的成绩。”
“王侍郎说了，选才当以德行为先，你平日品行不端，纵有文采，亦非国之栋梁！拖下去！”
士子被人堵住嘴，像拖一条死狗一样拖走了，只留下一地散落的书卷，被路人踩踏得一片狼藉。
黄巢静静地看着这一幕，握紧了拳头。
他认得那个士子，是江南来的才子，家境贫寒，为人有些傲气，平日里不屑于行卷钻营，总以为能凭真才实学出头。
在这大唐，考官说你品行不端，你便是不端。
一张无懈可击的考卷，抵不过主考官一句轻飘飘的“德行有亏”。
夜里，几个落榜的山东同乡聚在黄巢的宅院里，借酒浇愁。
一个叫李四的汉子，喝得满脸通红，一把鼻涕一把泪地哭诉着：
“黄兄，我是真不甘心啊！我苦读十年，这次的诗赋，自认写得不差！”
“可放榜的时候，你知道我看到了什么吗？”
“那个京兆韦氏的纨绔子，韦小五，他竟然中了！他平时的诗词我都看过，狗屁不通！连平仄都分不清！”
另一个同乡拍着他的背，叹气道：“李四，你还不知道吗？人家考卷上‘京兆韦氏’四个字，就比你我所有的文章加起来，都值钱！”
“考官一看见姓名籍贯，谁高谁低，心里早就有一杆秤了，哪还用得着看你写了什么？”
李四狠狠地一拳砸在桌上，哭喊道：“我不服！我不服啊！”
黄巢没有说话。
只是默默地，为在场的每一个人，都倒满了酒。
醉意让他想起了儿时的壮志。
黄巢排行老六，所以又叫“黄六”，生于曹州冤句县（今山东曹县），一个世代靠着贩盐发财的富贵之家。
这位黄家的小六子，自幼便是聪慧过人。在他八岁那年，父亲和祖父以菊花为题联诗。
父亲先说两句，而祖父一时间没有对出来后句。
小小的黄巢便脱口而出：“堪与百花为总首，自然天赐赭黄衣。”
众人皆是一愣，然后黄巢的父亲反应过来了，心中暗叹自己的儿子还有些文采，但嘴上却是：“无礼竖子，你怎敢对你祖父不敬？”
而祖父对自己的小孙儿的表现颇为吃惊，并不怪罪，还要他再尝试重作一首。片刻之后，小黄巢写下了：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
“好！好啊！我黄家日后能否洗刷盐贩之名，就靠此子了！”
祖父笑得合不拢嘴，整个家族长辈都把光宗耀祖的希望寄托在了这位小六子身上。
虽然有些文学家评价黄巢文化水平不高，只是“稍通书记”，但就黄巢留世的几首诗作来说。
其水平至少比几百年后那个同样科举失败，只能写一些“看主当准看到肩，最好道理看胸前。”
此类打油诗还自称“太平天王大道君王全”的洪天王要强得多了。
当晚，酩酊大醉的众人逐渐散去。
黄巢独自一人，站在庭院里，抬头望着那轮被乌云半遮的惨白月亮。
他抓起桌上练剑用的木棍，蘸着残酒，在湿漉漉的青石板上，狂草般地写下了那首早已在他心中酝酿了一会儿的诗：
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”
酒渍在石板上迅速蒸发，字迹渐渐隐去，仿佛从未出现过。
但那股能焚尽天地的恨意与杀机，却已深深地，刻进了黄巢的骨子里。
也就在这同一个月夜，千里之外的萧县，刘家大院的马厩里。
两个少年，正借着从屋檐缝隙漏下的一缕微弱月光，分享着一个来之不易的、还带着点余温的杂粮饼。
“二哥，你多吃点，你今天劈的柴比我多。”
说话的，是朱温。他把手里那半块大点的饼，又往兄长朱存的嘴边推了推。
他白天在人前有多桀骜不驯，此刻在二哥面前，就有多依赖和亲近。
朱存没有拒绝，默默地掰下一小块，把剩下的又推了回去。
他的心思，根本不在这块饼上。
他在看着天上那轮，和长安城上空一样的，惨白色的月亮。
他不知道在帝都长安，有一个叫黄巢的落第举子，刚刚发下了颠覆天下的誓言。
只是，这世道越来越不对劲了。官府的税赋越来越重，就连刘崇这样的地主，脸上的愁容也一日多过一日。
这种弥漫在空气中的、山雨欲来风满楼的压抑感，让他这个揣着半吊子历史知识的穿越者，感到一种深入骨髓的恐慌。
“阿三，”朱存咽下嘴里那口粗糙的饼，忽然开口，声音在寂静的夜里显得异常清晰，“你想不想……学点真本事？”
朱温的眼睛，瞬间就亮了，像狼崽子看到了肉。
“想！二哥，你想教我什么？”
朱存摇了摇头，没有回答。
他只是静静地看着三弟那双在黑暗中亮得吓人的眼睛，脑海中，却不受控制地浮现出那段来自千年之后，早已被尘封的、模糊的记述：
“朱诚次子存，从黄巢，于广州战死……”
朱存的心，猛地一沉，如坠冰窟。
他看着眼前这个对未来充满渴望、尚不知自己将掀起何等滔天巨浪的弟弟；又想到了那个老实本分，此刻应该正在熟睡的大哥朱全昱。
大哥能活。
三弟，这个未来的皇帝，更能活。
只有他。
只有他朱存，是那个注定要死在路上的，无足轻重的牺牲品。
生路何在？
既然这史书，已为他写好了墓志铭。
那么在落笔之前，便先折了它的笔。