第20章 狱法有泽，泽中有鱼，其名曰繅，鲤身而鸡爪。

周庄蹲在碎裂的青石板旁。

指尖仔细摩挲着边缘几道深嵌的抓痕。

那痕迹弯曲、锐利、末端分岔。

绝非鱼鳍或鳞片能留下——

这分明是禽类的爪印！

“这爪痕……”

周庄抬起头。

目光扫向旁边一个面如土色的中年村民：

“你们口口声声说是‘鱼妖’。

可鱼……怎会有鸡爪？

你们当真见过这头妖精吗？”

那村民被问得一愣，茫然地摇头：

“鱼…鱼妖？

那都是刘老道和后来那两位官老爷说的！

俺们谁也没真见过那东西钻出来是啥子模样！

只晓得它害人时留下湿漉漉的小脚印。

死人身上盖着油绿苔藓……”

他语气里带着后怕和不解。

周庄一怔。

下意识瞥了一眼不远处的钱彪等捕快。

随即醒悟村民口中的“官老爷”指的是何氏兄弟。

他心中念头急转：

鱼妖？鸡爪？

能将这两种特征联系起来的异种……

“繅鱼？”

一个古老的名字瞬间浮现脑海。

据《山海经》中的记载：

繅鱼乃深水异兽，其形若巨鲤。

然背生如鸟翼般宽阔坚韧的鳍膜。

腹下更生有一对弯曲如钩、覆着细密鳞片的鸡爪。

此物性喜阴秽，常蛰伏于深潭古井。

能借地下水脉穿行，亦可短暂离水。

可攫取生灵，吸食精血魂魄。

凶戾异常，且水陆两栖，极难对付。

感受着眼前这口井逸散出的、比村口那口更加浓郁阴冷、几乎凝成实质的污秽妖气，周庄的心沉到了谷底。

若真是此物，这井底错综复杂的水脉便是它天然的猎场与堡垒！

自己的杀招是三昧真火。

这门道术，属阳刚炽烈。

在水下威力十不存一。

一旦贸然入井，无异于自缚手脚。

将自己化作滋养这阴秽妖物的上佳资粮！

“不能下井。”

他霍然起身：

“今夜，我留在村中。

待它离水上岸觅食时，再设法将其降服！”

此言一出，村民们顿时喜出望外！

连日来的绝望仿佛被撕开一道口子。

众人激动地围拢过来。

布满愁苦的脸上终于有了些生气。

七嘴八舌地表达着感激，声音哽咽。

尽管村中存粮早已耗尽，仅有的几口水井也因鱼妖盘踞而腥臭难饮，村民们还是竭尽所能地翻箱倒柜。

有人含泪宰杀了仅存的一只瘦骨嶙峋的公鸡；有人狠心将半大的病猪拖了出来；女人们翻出珍藏的最后一把糙米、几块干硬的杂粮饼和一小坛腌得发黑的咸菜。

灶膛里燃起微弱的火苗。

很快，几碗飘着零星油花和肉丝的清水汤、几碟咸菜、几块烤得焦黑的杂粮饼便小心翼翼地端到了周庄面前。

食物简陋至极，甚至带着灾荒的苦涩，却承载着村民们沉甸甸的、几乎是倾其所有的感激与期盼。

周庄看着碗中清可见底的汤和村民眼中那近乎卑微的恳切，心中五味杂陈。

他沉默片刻，终是郑重地双手接过，深深一揖：

“小道…多谢乡亲们厚意。”

他无法拒绝这份沉重的心意。

村民们也不敢怠慢钱彪等衙役，同样奉上了些粗食浊酒。

钱彪食不知味。

目光不时紧张地瞟向周庄，坐立不安。

待得宴席草草结束。

众人疲惫散去各自寻找角落安置歇息时。

钱彪觑准一个无人注意的空隙。

快步走到正在院中静立观察井口的周庄身边。

声音压得极低，带着掩饰不住的惶恐：

“道长…借一步说话？

钱某有……有性命攸关之事相告！”

周庄看他面色惨白，眼神闪烁。

心知有异，于是微微颔首。

两人一前一后。

悄无声息地走到村外一处僻静的断墙之后。

刚一站定。

钱彪竟“噗通”一声双膝跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥土上，声音带着绝望的颤抖：“道长！求您救命！救救我等弟兄的性命啊！”

周庄眉头紧锁：

“钱捕头，起来说话。

你我早前也有过一些交情。

我虽不喜你们这次的做法。

但也断不至于要你们性命。

何至于此？”

