1881年7月15日，伦敦白厅一带笼罩在清晨的薄雾中，维多利亚式建筑的尖顶在云层间隙若隐若现。
国宴厅外墙泛着米黄色砂岩的光泽，门口的卫兵身着红色制服，金色绶带在阳光下闪烁，为街景更添一抹肃穆。
白厅的枢密院会议室里，自由党内阁成员围坐在长桌旁。
殖民地事务大臣约瑟夫·张伯伦敲了敲桌上的电报，目光扫过在场的自由党同僚：外交大臣格兰维尔勋爵、陆军大臣亨利·坎贝尔﹣班纳曼、财政大臣乔治·戈申。
“美国国务卿布莱恩称考珀子爵为“英美友谊的守护者”。”张伯伦说，“女王希望我们提出奖赏方案，诸位应当知道，保守党在议会正质疑我们的殖民地政策，这正是拉拢殖民地精英的机会。”
“晋升爵位没问题，”格兰维尔勋爵放下鼻烟盒，“但授勋嘉德骑士恐怕会使保守党贵族不满，不如先封伯爵，观察反响。”
班纳曼点头：“他在昆士兰的铜矿为海军提供黄铜，战略价值显著。自由党向来支持殖民地开发，这是我们的政绩。”
财政大臣戈申翻开文件：“考珀的矿业公司预计今年会向伦敦输送23万英镑铜矿石，占进口量17%。若册封伯爵并给予土地特权，可绑定其利益与帝国，对抗保守党背后的伦敦矿业协会。”
说着又有些幸灾乐祸：“反正咱们也都知道可怜的爱德华议长和保守党之间的恩怨，想必子爵也是愿意为自由党尽一份力的。”
这时，印度事务大臣克罗斯勋爵冷笑道：“殖民地官员恐怕未必可靠。考珀子爵一到昆士兰就大肆分配王室土地，他推动的铜矿法案，也损害了我们在昆士兰本应得到的的矿业投资收益，这些可都是保守党选民的利益。”
张伯伦毫不留情的怼了回去：“考珀子爵的行为受到了阿尔弗雷德殿下的背书，殿下的盛赞证明了他对王室的忠诚，这都是为了昆士兰更好的发展。”
枢密院秘书突然递上密报：“美国摩根财团刚刚和考珀铜矿公司达成合作，持股达25%。”
“诸位，恐怕我们得迅速做出决定了，我们决不能让保守党借此攻击我们‘放任美国资本渗透’。”张伯伦拍桌而起。
“我提议立刻册封考珀为伯爵，任命其为土地部部长，下令让昆士兰议会提名，先堵住保守党的嘴再说。”
……
三天后，圣詹姆斯宫纹章院的蓝厅里，六位世袭贵族中四位是保守党成员：诺森伯兰公爵、罗克斯堡公爵、贝德福德公爵、里士满公爵。
支持考珀的仅有曼彻斯特公爵和德文郡公爵。
首席纹章官威尔逊展开子爵纹章，诺森伯兰公爵皱眉：“加入桉树和铜矿？这是对贵族纹章传统的亵渎！只有保守党才是帝国传统的守护者，自由党这是在捧殖民地暴发户打压我们。”
曼彻斯特公爵反驳：“女王成为印度女皇时，保守党不也反对在皇冠上添加东方元素？如今帝国需要新血液，考珀的铜矿和摩根财团的合作，能为自由党推动的全球贸易网络提供支撑。”
罗克斯堡公爵转动戒指：“考珀与美国资本勾结，必是自由党‘亲美疏欧’政策的产物。保守党在上议院有多数席位，决不能让他进入议会。”
德文郡公爵饶有兴趣的望向对面：“考珀子爵此次立下的功勋，使得我们能有借口插手美洲事务，加菲尔德总统也多次在利益上向我们让步，这么大的功劳，你们还在这种细节上锱铢必较。”
威尔逊的眼神瞬间凌厉：“这都是为了贵族的传统考虑，考珀家不论从前，归根结底他们家主现在是在殖民地任职，什么时候殖民地的元素能登上我大英帝国的纹章了？”
