“女子封侯？荒谬！“
左丞相崔弼的怒吼震得太和殿梁上的灰尘簌簌落下。这位三朝元老须发皆白，此刻却气得满脸通红，手中象牙笏板直指姜晚：“自古妇人不干政，此乃祖制！陛下莫非要为一个村姑坏了千年规矩？“
姜晚站在大殿中央，指尖深深掐入掌心。这是新皇登基后的第一次大朝会，也是她以“锦绣侯“身份正式亮相的时刻。满朝文武的目光如芒在背，有好奇的，有轻蔑的，更多的则是毫不掩饰的敌意。
“崔相此言差矣。“兵部尚书李肃出列，“姜氏救驾有功，更献上火药改良之法，助我军大败北藩。按《大周律》，军功封侯合情合理。“
“军功？“崔弼冷笑，“不过是个懂些奇技淫巧的妇人！若开此先例，日后女子皆要效仿，岂不乱了纲常？“
殿内议论声顿起。姜晚深吸一口气，正要反驳，却见宋景煜——现在该称陛下了——轻轻抬手。满朝立刻鸦雀无声。
“崔相。“年轻的皇帝声音不疾不徐，“朕记得，您府上三小姐精通算学，帮您打理田产多年，可是真的？“
崔弼一愣：“这...确有此事，但...“
“工部刘侍郎。“宋景煜又点了一人，“听闻尊夫人善治丝，名下绸缎庄年入万两？“
刘侍郎额头冒汗：“臣...臣惶恐...“
“既如此，为何女子经商可以，为官封爵就不行？“宋景煜突然提高声调，“先帝在时，常叹人才难得。如今既有姜氏这般大才，为何不用？“
崔弼还要争辩，宋景煜已起身离座：“此事已定，不必再议。退朝！“
姜晚随着百官退出大殿，后背已经湿透。刚走到殿外广场，一群官员立刻围了上来。
“侯爷好手段啊。“一个满脸褶子的老臣阴阳怪气，“不知用了什么法子，让陛下如此破例？“
“张大人慎言。“李肃厉声喝止，“锦绣侯乃朝廷命官，岂容轻辱？“
姜晚向李肃投去感激的目光，却见对方眼中闪过一丝复杂。她忽然明白，即便是支持她的朝臣，也不过是看皇帝脸色行事罢了。
“侯爷。“一个小太监匆匆跑来，“陛下召您去御书房。“
御书房内，宋景煜已经换下朝服，只着月白色常服，正在批阅奏折。见姜晚进来，他放下朱笔：“受委屈了。“
短短三个字，让姜晚鼻子一酸。她强自镇定：“陛下言重。臣既受此殊荣，自当承受非议。“
“私下不必如此拘礼。“宋景煜示意她坐下，“崔弼是三朝元老，门生故旧遍布朝野。朕虽能压他一时，但...“
“我明白。“姜晚接过宫女奉上的茶，“陛下需要时间稳固朝局。臣不会让您为难。“
茶是上好的龙井，却让她舌尖发苦。短短几日，那个与她共撑一伞、彻夜谈商的宋景煜已经变得如此遥远。御案上堆积如山的奏折提醒着她，如今坐在面前的是大周天子，一举一动都关乎天下。
“你的侯府已经收拾妥当。“宋景煜取出一卷图纸，“就在原锦绣坊旧址扩建的。朕特意保留了你的作坊和药圃。“
姜晚展开图纸，心头微暖。侯府设计巧妙，前衙后坊，既符合规制，又保留了她经营多年的产业。
“还有这个。“宋景煜又递过一枚印章，“凭此印可直接上书，不必经通政司周转。“
印章温润如玉，上刻“锦绣侯印“四个篆字。姜晚郑重收下：“谢陛下。“
“三日后是册封大典。“宋景煜犹豫片刻，“届时...朕可能要宣布纳崔氏女为妃。“
姜晚手一抖，茶水洒在裙上。她慌忙起身：“臣失仪...“
“姜晚。“宋景煜突然抓住她的手腕，“这是权宜之计。崔弼在朝中势力盘根错节，朕需要时间...“
“陛下不必解释。“姜晚强扯出一个笑容，“臣明白。崔家小姐贤淑端庄，是良配。“
她挣开宋景煜的手，行礼退下。转身瞬间，眼泪终于夺眶而出。
......