钱彪抬起头，脸上涕泪横流。

再无半分捕头的威仪。

只有深入骨髓的惶恐与忧虑：

“道长！那何晏、何澄死在了王家坳！

他们是庐江何氏的子弟！

何氏…那是跺跺脚庐江郡都要抖三抖的庞然大物！

族中子弟横死，何家岂会善罢甘休？

您神通广大。

或许能远遁他方，或是有老神仙庇护……

可……可我们这些随行的卑贱衙役，就是现成的替罪羊啊！保护不周尚是轻的，若被栽赃个同谋戕害之罪…抄家灭族…就在眼前啊！

道长！

求您看在当年老钱助老神仙降妖的微末情分上。

给我等指条活路吧！”

他一边哀求，一边又要磕头。

周庄伸手虚扶，阻止了他继续磕头。

随后叹息着反问道：

“小道能给你们指什么活路？

若庐江何氏追究起来，小道想来亦是自身难保。

可看钱捕头你也不像是病急乱投医的人。

既然能求到小道这来，想必也是心里有了打算？”

钱彪被瞧破了心中所想，一阵羞愧。

只是迫于阖家性命，不得已厚着脸皮恳求道：

“小人届时……

或许会将一切罪责都、都推到道长身上。”

未待周庄出言，他又急忙补充道：

“道长放心，小人这有个重要情报与道长做交换。

事关井中那头鱼妖！

道长或许可以兵不血刃，收服这头鱼妖！”

周庄好奇这家伙哪来这么大的口气？

于是便笑道：

“这事本就是小道一人所为。

庐江何氏若追究，自然是小道一肩挑之。

你不过如实说明罢了！

何须经过小道同意？”

闻听此言，钱彪如同溺水之人抓住了最后一根浮木，连滚带爬地站起身，也顾不得拍打身上的尘土，急声道：

“道长大恩，小的没齿难忘！

至于这头鱼妖，小的……小的最开始也是被蒙在鼓里，县尊给我们弟兄的职责就是供二人差遣，他们一来，得了消息便直奔王家坳。

大家伙儿以为要助他们除妖。

可那何氏兄弟……

根本不是什么来处理妖物的！

他们…他们是来看守那井里东西的！

是…是替何家看护那妖物的！”

他喘了口气，生怕周庄不信，语速极快地补充：

“小的曾无意听到何澄对何晏抱怨，说什么‘族里豢养的这头畜生胃口越来越刁钻’、‘此地村民快被它吃空了，得尽快换个血食丰沛的地方’…还有！

他们二人腰间都挂着一个非金非玉、刻着古怪符文的墨绿色小哨！

小的亲眼见过一次，何晏吹响那哨子，井里翻腾的动静立刻就平息了！小的就知道这些了！若有半句虚言，天打雷劈！”

豢养妖物！以人为食！

周庄眼中寒光爆射。

心中最后一丝疑虑也烟消云散。

难怪这么强的妖物一天只吃一个人。

不知道的还以为是什么乡村怪谈呢！

原来是有人在背后压着。

庐江，何氏！

这个名头，周庄记在了心底！

以后若是找着了机会，定要一一清算今日因果。

不过，闻听钱彪之言，他心中一动。

想起一件要紧事来——

还未搜检何氏兄弟的尸身！

他安抚好尚心中忐忑的钱彪后便立即返回坳口。

何晏、何澄的尸身尚在原地。

没人敢给他们收尸。

捕快们尚在村中，村民们也不敢来毁坏尸身。

周庄面不改色。

迅速将二人身上值钱物件、身份印信搜刮一空。

果然，在何晏腰间暗袋内，摸到一枚非金非玉、入手温凉、刻满诡异扭曲符文的墨绿色骨哨。

哨子不大，形制古朴。

其上的符文像是一股蛮荒原始傩祭那种鬼画符模样，哨子材质似骨，却非人骨，透着一股子阴寒邪异。

周庄自问见识有限。

难以辨明其具体出处。

或许观中典籍有载，但此刻远水解不了近渴。

他将哨子贴身藏好：

“此物既能操控鱼妖，今夜或可一试。

看能否压制其凶性。”

