山巅的风，冷得刺骨。
不是人间腊月里刮肉的那种冷，而是能冻僵神魂，让永恒都显得短暂的、来自万古虚空的寒意。
叶知就站在这片凝固的寒冷里，脚下是翻滚的、没有尽头的混沌云海。这里没有日月星辰，没有草木生灵，只有永恒的灰暗和死寂。
他曾一剑劈开过这混沌，剑光照亮了亿万恒沙世界，引来无数生灵顶礼膜拜的赞颂与祈求。可那光芒熄灭后，留下的，是比之前更深沉的空洞。
叶知指尖拂过腰间悬着的那柄木剑，剑身粗糙，纹理虬结，没有开锋，甚至像是孩童随手削成的玩具。
可当他的指腹轻轻擦过那无锋的刃口时，周遭凝固的混沌气流，骤然发出不堪重负的、细微如冰裂的呻吟，随即又死死沉寂下去，仿佛连呜咽都不敢。
“永恒…”
叶知低语，声音在这绝对寂静的巅峰散开，没有回音，只有一片死水般的吞噬感。
这个词曾承载着无数生灵的终极渴望，如今却像最沉重的枷锁，箍在他的道心上，勒得生疼。
他见过星河诞生，也目睹过宇宙寂灭。他弹指间可令沧海桑田，覆掌时能让万界俯首。力量？早已攀至无可再攀的尽头。可随之而来的，便是这无边无际、能将神魔都逼疯的…孤寂。
他记得上一次感受到“热闹”，还是三万七千年前，在一个即将湮灭的小世界里。一个垂垂老矣的凡人樵夫，在彻底被混沌吞噬前的最后一瞬，将怀里捂得温热、仅存的一块硬得硌牙的杂粮饼，颤巍巍地掰了一半，递给了他这个“迷路的年轻人”。那张布满沟壑的脸上，浑浊的眼里只有纯粹的善意和一丝对死亡的坦然。
那半块粗粝的饼，味道早已模糊。可那一刻凡尘烟火的气息，那点微不足道却真实无比的暖意，却像一道烙印，在这三万七千年的永恒孤寂里，时不时地灼烫一下他的神魂。
够了。
叶知闭了闭眼。再睁开时，那双曾倒映过宇宙生灭、蕴含无尽星辰的深邃眼眸深处，属于“逍遥剑主”那俯瞰万古的漠然神性，如同潮水般褪去。一层层无形的、足以压塌一方大千世界的恐怖枷锁，被他亲手烙印在自己的本源之上。磅礴无边的元炁被压缩、禁锢，浩瀚如星海的神念被收敛、沉寂，那足以斩断因果、逆转时空的剑主道境，被小心翼翼地封存、掩埋。
力量如退潮般消失，留下的，是一种久违的、奇异的“轻盈”感，伴随着一丝从未体验过的…虚弱？
他活动了一下手指，感受着那具依旧完美、却不再蕴含毁天灭地之能的躯体。此刻的他，气息跌落，在外人看来，不过是一个初涉修行、堪堪达到聚元境门槛的年轻修士。
“便从这聚元境开始吧。”他低语，唇角勾起一丝极淡、却真实的笑意，带着几分孩童恶作剧般的期待。这笑意冲淡了他眉宇间残留的万古沧桑，显露出几分属于“人”的鲜活。
腰间木剑无声地、顺从地收敛了所有神异，变得愈发平凡粗糙。
他向前一步迈出。没有惊天动地的声势，没有撕裂空间的伟力。脚下的混沌云海只是微微一荡，如同投入一颗微不足道的石子。他的身影，便悄无声息地融入了那片翻滚的灰暗，消失在这永恒的孤寂之巅。
暮色像打翻的砚台，墨汁正从东边的天角一路洇染过来，渐渐吞没了青石城低矮的屋脊。白日里蒸腾的暑气尚未散尽，混杂着尘土、汗水、炊烟，还有不知哪家灶上炖煮的廉价肉食的气味，沉甸甸地压在街道上。青石板被无数鞋底磨得坑洼发亮，缝隙里顽强地钻出几茎野草，蔫头耷脑。
城东，“一碗香”茶楼的门脸被油烟熏得发黑。此刻正是饭点，大堂里人声鼎沸，汗味、劣质茶水味、饭菜味和跑堂伙计的吆喝声混在一起，喧嚣而沉闷。