册封大典比姜晚想象的还要煎熬。
她穿着繁复的侯爵礼服，在礼官唱喏声中一步步走上丹墀。宋景煜高坐龙椅，身侧是凤冠霞帔的崔贵妃——崔弼的嫡孙女，年方十六，娇艳如花。
“锦绣侯姜氏，接印——“
姜晚跪地，双手高举。宋景煜亲自将金印放在她掌心，两人指尖相触的瞬间，她感受到他轻微的颤抖。
“臣，谢陛下隆恩。“她叩首，声音平静得自己都惊讶。
典礼后是宫宴。姜晚作为新晋侯爵，席位安排在宗室之后，百官之前。对面就是崔贵妃的娘家亲眷，崔弼正得意洋洋地接受同僚祝贺。
“侯爷。“一个清脆的声音响起，“妾身敬您一杯。“
姜晚抬头，崔贵妃不知何时来到她席前，手捧金樽，笑靥如花。近距离看，这位新晋贵妃更显稚嫩，眼角还带着少女的天真。
“臣不敢当。“姜晚举杯回敬。
“侯爷是陛下救命恩人，妾身一直想当面道谢。“崔贵妃声音甜腻，“日后同在宫中，还望侯爷多多指教。“
姜晚心头一震。同在宫中？她明明有自己的侯府...
“爱妃醉了。“宋景煜不知何时出现，轻轻拉开崔贵妃，“锦绣侯另有府邸，不在宫中。“
崔贵妃眼中闪过一丝不快，旋即又笑：“是妾身糊涂了。侯爷莫怪。“
待皇帝携贵妃离去，姜晚终于松了口气。她借口更衣，溜出喧闹的大殿。御花园中秋意已浓，桂花香气浓郁得几乎令人窒息。
“侯爷好雅兴。“
姜晚回头，见是李肃。老尚书手持酒壶，显然也是出来躲清静的。
“李大人。“她行礼，“今日多谢解围。“
“老夫不过是实话实说。“李肃捋须而笑，“不过侯爷要小心了。崔相表面让步，实则...“
话未说完，远处突然传来一阵骚动。几个太监惊慌跑来：“不好了！太后娘娘派人送贺礼来了！“
姜晚与李肃对视一眼，急忙赶回大殿。殿内已经乱作一团，一个蒙面黑衣人站在殿中央，脚边放着一个红木箱子。
“太后懿旨。“黑衣人声音嘶哑，“恭贺陛下大婚，特赐贺礼一份。“
宋景煜面沉如水：“太后现在何处？“
“娘娘说，时机到了自会相见。“黑衣人揭开箱盖，“请陛下笑纳。“
箱中竟是一个昏迷的少女！更令人震惊的是，那少女容貌与姜晚有七分相似，只是年纪更小，肤白如雪。
“这是...“宋景煜霍然起身。
“娘娘说，陛下既喜欢这等样貌的女子，特意寻来相赠。“黑衣人阴森一笑，“此女名唤雪娥，精通琴棋书画，比某些粗鄙村姑强多了。“
满殿哗然。姜晚浑身发冷——这是赤裸裸的羞辱，更是警告。太后在告诉她：我能找到你的替身，也能取代你！
“放肆！“宋景煜怒喝，“来人，拿下！“
侍卫一拥而上，黑衣人却大笑一声，突然口吐黑血，倒地身亡。太医查验后摇头：“齿藏毒囊，已经气绝。“
那个叫雪娥的少女被带下去诊治。宴会不欢而散，但姜晚知道，太后的阴影已经笼罩在每个人心头。
......
三日后，锦绣侯府。
姜晚站在新落成的正堂，看着匾额上“锦绣天成“四个鎏金大字，恍如梦中。短短数月，她从一介商女变成朝廷侯爵，府邸占地三十亩，仆从过百。
“侯爷，账房先生们到了。“青杏轻声提醒。
姜晚收回思绪：“让他们进来。“
十位账房鱼贯而入，清一色年轻女子，个个衣着朴素却气质不凡。这些都是她特意招募的——有落魄官家小姐，有商贾之女，甚至还有两位曾经的花魁。
“诸位都知道为何而来。“姜晚示意她们坐下，“女子商会明日正式挂牌，你们将是第一批'女掌柜'。“
一个鹅蛋脸的姑娘怯生生举手：“侯爷，我们真能像男子一样经商算账吗？“
“不仅能，还要做得更好。“姜晚取出厚厚一叠文书，“这是我拟的章程。商会采用'股俸制'，每人按出资和能力占股，年底分红。“
姑娘们传阅文书，眼中渐渐燃起光彩。姜晚这套制度融合了现代股份制和古代商帮规矩，既新颖又符合大周国情。
“还有这个。“她又取出一摞小册子，“我编写的《新式记账法》，比传统'四柱清册'更简明。三日内必须背熟。“
正说着，门房来报：“侯爷，宫里来人了！“
来的是皇帝身边的大太监福安，身后跟着一队小太监，抬着十几个箱子。
“陛下口谕。“福安尖声道，“赐锦绣侯文房四宝、绸缎百匹、御酒十坛，另...“
他压低声音：“雪娥姑娘已经醒了，太医说并无大碍。陛下问侯爷可愿收留？“
姜晚心头一紧。那个太后送来的“替身“？宋景煜这是什么意思？
