易水镇斧头街的喧嚣渐渐被黄昏浸染，朱大胖那处由破油毡和烂门板勉强撑起的“狗窝”，此刻在陆无妄眼中竟显得有几分可贵。
窝棚角落里，蜷缩着一个和陆无妄年纪相仿的少女。她穿着一身同样浆洗得发白、打着补丁的粗布衣衫，脸颊透着久不见阳光的苍白和营养不良的菜色，但一双眼睛却如清泉般澄澈，带着一种山村姑娘特有的坚韧。正是李叔托付给他的女儿，李凡一。
陆无妄将从王麻子那里领到、又被朱大胖“额外争取”来的一小块麦饼小心地掰成两半，大半塞进李凡一手中。李凡一也不说话，只是默默接过，小口地吃着，目光却始终警惕地透过油毡的缝隙，扫视着外面晃动的人影和若水宗那面刺眼的大旗。
“凡一，外面…暂时没事。”陆无妄声音低沉，背对着她坐下，将那柄黝黑的斧头解下放在手边触手可及之处，斧柄上残存的藤条勒痕清晰可见。他需要时刻能感知到它的冰冷与分量。沧溟镜在他褴褛衣衫的夹层里贴着皮肤，那片龙潭带出的古奥图纹依旧冰凉一片，毫无回应。河图洛书，一个模糊的名词，爹的下落，血色的疑问，都沉甸甸地压在心底。
朱大胖则像个硕大的鼹鼠，吭哧吭哧地把自己的“家当”——几块发硬的馍馍、半碗结着油花的剩汤、还有一条能拧出二两油的破围裙——小心地归拢到窝棚最深处。他看着角落里沉默的一对少年少女，尤其是面黄肌瘦的李凡一，那张油光满面的胖脸上难得地挤出一丝不算猥琐的感慨：“唉，这世道……活着不容易啊。”他难得压低了嗓门，凑近陆无妄，“旺兄，放心，我老朱别的不说，这外事堂巴掌大的地方，门清儿！你们俩晚上就窝这儿，保管暖和…哦，我睡门边挡风！”
陆无妄抬眼看了朱大胖一下，那过分圆润的脸上此刻写着真诚。这个满身油腻、嘴上没把门的胖子，或许是他和李凡一暂时得以在这龙潭虎穴边缘喘息的唯一依靠。
“多谢朱兄。”陆无妄简短应道，目光转向窝棚角落堆放的一些杂物，都是些破损的背篓、断裂的扁担，属于伙房不值钱的消耗品。“伙房这边，还缺人手吗？”
朱大胖一听这话，小眼睛顿时亮了，搓着手道：“嘿！旺兄有眼光！伙房啊，那可是外事堂的油水…呃，心脏！缺人！天天都缺！劈柴挑水烧火洗盘子，脏活累活一大把！就是…”他话音一顿，脸上那点真诚瞬间被市侩和精明覆盖，声音压得更低，“外事堂不是谁想进就能进伙房的。管事们管着呢，一个萝卜一个坑，每月就那几块饼子糊口的事，抢破头！你想让你那妹子也进来？”他瞟了一眼安静的李凡一。
陆无妄无声地点了点头。他一个人尚可，但李凡一不能一直躲在阴暗的角落里。他必须尽快让两人都能在明面上活动，获得基本的安全和食物来源，同时打探消息。这“伙房”，看似底层的泥潭，却正是接触各类杂役、获取最基础信息的场所，也是最不起眼的地方。
朱大胖的小眼睛滴溜溜转着，显然在飞快地盘算着风险和油水，最终肥厚的手掌一拍膝盖：“得！谁让咱哥俩投缘呢！自从大椿村被天火烧掉之后，山上传来的消息，说是对来往人等管的严了……”陆无妄听到天火，心里顿时一沉。
大胖继续道：“不过这难不倒朱老哥我，谁让是旺兄弟呢”这货要给少年办事，干脆兄弟也喊上了。“这事儿包在我‘灶台及时雨’身上！明天天一亮，我就去给你们打听打听，哪个空儿能钻！不过……”他拖长了调子，油腻的手指搓在一起，做出一个不言而喻的手势。
陆无妄的眼神没什么波动，只是从怀里摸出昨天辛苦换来、仅存的一小块麦饼（朱大胖“争取”来的部分已被他分给了凡一），递了过去。
朱大胖的眼睛瞬间直了，一把接过，毫不客气地塞进嘴里含糊道：“旺兄弟仗义！这事儿老朱我当定了！”饼子下肚，他似乎想起了什么，“对了，想进伙房，得过‘账房李’那关！那老小子，管事人哪，规矩可大了！”
“账房李？”
“对！李鹏宵先生！那可是咱们外事堂的账房先生，管着咱们这点可怜的月例呢！”朱大胖语气带着一种复杂，既有习惯性的敬畏，又有一丝不易察觉的厌烦，“表面上可是个大好人！说话文绉绉的，待人接物那叫一个客气，好像特别讲规矩、讲仁义！啧啧，谁见了他不得尊称一声‘李先生’？”