这时，侍从送来白金汉宫信件。
曼彻斯特公爵扫了一眼，嘴角上扬：“威尔士亲王建议纹章加入橄榄枝，这是自由党主张的'英美同盟'象征，王室显然站在我们这边。”
见到威尔逊愤然起身离去的身影，曼彻斯特公爵暗自嘀咕：“被时代扫进垃圾堆的老顽固。”
……
窗外天色渐暗，维多利亚女王翻阅着考珀子爵的档案。掌礼大臣庞森比躬身立在一旁，烛台上的九根蜡烛将他的影子拉得老长。
见到女王停下，庞森比奏报：“保守党在《泰晤士报》发文，称考珀是自由党的殖民地棋子，但自由党议员已在议会发起表彰帝国功臣的动议。”
女王合上西奥多的档案：“那个父亲被刺杀的小可怜，现在也已经能影响议会的局势了啊，考珀的铜矿对海军至关重要，而摩根财团的投资能制衡保守党背后的德国资本。
自由党借此拉拢殖民地，保守党必然反扑……你去告诉张伯伦，册封可由威尔士亲王代行，他最近在学自由党的亲民姿态，正好历练一下。”
正说着，女王似乎又想起了什么：“那个考珀家的小子，是不是曾经给弗雷德送过一个怀表？”
庞森比思索了一会，确认的点头：“是的，陛下，上面有您和王子的浮雕，确有几分巧思。”
“如此，便让他在弗雷德的海军麾下挂个名，在昆士兰组建志愿海军旅吧。”女王随意的说。
庞森比领命退下，走廊里叮嘱秘书：“通知殖民地事务部，纹章加入橄榄枝与渡鸦，但保留传统金狮元素，以免保守党攻击数典忘祖。
伯爵的年金和志愿海军旅的费用从昆士兰殖民地发展基金支出，别让保守党抓到财政把柄。”
秘书领命退下，庞森却出了白金汉宫，前往了圣詹姆斯宫。
暮色中的圣詹姆斯宫笼罩在一层淡紫色的薄纱里，都铎式建筑的红砖外墙在煤气灯的柔光下泛着温暖的赭石色。八角形塔楼的尖顶刺破渐暗的天空，菱形玻璃窗透出零星的灯火，宛如散落的琥珀碎片。
小教堂内，威尔士亲王做着晚间的祷告。
“慈悲的天父，我们深知自己的软弱与过犯。我们时常偏离祢的道路，在言语、行为和思想中得罪祢。求祢怜悯我们，赦免我们的罪愆，因我们倚靠祢无限的慈爱和主耶稣基督的救赎之功。阿们。
祢以丰盛的恩典眷顾我们的国家与王室。感谢祢赐给我们敬虔的女王维多利亚，她以智慧与公义治理国家，以仁慈与谦卑牧养子民。求祢继续保守她的身心，坚固她的信心，使她在重担中得享祢的平安。阿们……”
待祷告完成，威尔士亲王与庞森相对而坐，“听说最近风头正盛的考珀子爵，和我那个弟弟有些来往？”
庞森严谨的回答：“只是弗雷德殿下对埃尔多拉领的铜矿有意，考珀家主不得不奉上罢了。”
威尔士亲王微微沉默：“母亲对他还真是偏爱，就连昆士兰的铜矿也可以直供他的舰队，我还听说将考珀子爵也被划分到了他麾下的舰队。”
庞森也有些无言，但还是劝道：“殿下何必忧心，宪政是大英的立国之基，您的地位无可动摇，何必和女王的一片爱子之心过不去呢。”
停顿了一下，又说：“况且陛下对您的期许从一开始就是不同的，多次为您……您也是知道的。”
威尔士亲王又低头念着祷词：“愿我在试炼中刚强，在恩典中长进；愿公主们在祢的真理中受教，以德行荣耀祢的名。求祢看顾王室的每一位后裔，使他们在祢的保守下远离罪恶，行在祢喜悦的道路上……”
窗外月光倾泻，在威尔士亲王的脸上映下几缕庄严。