残阳西坠，暮霭四合。

倦鸟归林，炊烟断绝。

天色渐暗，王家坳笼罩在一片死寂的昏黄之中。

周庄让王老根带所有村民，由钱彪等衙役护持，撤至村外高处暂避，并暗中叮嘱钱彪务必护好众人，钱彪自是连连应诺，不敢怠慢。

村中彻底空寂下来，只剩下周庄一人。

他盘膝坐于村中一口已撬开石板的井旁。

五心朝天，意守黄庭。

心神沉入丹田。

搬运那一点温养多年的先天元精。

精纯的元精在神念引导下，于绛宫紫府间缓缓流转，丝丝缕缕化作精纯的先天真炁，汇入丹田气海，再循经脉流转，温养四肢百骸。

他道途已明，前路坦荡，只需水磨工夫，积蓄真炁，填满丹田，拓展经脉，境界自会水到渠成提升，此刻正是积累之时，不敢懈怠。

修炼不知时辰。

忽闻耳畔传来“咕噜噜…咕噜噜……”的异响。

如同沸水翻滚。

周庄瞬间收功，双目睁开，精光一闪。

只见身畔井中，原本平静的黑水此刻剧烈翻腾！

墨绿色的粘稠水藻如同活物般疯狂蠕动。

水浪翻滚。

隐约可见一个模糊暗影在水下起伏搅动！

但仅仅数息，这翻腾又诡异地平息下去。

紧接着，仿佛连锁反应。

村中其他被封的井口方向也陆续传来沉闷的“咕噜”声和水浪拍击井壁的声响。

此起彼伏，如同群魔在深井中躁动。

周庄静立原地，不为所动。

他知道，村中仅存他一个“大活人”。

对那嗜血妖物而言，是无法抗拒的诱惑。

它终会按捺不住！

果不其然！

他身畔这口井中沉寂片刻后，水浪再次汹涌翻腾，比之前更加剧烈！伴随着一声刺耳的、如同婴啼般的嘶鸣，一道黑影猛地破水而出！

那是一条仅有手臂大小的怪鱼！

其形貌与古籍记载的繅鱼极为相似：

鱼身覆盖着细密的、闪烁着幽绿光泽的鳞片，头部狰狞，生着几根短小的骨刺。背脊上两片薄如蝉翼、近乎透明的鳍膜微微扇动，带起腥风。最诡异的是腹下——竟生着一对与它娇小身躯极不相称的、枯瘦如柴的鸡爪！

那爪子细小得可怜，皮包着骨头，指甲弯曲锐利，呈现出一种病态的灰白色，就像是…

刚从肉里长出来、还未发育完全的雏爪！

这小东西一出水。

绿豆大小的猩红眼珠瞬间锁定了井边的周庄。

凶煞妖气如同实质的墨绿浓雾般轰然爆发！

井中浑浊的黑水仿佛受到驱使，凝聚成数条粘稠的水鞭触手，带着刺鼻的腥风，狠狠抽向周庄！

周庄眼中闪过一丝了然，却不硬接。

他脚下发力，身形看似狼狈地向后急退。

险之又险地避开抽来的水鞭。

同时口中故意发出一声惊惶的低呼。

水鞭抽在地上，发出“啪”的脆响。

留下湿滑腥臭的痕迹。

一击不中，鱼妖更加暴戾。

口中不断喷吐出一道道细如牛毛、却速度极快、带着腐蚀性腥臭的水箭！同时，弥漫的墨绿妖气翻滚涌动，竟隐隐干扰了周庄的方位感，四周景象仿佛蒙上了一层扭曲的水幕。

周庄“狼狈”躲闪，被几道水箭擦过道袍，留下焦黑的痕迹，他看似慌不择路，实则方向明确——

朝着远离水井、远离村中水源的方向。

无名轻功被催动到了极致，他向村外荒野遁去！

鱼妖果然紧追不舍！

它那对小鸡爪扒拉着空气，竟也能让它悬空飞掠，速度极快，口中嘶鸣不断，水箭如雨点般射向周庄后背。

妖气弥漫，干扰更甚。

周庄眼前景物扭曲，一时间竟瞧不见前路！

“哼！”

周庄心中冷哼，丹田真炁瞬间涌上双眸！

“嗡！”

眼前妖气幻化的扭曲水幕如同被无形之剑劈开，瞬间消散！方位感立刻恢复清明。

他脚下步伐陡然加快，身形如离弦之箭。

继续将鱼妖引向远离水域的荒野。

直到离村子有五六里的地方，周庄实在跑不了。

这鱼驾水汽而腾空。

速度远比他靠真气催动的轻功要快得多。

若不是周庄占了先机，恐怕要被追上了。

正当他分神之际，凛冽水箭已悄然袭至身后。