永徽十八年，四月十一，辰时。
城西当铺的铜铃响起时，姜明玥正对着账本蹙眉。许知微裹着灰斗篷坐在柜台后，左脸敷着金疮药，却仍用完好的右手指尖拨弄算盘——九颗算珠一颗不少，最末那颗“微”字珠上还沾着焦痕。
“柳家当铺的流水比预计少三成。”许知微敲了敲算盘，“定是王康年那伙人在使绊子，他们买通了城西米商，故意拖欠当票赎金。”她忽然从抽屉里摸出枚银锭，“不过今早有个跛脚老头来当玉佩，说曾在柳家祖坟守陵……”
话音未落，当铺木门被踢开。王康年带着十几个壮汉冲进来，腰间悬着的不再是并蒂莲玉佩，而是寒光凛凛的短刀。姜明玥扫过他们袖口的狼头刺绣——是京郊马匪的标记。
“姜砚秋，许知微！”王康年咬牙切齿，“你们坏了士族的大事，今日就把命留在这儿！”他挥刀砍向账本，却被许知微用算盘挡住——算珠匕首的刀鞘在她手中舞成银光，“当”地一声磕飞刀刃。
姜明玥旋身避开身后壮汉，袖中避味粉正要扬起，却听见街角传来梆子声——是沈砚之约定的“援兵将至”信号。她瞥见许知微往地上撒的黄豆，忽然想起这丫头今早说的“算珠不够，黄豆来凑”。
“小心脚下！”许知微大喊。王康年踩中黄豆滑倒，短刀脱手飞出，却在即将刺中姜明玥时，被支飞来的银簪定在门框上——簪头正是沈砚之送的萤火虫造型。
“顺天府办案，闲杂人等退下！”沈砚之的藏青色官服破了道口子，却仍威风凛凛地踏进门，身后跟着二十名带刀捕快。王康年见势不妙想逃，却被许知微甩出的算珠缠住脚踝——九颗珠子串着细铁链，正是她连夜用柳家罚没的银子打的“算盘锁”。
“王康年，你勾结马匪、私藏兵器。”沈砚之掷出枷锁，“按《永徽律》，当斩。”他望向许知微，目光在她脸上的金疮药上顿了顿，“许姑娘可愿随我去顺天府，指认其他同谋？”
许知微晃了晃算盘锁：“沈大人这是在请我当证人，还是怕我再偷跑？”她忽然从柜台下拿出个油纸包，“不过在那之前，先看看这个——跛脚老头当的玉佩，刻着柳如松的生辰八字。”
姜明玥接过玉佩，背面果然有极细的刻字。沈砚之皱眉：“柳如松的生辰应是永徽二年，这玉佩却刻着贞观四十九年……他果然是冒名顶替的！”
巳时，顺天府大牢。
柳如云隔着铁栅栏冷笑：“你们以为找到玉佩就能定柳家的罪？当年换卷的人都死了，死无对证！”她忽然盯着许知微的算珠，“倒是许姑娘，昨晚在祭天台，可是看见了不该看的东西？”
许知微凑近栅栏，算珠在指尖转出声响：“柳小姐是说，你兄长藏在暗格里的‘士族密约’？”她故意将“密约”二字咬得极重，看见柳如云瞳孔骤缩，“放心，我已将副本呈给长公主——上面可是清清楚楚记着，你们如何用科举名额换兵权。”
柳如云脸色惨白，忽然剧烈咳嗽起来。许知微早有防备，甩出算珠缠住她的手腕，从她袖中搜出颗黑色药丸——正是能让人暴毙的“鹤顶红”。
“沈大人，看来有人怕柳小姐乱说话。”许知微将药丸抛给沈砚之，“不如现在就审审她，问问二十年前，是谁给沈夫人下的毒？”
沈砚之的手在药丸上顿住。姜明玥注意到他耳尖微颤，忽然想起今早当铺里，跛脚老头说的“柳家雇我给假尸体穿沈夫人的衣裳”——原来当年他们不仅偷换了身份，还找了替死鬼。
午时，长公主书房。
许知微跪在丹墀下，算珠匕首在阳光下闪着光：“启禀殿下，柳家与士族的密约里，提到今年科举的真正目的——借女子舞弊案，逼长公主交出监国之权。”她拨弄算珠，“他们甚至买通了钦天监，伪造‘女星冲日’的天象。”