第二天午时刚过，伙房后的杂役们刚结束一阵忙乱，朱大胖就神秘兮兮地拉着陆无妄和一个有些局促的李凡一，绕到了外事堂靠里的一处廊檐下。
这里相对僻静，一张半旧的长条桌案后，坐着一个穿着浆洗得颇为干净整洁、略显发白的长衫的中年人。约莫五十来多岁，面容白净清癯，几缕长须修剪得一丝不苟，正襟危坐，眉宇间透着特有的、似乎超然物外的沉静和几分儒雅。他一手抚着摊开的账簿，一手拿着一枚黄铜小算盘，指节修长有力，拨弄算珠的动作流畅而带着韵律感，不急不缓，透着一股掌控数字般的严谨。此人便是李鹏宵陈先生。
朱大胖胖脸上堆满近乎卑微的讨好笑容，三步并作两步上前，躬着身子，带着李凡一：“李先生！李先生辛苦！劳您大驾！”
李鹏宵闻声，手中算珠一顿，抬起头来。脸上并没有寻常管事惯有的不耐和倨傲，反而立刻浮现出一种温和得体的微笑，如同春风拂过古井的水面，荡起微澜。他的目光落在朱大胖身上，笑意加深了几分：“哦，是大胖啊。何事劳你亲自跑来？”声音清朗，吐字清晰，带着一种读书人特有的韵律。
他又看向朱大胖身后穿着破旧但还算干净（洗去了泥污）的李凡一，以及旁边沉默寡言、眼神沉静的陆无妄，眼神没有丝毫的轻视或审视，只带着一丝恰到好处的询问和悲悯：“这两位小友是……？看着面生。”
“回先生的话，”朱大胖连忙道，“这是新来的吴旺兄弟和他妹子，李凡一。都是可怜人，从山里逃难来的，家……都没了。”朱大胖适时地抹了抹并不存在的眼泪，“他们手脚勤快，性子也老实，想在外事堂混口饭吃，看伙房那边有没有缺……”
“哦？”李鹏宵放下算盘，脸上悲悯之色更浓，他轻轻捋了捋胡须，叹息一声：“兵荒马年，生灵涂炭，黎民失所……哀哉，恻隐之心，人皆有之啊。”他看向李凡一，语气温和，“女娃莫怕，到了外事堂，便是宗门的一份子，自当守望相助。”
他又转向陆无妄，目光在少年背后的黝黑斧头上停留了一瞬，很快又移开，依旧保持着那副悲天悯人的姿态：“吴小友看着便是能吃苦耐劳之人。入伙房打杂，倒是个正途，虽苦累，却也安分营生。”这番话说得滴水不漏，通情达理，且处处体现着“仁义礼智信”的光辉形象。若非朱大胖提前暗示，陆无妄几乎也要认为此人是个真正的君子贤者了。
“李先生仁德！”朱大胖连连作揖，又捅了捅陆无妄。陆无妄也微微低了下头，算是行礼。
“嗯，”李鹏宵点点头，脸上带着宽慰的笑容，重新拿起算盘，“宗门规矩不可废，新进人员入册，也是为保障大家利益，须得按章程来办。”他熟练地在算盘上轻拨了几下，“伙房帮工名额已至上限……不过嘛，”他话锋微转，露出理解和体恤的神情，“近日天气渐冷，砍伐木柴的杂役似有不足。这样吧……”
他拿起毛笔，在账簿上“刷刷”几笔写下两行工整的小楷：“吴旺，暂列为伐木役。李凡一，年纪尚幼，可先做烧灶童子，负责引火添柴。如此安排，也算人尽其才，符合规矩。”
伐木役和烧灶童子，都是最苦最累、油水最少的位置。朱大胖心里嘀咕，但面上不敢有丝毫表露，只是连连道谢：“多谢先生！多谢先生周全！先生真真是大好人！”
李鹏宵含笑摆摆手，一派君子谦逊之风：“不必客气。只是有一事需提醒，”他放下毛笔，脸色似乎有些为难，指着账簿道，“按例，新入册杂役，需预缴三个月的‘入册簿记费’，每人铜钱十文。这笔钱是用于登记造册、购置衣物牌号之用，皆由账目开销，月底一并列出，清清楚楚，明明白白。”他敲了敲账簿，强调着公正和透明，“此乃宗门铁律，一分一毫皆要上达天听，不敢或忘。若无此费，名册便不得录入……”他遗憾地摇摇头，看向二人那身破旧的行头，眼中带着深深的同情，“唉，若无钱财亦无妨，可用相应物资抵扣。看你们初来乍到，老夫与人为善，便特例允准，折算一下……嗯，每人每日多缴一捆柴火，连续两月便可抵了这‘入册费’。也算是通融之法，两位小友意下如何？”