“臣...领旨谢恩。“
待太监们退下，姜晚独自站在堆满赏赐的厅中，只觉讽刺。三日前她还是众矢之的，如今却成了皇帝拉拢的对象。那些绸缎美酒，不过是对她容忍崔贵妃的补偿。
“带雪娥姑娘来见我。“她吩咐道。
雪娥比姜晚想象的还要娇小，约莫十五六岁，穿着素白襦裙，行走间如弱柳扶风。见到姜晚，她扑通跪下：“奴婢见过侯爷。“
“起来说话。“姜晚打量着她，“你真名叫什么？“
“奴婢就叫雪娥。“少女声音细如蚊蚋，“本是扬州瘦马，被一位夫人买下，教了三个月规矩，然后就...“
“那位夫人长什么样？“
雪娥摇头：“奴婢从未见过真容。夫人总是戴着面纱，声音很温柔，但手下的嬷嬷们极严厉。“
姜晚若有所思。太后出身江南，扬州是她的势力范围。培养一个酷似自己的瘦马至少需要半年，说明太后早在宋景煜登基前就开始布局了！
“你可会写字算账？“
“会些皮毛。“雪娥怯生生道，“夫人请先生教过。“
姜晚递过纸笔：“写几个字我看看。“
雪娥的字清秀工整，竟与姜晚的笔迹有几分相似。这更证实了她的猜测——太后在打造一个可以取代她的傀儡！
“侯爷若嫌弃奴婢，奴婢愿做粗使丫头...“雪娥见姜晚沉默，又要跪下。
“不必。“姜晚扶住她，“正好商会缺人手，你先跟着学记账吧。“
与其放这个隐患在外面，不如放在眼皮底下监视。更何况...姜晚有个大胆的想法。
当夜，姜晚在书房翻阅各地送来的商业文书，突然烛火一晃。
“谁？“她警觉抬头。
宋景煜披着黑色斗篷，如幽灵般出现在窗前：“是我。“
姜晚手中的笔啪嗒掉在纸上：“陛下怎能冒险出宫？若被崔家知道...“
“朕实在放心不下。“宋景煜摘下兜帽，眼下挂着浓重的阴影，“太后送那女子来，分明是要离间我们。“
“陛下多虑了。“姜晚强作镇定，“臣已经安排她进商会，翻不起什么浪。“
宋景煜突然握住她的手：“姜晚，别这样。私下里，我还是宋景煜。“
他的掌心温暖干燥，带着熟悉的薄茧。姜晚眼眶一热，急忙抽手：“礼不可废。陛下如今有贵妃...“
“那只是政治联姻！“宋景煜声音压抑，“朕从未碰过她。“
“但迟早要的，不是吗？“姜晚苦笑，“陛下需要崔家支持，更需要皇子继承大统。“
宋景煜如遭雷击，半晌才道：“你说得对。朕...朕身不由己。“
两人相对无言。窗外秋风呜咽，吹得烛火摇曳不定。
“雪娥的事，你怎么看？“宋景煜终于打破沉默。
姜晚思索片刻：“太后在下一盘大棋。她送雪娥来，一是羞辱，二是试探，三...“她顿了顿，“很可能已经在宫中安插了更多眼线。“
“朕也这么想。“宋景煜点头，“已经命暗卫秘密排查。你这边也要小心，商会刚成立，最容易混入奸细。“
“臣明白。“姜晚犹豫片刻，“还有一事...臣发现雪娥能模仿我的笔迹。“
宋景煜瞳孔一缩：“你的意思是...“
“若有人用我的笔迹伪造密信，构陷我通敌...“姜晚没说完，但两人都懂其中凶险。
“朕会加强侯府守卫。“宋景煜沉声道，“你也尽量少出门。“
他又交代几句，便匆匆离去，如一阵风般消失在夜色中。姜晚望着他离去的方向，久久不能平静。
次日清晨，姜晚正在教导女掌柜们新式记账法，门房突然惊慌来报：“侯爷！宫里出事了！陛下早朝时突然吐血昏迷！“
姜晚手中的账本啪嗒落地：“怎么回事？“
“太医说是中毒！“门房脸色惨白，“崔相已经下令封锁宫门，捉拿嫌犯！“
姜晚脑中嗡的一声。太后动手了！她刚要更衣入宫，却见一队禁军气势汹汹闯入院中。
“奉崔相令！“为首的将领高举令牌，“锦绣侯涉嫌毒害陛下，即刻收押候审！“
“荒谬！“姜晚厉喝，“本侯昨日根本未入宫，如何下毒？“
将领冷笑：“有人看见你的贴身侍女往御膳房送过点心。另外...“他掏出一封信，“这是在陛下枕下发现的，是你的笔迹吧？“
姜晚接过一看，浑身血液瞬间冻结——那确实是她“写“给北方藩王的密信，约定毒杀皇帝后里应外合！字迹与她一模一样，连暗记都分毫不差。
“这不是我写的！“她急道，“是有人模仿...“
“有什么话，去大理寺说吧！“将领一挥手，“拿下！“
侍卫一拥而上。姜晚挣扎间，瞥见站在女掌柜中的雪娥嘴角闪过一丝诡异的笑容...