叶知就坐在临街靠窗最角落的一张桌子旁。桌上摆着一壶最廉价的粗茶，茶叶碎梗沉在壶底，茶水浑浊，飘着一层浮沫，一个豁了口的粗陶碗搁在旁边。
他身上穿着浆洗得发白的青色布衣，料子普通，针脚却意外地细密匀称。整个人干净、内敛，在这嘈杂油腻的环境里，像一块沉入浊水的青玉，不惹尘埃，却也不显突兀。
他端起粗陶碗，抿了一口茶水。苦涩、粗粝，带着一股子土腥味和柴火烟气，顺着喉咙滚下去，在胃里留下一点灼烧感。
这滋味，远不及他曾经品尝过的那些蕴含天地灵粹的仙茗神泉，更无法与永恒巅峰的无味无感相比。
可偏偏是这真实的、带着烟火尘埃的苦涩，让叶知微微眯起了眼，一丝极淡的、近乎满足的喟叹无声消散在喧嚣里。
人间烟火气，最抚…孤寂心？
就在他放下陶碗，指尖无意识地摩挲着粗糙碗沿时，茶楼门口一阵喧哗，伴随着桌椅被蛮力撞开的刺耳摩擦声。
“都给老子滚开！没长眼的东西！”一个粗嘎嚣张的声音炸开，盖过了堂内的嘈杂。
门口的光线被几个高大的身影堵住，为首的是个满脸横肉的壮汉，敞着怀，露出浓密的胸毛和鼓胀的肚皮，脖子上挂着一条沉甸甸的黄铜链子。
他身后跟着几个同样凶神恶煞的喽啰，腰间别着明晃晃的短刀，眼神扫过堂内，带着毫不掩饰的轻蔑和凶戾。
“赵…赵爷！”跑堂的伙计脸色煞白，声音都变了调，点头哈腰地迎上去，却被那壮汉一巴掌搡开，踉跄着撞翻了一张凳子，引来一阵低呼。
“赵爷您…您今日怎么有空…”掌柜的也慌忙从柜台后跑出来，陪着小心，额角冒汗。
“少他妈废话！”
被称作赵爷的壮汉赵莽，蒲扇大的手一挥，唾沫星子几乎喷到掌柜脸上，“老子今天心情好，来你这破地方歇歇脚，顺便等个人。
“滚远点，别碍眼！”他目光像刀子一样在堂内扫视，最终定格在靠窗的位置，那里原本坐着几个行商打扮的人，此刻早已吓得缩着脖子，大气不敢出。
“就这儿了！”赵莽大喇喇地走过去，他身后的一个喽啰立刻上前，蛮横地一把揪起其中一个行商的后领，“滚开！这地方赵爷看上了！”
那行商被推得一个趔趄，敢怒不敢言，慌忙收拾起自己的包袱，和同伴灰溜溜地挤到更角落的桌子去了。
赵莽一屁股坐在空出来的长凳上，长凳发出不堪重负的呻吟。他抓起桌上行商没来得及收走的一个干净茶碗，看也不看，随手就朝旁边一泼，浑浊的茶水溅了旁边桌子客人一身。
那客人脸色一青，刚要发作，对上赵莽那双凶光毕露的三角眼，顿时像被掐住脖子的鸡，涨红了脸，却一个字也不敢说，默默拿起东西挪开了。
“啧，一群软蛋！”赵莽不屑地啐了一口，把茶碗重重顿在桌上，“给老子上最好的酒，最嫩的肉！麻溜的！”
跑堂的如蒙大赦，连滚爬爬地往后厨跑。
赵莽带来的喽啰们占据了旁边的桌子，吆五喝六，拍桌子瞪眼，粗俗的荤话和叫骂声充斥耳膜。
原本还算热闹的茶楼，气氛瞬间降至冰点，食客们要么埋头猛吃，要么屏息静气，生怕惹祸上身。空气里弥漫着压抑的恐惧和浓重的汗臭、劣酒味。
叶知依旧坐在角落，饶有兴趣的看着茶楼发生的一切，他拿起桌上自己的粗陶壶，又给自己倒了一碗浑浊的茶水。水流注入破碗的声音，在这死寂下来的大堂里，显得格外清晰。
赵莽正斜着眼打量四周，目光扫过叶知这一桌时，顿了一下。
角落的位置，独坐的青年，粗茶破碗，还有那份在恐惧弥漫中异乎寻常的平静？都让他觉得有点扎眼。他眉头一拧，刚想呵斥几句，茶楼门口的光线又是一暗。
一个窈窕的身影逆着光走了进来。
喧嚣的大堂仿佛被按下了暂停键。所有目光，惊惧的、躲闪的、猥琐的，都聚焦在门口。