李凡一茫然地眨着眼睛，一时没算清这笔账。每日多砍一捆柴，意味着要付出远超常人的劳力和时间，两月下来就是一百二十捆柴！而所谓的“入册费”、“衣物牌号”，很可能到头来只是口头一说或者发放几件更破旧的旧衣。
陆无妄心中冷笑，脸上却平静无比。这就是规矩？这分明是明目张胆的盘剥！表面打着公事公办、账目清白的幌子，实则就是变着法子克扣他们的劳力，中饱私囊！
这“君子”的伪善面具下，藏着的尽是蝇营狗苟的算计！
“听先生的。”陆无妄开口，声音依旧沙哑低沉，听不出情绪。
“好，好孩子！懂得规矩便好。”李鹏宵满意地捋须微笑，仿佛自己做了一件功德无量的善事。他站起身，动作斯文地从桌案后绕出来，看似是要送客。然而就在他走到朱大胖身边时，袖口极为自然地、仿佛不经意地拂过了朱大胖那件本就松松垮垮、打了无数补丁的围裙前襟。朱大胖正弯腰作揖，毫无所觉。
李鹏宵脸上的笑容更加真诚了几分，对着陆、李二人温和道：“既然应允，那明日卯时，便准时去柴房报道吧。大胖，你多照拂些新人。年轻人，脚踏实地，自有前程。”他袍袖轻轻一拂，转身踱回案后，姿态从容优雅，重新拿起算盘，神态专注，仿佛刚才的一切只是按章办事，一片澄澈。
朱大胖唯唯诺诺地领着二人退出廊檐。
直到走出老远，朱大胖才一摸围裙前襟，那里原本松了两颗、勉强扣住的扣子，赫然少了一颗比较完好的铜扣！他愣了一下，低声咒骂了一句：“呀！这……算了算了，晦气！”他显然知道是谁干的，却不敢声张，只是嘟囔道：啊“这老狐狸，手真快！”
陆无妄的眼神更冷了几分。连朱大胖身上一枚破烂扣子都不放过！这李鹏宵的贪婪和卑劣，简直刻进了骨子里，偏偏还要维持着一副道貌岸然的君子皮囊！他看了一眼旁边懵懂不知的李凡一，又望了望远处隐在云深处森严的若水宗主殿方向。村庄被烧为灰烬的绝望，李叔倒下时那浑浊却刻骨的恨意涌上心头，爹爹不知所踪的无助，那在火把中狰狞闪烁的水波暗纹在眼前挥之不去。栖身于此，忍辱负重，每一日都是煎熬，每一次隐忍都需要压下胸中翻腾的戾气。北冥剑魄在识海中沉浮，冰冷而暴戾。变强！他需要更快地找到驾驭力量的方法，找到线索！
就在这时，一阵清冽却有些刺鼻的香气飘来。三人恰好路过伙房后专门晾晒杂役衣物的地方。李凡一抽了抽小巧的鼻子，好奇道：“哥，好香。”
陆无妄眉头一皱，这香气……夹杂着皂角和一种类似于某种水生花蕊的、并不自然的浓烈香味。他的目光锐利地扫过绳架上晾晒的几件明显是管事级别的细布中衣。最边上那件领口和袖口绣着精致水波纹的月白色中衣，领口处的香气最浓。水波暗纹！若水宗！
这气味，竟隐隐与龙潭深处冰棺那若有若无的幽香，还有那夜村里大火中，他模糊嗅到的、凶手身上带着的血腥和某种独特气息……有那么一丝令人心悸的相似！一种源自某种功法运转痕迹的残留气味！
陆无妄的脚步猛地顿住，心脏如同被冰冷的蛇缠紧。线索？仇人的踪迹？！他死死盯着那件月白色的中衣，黝黑的斧头在背后无声嗡鸣，仿佛感受到了主人那无法抑制的、几乎冲破伪装的冰冷杀机。隐忍的石头下，是亟待沸腾的岩浆。这若水宗的水，比他想象的更深、更混、更接近真相的核心！而那李鹏宵之流的卑劣蝇狗，不过是这污泥浊水表面浮泛的肮脏气泡罢了。
（下章内容）第5章市井
陆无妄便带着凡一在“外事堂”分配的一间小柴棚里住了下来。转眼三个月过去，少年的活计便是用黝黑的斧子劈砍柴火，少女李凡一这原本是他赖以生存的技能，少年倒是干的得心应手。那把融合了龙潭青石的斧子，似乎愈加黢黑了，不过到晚上就会发出沉闷的颤抖声，似乎不愿呆在这样狭促的环境里。少年便在心里默念一声：安静。斧子便悄无声息了，似乎通晓主人的心思般。朱大胖时不时凑过来，对这对少年郎越来越捻熟，平日里也是照顾有加。陆无妄和李凡一本来出身山里的穷人家，倒是对这油腻的死胖子越来越依赖和信任了。