长公主放下奏疏：“所以你们在祭天台阻止的爆炸，不仅是为了女子科举，更是为了拆穿他们‘天谴’的谎言？”她望向姜明玥，“姜砚秋，明日就是科举首场，你可敢如期应试？”
姜明玥正要开口，许知微已叩首道：“殿下，我家公子不仅要应试，还要拿头名——让天下人看看，女子提笔，一样能算清这世道的错漏。”她掏出从钦天监偷来的星象图，“何况，真正的‘女星冲日’，该在申时初刻，而非士族说的申时三刻。”
长公主忽然轻笑：“许知微，本宫听说你用算珠匕首拆了祭天台的火药，又用算盘锁捆了王康年。”她指了指案头的《女戒》，“这样的人才，不该困在闺阁里拨算盘。”
未时，贡院考场。
姜明玥坐在号舍里，望着卷首的策论题目《论科举革新之必要》，指尖触到试卷边缘的齿痕——这次是许知微新刻的“微”字纹。考场外，许知微扮成巡考小厮，腰间算盘换成了长公主亲赐的银镶玉算盘。
“第三排第五号舍，有考生夹带！”监考官突然大喊。姜明玥抬头，看见许知微朝她眨眼，然后故意撞翻监考官的茶盏——茶水泼在夹带的卷子上，显露出明矾水写的“女子无才”四字。
“这是士族的圈套！”许知微举起算盘，“真正的夹带，该用这种‘遇水显影’的伎俩——而我们早已在卷纸里加了验伪药粉。”她抽出自己誊录的底卷，纸页上的墨字遇水后竟变成荧光蓝，“看，这才是真卷！”
考场哗然。远处，沈砚之立在槐树下，望着号舍里提笔的姜明玥，又看看场中周旋的许知微，忽然明白——这两个女子，一个用文笔做刃，一个用算珠为兵，早已在这男权的战场上，辟出了自己的疆土。
申时初刻，天象异变。
许知微站在贡院高墙之上，举起长公主给的观星镜。一颗明亮的星子准时出现在东南方，正是她昨晚重新推演的“女星冲日”方位。她摸出铜哨轻吹，算珠在风中轻响，像是给姜明玥的答卷打着节拍。
“许姑娘果然在这里。”沈砚之的声音从身后传来，手中托着个锦盒，“长公主赐你‘女史算学’的职位，以后可以光明正大地出入太学。”
许知微挑眉：“那我家姑娘若中了状元，沈大人可要亲自给她簪花？”她打开锦盒，里面是支刻着算珠纹的金簪，“不过在那之前，我得先去钦天监‘算一算’他们的星象仪——听说有人把北极星的位置刻错了三度。”
沈砚之望着她发辫上重新系好的铜哨，忽然轻笑：“许知微，你比我想象的更像个将军。”
“将军？”许知微摇头，拨弄金簪上的小算珠，“我不过是个想让天下女子都能拨算盘的账房先生罢了。”她望向考场方向，姜明玥的笔尖正在卷纸上疾走，“等姑娘考完，我们还要用柳家的银子，在城西开最大的女子学堂呢。”
酉时，科举首场结束。
姜明玥走出号舍，看见许知微靠在槐树下，金簪在夕阳下闪着光。她袖中掉出张纸条，是许知微今早塞的：算过了，你必中状元，我必成首富，沈砚之嘛……必成望妻石。
“胡说什么呢？”她笑着拍开许知微递来的芝麻糖，却在咬开时发现里面藏着半片萤火虫翅膀——是昨夜火场里捡的。远处，沈砚之的藏青色身影穿过贡院牌坊，腰间挂着她送的竹纹香囊。
许知微忽然指着天空：“看，女星还在呢。”
姜明玥抬头，只见那颗明亮的星子固执地悬在天际，像是许知微算珠上的光，又像是沈砚之眼中的火。她握紧手中的答卷，忽然明白——这世道的规矩，从来不是刻在石碑上的死数，而是像算珠一样，每拨一次，就能算出新的可能。
第十章完