来人是个女子，约莫十七八岁年纪。穿着一身素雅的月白色窄袖襦裙，料子是上好的云锦，在暮色中泛着柔和的光泽，裙裾上绣着几枝疏淡的翠竹，针脚精致得几乎看不见。乌黑如缎的长发梳了个简单的流云髻，只簪着一支素银簪子，再无多余饰物。
她的容貌并非那种逼人的艳丽，而是清丽绝伦，眉眼如画，尤其一双眸子，清澈澄净，像山涧里刚融化的雪水，此刻却带着一丝不易察觉的疲惫和焦虑。
她身后跟着一个头发花白、管家模样的老者，和一个穿着短打、神情紧张的年轻伙计。老管家脸上带着忧色，伙计则抱着一个沉甸甸的紫檀木算盘，手指因用力而有些发白。
“林…林小姐？”掌柜的看清来人，脸色更苦了，简直要哭出来。真是怕什么来什么！
林听若，青石城林氏商行真正的掌舵人。林家祖业不小，可惜前些年林氏夫妇外出寻求突破机缘，一去杳无音信，留下偌大家业和年少的女儿。城中不少豺狼都盯着这块肥肉，其中以赵莽这等地头蛇最为肆无忌惮。
“钱掌柜。”林听若的声音响起，清越如珠玉落盘，带着一种与这油腻环境格格不入的干净。
她目光平静地扫过狼藉的大堂，在赵莽那桌凶神恶煞的人身上略一停顿，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
“今日的账目，劳烦结一下。还有上月那批南绸的尾款，贵店拖欠已有七日了。”她开门见山，语气不卑不亢，却自有一股不容拖延的意味。
掌柜的额头冷汗涔涔而下，眼神躲闪着瞟向赵莽那边，支支吾吾：“这个…林小姐…您看，这…小店近来生意实在…”
“哟！我当是谁呢！”
赵莽粗嘎的声音打断了掌柜的辩解，他大马金刀地坐着，一双三角眼肆无忌惮地在林听若身上来回扫视，带着毫不掩饰的垂涎和恶意。
“原来是林家的小娘子！怎么，你家那老不死的管家呢？让你一个小姑娘出来抛头露面要债？啧啧，真是可怜见的！”
他站起身，庞大的身躯带着一股压迫感朝林听若走了两步，一股混合着酒气和汗臭的味道扑面而来。
老管家脸色一紧，下意识地上前半步，挡在林听若身前。那抱着算盘的伙计更是吓得脸色发白，身体微微发抖。
“赵爷。”林听若的声音依旧平静，只是那双清澈的眸子里，寒意深了些，“林家与‘一碗香’的账目往来，是正经生意。欠债还钱，天经地义。与旁人无关。”
“嘿！好一个天经地义！”赵莽怪笑一声，唾沫星子乱飞，“老子今天心情好，在这儿歇脚。你这小娘子进来就喊打喊杀的要账，败了老子的兴致！你说，这笔账怎么算？”
他逼近一步，几乎要贴到老管家身上，居高临下地盯着林听若那张清丽脱俗的脸，“要不…你陪老子喝两杯？把爷伺候高兴了，那点破钱，爷替这破店给了！嘿嘿嘿…”说着，一只粗黑油腻的大手，竟直直地朝着林听若的脸颊摸去！
“小姐！”老管家惊怒交加，伸手欲拦。
“放肆！”那年轻伙计也鼓足了勇气，抱着算盘想往前冲。
“滚开！”赵莽身后的两个喽啰狞笑着上前，一把就推开了老管家和那伙计。老管家年迈体弱，被推得一个趔趄撞在旁边的桌子上，杯盘哗啦碎了一地。伙计更是不堪，被推倒在地，算盘珠子哗啦啦散落开来。
周围食客发出一片压抑的惊呼，纷纷低头，不忍再看。
眼看那只肮脏的大手就要碰到林听若白皙的脸颊。她身体骤然绷紧，清澈的眸子里闪过一丝决然和屈辱，藏在袖中的手猛地握紧，指甲深深掐进了掌心。
她可以躲，但林家的尊严，不能在她这里丢尽！她甚至能闻到对方手上那股令人作呕的油腻气味。
就在那只手距离林听若脸颊不足三寸，就在老管家目眦欲裂，就在年轻伙计绝望地闭上眼，就在所有食客都以为这朵青石城最清丽的花儿即将被玷污的刹那——
“叮。”
一声极其轻微、极其短促的脆响。
像是什么极薄、极硬的东西，轻轻敲击了一下粗陶的边缘。
声音来自角落。
来自那个一直被所有人忽略的、安静饮茶的青衣青年。
赵莽那只伸出的、带着汗毛和污垢的手，突兀地停在了半空中。
时间仿佛凝固了一瞬。
赵莽脸上的狞笑僵住了，三角眼里闪过一丝茫然。他下意识地想继续往前伸，却惊骇地发现，自己的手臂，不，是整条右臂，连同肩膀，瞬间失去了所有知觉！仿佛那不是长在自己身上的东西！
紧接着，一股无法形容的、源自骨髓深处的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，毫无征兆地、猛烈地炸开！
“呃…嗬…”一声非人的、如同被扼住喉咙的嗬嗬声从赵莽喉咙里挤出来。他脸上的横肉疯狂抽搐，眼珠暴突，瞬间布满了猩红的血丝！豆大的汗珠混着油光从额头上滚滚而下。他想叫，却发现连声音都发不出来，只有喉咙里嗬嗬作响的破风箱声。
他那只停在半空的手，肉眼可见地开始扭曲、变形。皮肤下的骨头发出令人牙酸的“咔嚓”轻响，像是被无形的巨力一寸寸碾碎！粗壮的胳膊诡异地耷拉下去，软绵绵地垂在身侧，如同一条死蛇。
“啊——！！！”迟了半拍，那撕心裂肺、如同厉鬼般的惨嚎才冲破喉咙，响彻整个茶楼！
这变故来得太快！太诡异！
前一秒还嚣张跋扈、不可一世的赵莽，下一秒就捂着彻底废掉的右臂，像一座崩塌的肉山般轰然跪倒在地，身体蜷缩成一团，发出凄厉到不似人声的惨嚎。那声音里充满了极致的痛苦和无法理解的恐惧。
他身后的喽啰们全都吓傻了，脸上的狞笑凝固成滑稽的惊恐。推搡老管家和伙计的那两个，更是如同被施了定身法，僵在原地，保持着推人的姿势，脸上血色褪尽，眼神惊恐地四处乱扫，仿佛暗处潜伏着什么择人而噬的凶兽。
大堂里死一般的寂静。只有赵莽那杀猪般的嚎叫在回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
所有食客都张大了嘴巴，眼珠子几乎要瞪出来。发生了什么？他们只看到赵莽的手要摸到林小姐的脸，然后…然后就成这样了？没人看清过程！难道是老天爷开眼了？
老管家挣扎着从地上爬起来，惊魂未定，茫然地看着在地上翻滚哀嚎的赵莽，又看看自家小姐。
林听若也愣住了，她做好了最坏的打算，甚至准备承受那一巴掌的羞辱，却万万没想到会是这样的结果。那只令她作呕的手，在即将触碰到她的前一刻，诡异地废掉了？
她下意识地后退了半步，避开赵莽翻滚的身体和溅出的污血。目光，却不由自主地越过满地狼藉和哀嚎的凶徒，投向了那个角落。
角落里，叶知刚刚放下那只粗陶碗。碗沿上，似乎还残留着一点水渍。
他脸上没有任何多余的表情，既没有出手后的快意，也没有看到血腥的厌恶。仿佛刚才那一声轻微的“叮”响，只是他放下碗时，碗底磕碰桌面发出的寻常声音。
他眼里依旧表现出一丝饶有兴趣的感觉，目光打量着在地上翻滚的赵莽，虽然表现的对此充满兴趣，但是眼里还是能察觉出一抹平静。仿佛那只是一件无关紧要、甚至有些碍眼的垃圾。他的手指修长干净，轻轻搭在桌沿，指尖离那柄悬在腰间的粗糙木剑剑柄，只有寸许之遥。
林听若的心，毫无预兆地、重重地跳了一下。
不是劫后余生的狂喜，也不是对未知力量的恐惧。
是一种更奇异的感觉。
在这混乱、血腥、充斥着暴戾和恐惧的油腻茶楼里，在那个角落，在那个平静得近乎诡异的青衣青年身上，她仿佛看到了一片隔绝于世的…净土。那里没有喧嚣，没有污浊，只有一种难以言喻的、深不可测的宁静。
他坐在那里，独自饮着最劣质的粗茶，周遭的一切，包括赵莽那撕心裂肺的嚎叫，滚倒的桌椅，散落的算盘珠子，惊恐的人群，飞溅的血污…都成了模糊而遥远的背景板。唯有他，清晰得像一幅画中的留白，遗世独立。
林听若甚至能清晰地听到自己胸腔里越来越响、越来越快的心跳声，咚咚咚地敲击着耳膜。她握着拳的手心里全是汗，指甲掐出的印痕隐隐作痛，但这痛感反而让她更清晰地确认眼前的一切并非幻觉。
老管家终于反应过来，踉跄着走到林听若身边，声音发颤：“小姐…这…这…”他看看地上惨不忍睹的赵莽，又看看角落里的叶知，老脸上写满了惊疑不定和难以置信。
林听若深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。她知道自己必须做点什么。钱掌柜早已吓得瘫软在柜台后，指望他结账是不可能了。而赵莽…他的手下正手忙脚乱地试图把他抬起来，但那剧痛让赵莽像头濒死的野兽般疯狂挣扎，几个壮汉都按不住，场面混乱不堪。此地不可久留。
她不再看地上的赵莽，目光再次落向那个角落。这一次，她的眼神不再仅仅是惊异和好奇，更带上了一种审视和决断。
这青年…绝非寻常！那诡异的、无人看清的出手，那份置身事外的平静…无论他是谁，拥有怎样的手段，对此刻陷入困境的林家而言，或许…是一个意想不到的契机？一个足以震慑城中那些豺狼的契机？
林听若的心跳得更快了，带着一丝冒险的兴奋和商人敏锐的直觉。她整理了一下微乱的衣襟，无视了周遭混乱的环境和投射来的各种目光，迈开步子。
沾了灰尘的精致绣鞋，小心翼翼地避开地上散落的算盘珠子和污浊的血迹，一步，一步，朝着那个角落的桌子走去。
她的脚步声很轻，但在赵莽渐渐微弱下去的嚎叫声中，却异常清晰。
叶知目光停留在赵莽的身上，等林听若离自己很近的时候这才把目光放到眼前的女子身上。
四目相对。
林听若只觉得呼吸一窒。那是一双怎样的眼睛？看似肆意却又平静，看似清澈却又深邃，没有年轻人该有的锐气，也没有沧桑老者看透世事的浑浊。像两口古井，映着窗外的暮色和她有些紧张的身影，却深不见底，不起波澜。
她强自镇定，微微屈膝，行了一个无可挑剔的福礼。清越的声音带着一丝不易察觉的微颤，却清晰地响起在这诡异寂静的茶楼里：
“林氏商行林听若，谢过先生解围之恩。”
叶知看着她，没有立刻回应。他的目光在她清丽却难掩疲惫的脸上停留了一瞬，又扫过她身后惊魂未定的老管家和散落一地的算盘珠子。
就在林听若心中忐忑，不知对方会如何回应时，她的目光无意间掠过叶知腰间那柄毫不起眼的粗糙木剑。
嗡。
一声极其微弱、几近幻觉的剑鸣，毫无征兆地在她耳边响起。
那声音极轻，极短促，像是什么东西在深沉的睡眠中被打扰，发出了一声不满的呓语。
林听若猛地一怔，几乎以为自己听错了。她下意识地再次看向那柄木剑。它依旧安静地悬在那里，粗糙、平凡，没有任何光泽，更没有一丝一毫的锋锐之气。
刚才那声剑鸣…是错觉吗？
可为何，在她目光触及那木剑的瞬间，心口像是被什么东西轻轻撞了一下？一种莫名的、带着一丝凉意的悸动，毫无缘由地蔓延开来。