夜色降临，校园依旧灯火通明。高三的生活压得人喘不过气，偏偏沈悦此刻却觉得前所未有的清醒。
教室里的灯光洒在她的课本上，公式与文段排布得整整齐齐，仿佛拼图一样，每块都精准嵌入。前世，她对这些从不感兴趣，满脑子都是沈瑶说的“女孩子没必要太拼，高考完就可以靠婚姻翻身”。但现在的她，只觉得知识是最锋利的刀刃，可以斩断命运那双操控她的手。
这次月考，她破天荒地拿了全校第三。第一却不再是陆知行——那个始终稳居第一、从未被人撼动的人——而是个新转来的顾时屿，理科成绩惊人，一时成为焦点。
教务处贴成绩单那天，教学楼几乎炸开了锅。议论声此起彼伏，有人惊叹于新生的突然登顶，也有人难以置信地提起沈悦的名字——
“沈悦？她不是之前连年级前一百都难进？”
“突然进步这么多，不会是走了什么捷径吧？”
“你们别乱说，她最近真的超级努力。”
沈悦站在人群外沿，静静望着那一张写满名字与分数的榜单。她没挤进去，却早已知晓答案。
忽然，人群中不知谁低声说了一句：“陆知行也来了。”
周围迅速让出一条道，一道高挑挺拔的身影缓缓走来，站定在榜单前。他的眼神扫过榜首，又缓缓落在榜单第二——沈悦的名字上。
眉心轻蹙，神情平静，像是在确认，又像在重新认识。
沈悦侧目望向他，那一刻，心底竟然泛起一丝微妙的悸动，像是某种未曾察觉的记忆悄然浮现。前世的他，总是那样风轻云淡，站在人群之外，仿佛整个世界都与他保持着一段无形的距离。即便她这样一个毫不起眼的人，从未与他有过交集，似乎他永远都活在属于自己的世界里。
然而，她却记得很清楚，高三下学期时，陆知行曾递给她一本笔记，字迹简洁，几乎没有多余的言辞，只是他的眼神出奇地认真，那一瞬间的目光，似乎在告诉她：你并非如你所想的那般无足轻重。
也许，在那些爷爷们的聚会中，他不过是个偶尔露出柔情的少年，只是那份深藏的关心，直到现在，才终于在她心底发酵，悄然成形。
少年只是短暂停留，便转身离开，步伐干净利落，仿佛从未驻足过。
沈悦低头，轻轻一笑。
这不是她真正的战场——她真正的战役还在后头。但现在她知道，棋局上不止有沈瑶、江云凤……也许，还多了一个意料之外的变数。
她的目光再次扫过榜单，停留在那个陌生却引人注目的名字——顾时屿。
这个名字如一颗石子，静静投进了她平静的湖面，激起层层涟漪。她不禁微微眯起眼，
——
晚饭桌上，沈父罕见地提前回家，脸上满是笑意。
“悦悦最近真是让人省心了。”他夹了口菜，语气里藏着几分骄傲，“我今天还跟你林叔叔聊天，他说要是你以后读财经类专业，咱们家可就后继有人了。”
沈悦一怔。前世听到这话，她只会觉得父亲在替她规划人生，如今却读懂了这句轻描淡写中的期待与寄托。
她放下筷子，语气平稳：“我会认真考虑的。”
江母闻言，脸上的笑容微不可察地收了收。她端起汤碗轻声道：“悦悦才刚刚好转，别太早给自己太大压力，先把身体养好、把高考考好最重要。”
沈瑶却忽然插话，语气娇柔甜美，带着点撒娇的味道：“爸爸，我也一直对你公司很感兴趣呢。你以前开视频会议的时候，我都偷听过。等将来我读经济类专业了，说不定也能像你一样，把公司打理得井井有条。”
她说完还故作羞涩地笑了笑，语气轻轻地补了一句：“不过公司那么大，你一个人太辛苦了，女儿当然想分担一点嘛。”
沈悦眉心轻蹙。果然，沈瑶又来了——一如既往，用“为家着想”的姿态，悄悄接管她的一切。前世，她连订婚的对象都被这样“顺理成章”地替代。
饭后，沈父提起：“陆老爷子八十大寿，下周你们都要准备一下。”
江母脸上的笑容这才放开些：“正好，瑶瑶上次在老爷子面前表现得特别好，他还夸她聪明懂事呢。”
沈悦放下茶杯，心里泛起一丝冷笑。
沈父语气里透出一丝感慨：“老陆年纪也大了，前阵子还听说住院检查过一回，虽然没什么大碍，但毕竟是快八十的人了。”
江母立即接话，语气柔和却掩不住的急切：“是啊，这次大寿，我们得好好准备准备，毕竟老爷子最看重的就是亲情。”
沈父轻轻点了点头，目光随意扫向沈悦，语气稍显深沉：“他老人家向来念旧，若是咱家能稍微出点力，陆家自然不会忘了咱们这份情。”
沈悦的目光微微闪了闪，脑海里不由得回忆起沈爷爷年轻时的往事。
当年，陆爷爷初创时，创业的艰难几乎让他无路可走。那时的陆家，连最基本的资金都捉襟见肘，生意几乎要陷入破产的边缘。正是沈爷爷在那个关键时刻，毫不犹豫地伸出了援手。沈爷爷不仅将自己的一部分资金借给了陆爷爷，还带着人脉资源，帮助陆家稳住了局面。那一笔借款，或许没有什么雄厚的利息，但却为陆爷爷注入了源源不断的希望和动力，也让陆家重新站稳了脚跟。
当年陆爷爷深知这份恩情，沈爷爷的举动，也为两家日后建立了深厚的情谊。从那时起，沈家和陆家的关系，便牢牢地绑在一起。沈爷爷从未对外言说过这些往事，但沈悦清楚，那份支持不仅仅是金钱上的，更是背后那份沉甸甸的信任和担当。
沈悦心中微动，目光落回桌面，思绪却早已游离到了那些历史的脉络中。父亲说的“咱家出点力”，这不仅是一个小小的回报请求，更像是为沈家在这场复杂的利益博弈中预设的一步棋。
“悦悦，到时候你也要穿得体面点。”江母看着她，语气温柔，却透着暗示，“我已经让人准备了礼服。”
沈悦一怔，隐隐察觉不对。
——
几日后，礼服送到家里。
沈瑶一袭香槟色缎面礼服，剪裁贴身，腰线收得恰到好处，衬得她肌肤雪白、气质温柔。江母在一旁拍手称赞：“这一套，简直像是为瑶瑶量身定做的。”
沈悦却只收到一件墨绿色的礼服，面料厚重，样式保守，裙摆过膝，看上去像是旧时代的礼仪服，既不衬肤色也不符合她年纪。
“妈，这是给我的吗？”她问。
江母笑得自然：“你气质沉稳，穿这个更显端庄。”
沈瑶却忍不住笑：“姐姐穿这个，倒是很有大家闺秀的感觉。”
沈悦低头抚过那布料，指尖仿佛能触到前世的羞辱。
那场寿宴，她记得太清楚了。
她穿着这身墨绿色的礼服，站在人声鼎沸的花园一角。裙摆厚重，行动不便，她一向不擅长应酬，也没能及时融入那些觥筹交错的寒暄中。她正想往室内退一步，身后忽然一个轻巧的碰撞，她一个踉跄，整个人跌进了泳池。
冰冷刺骨的水灌入口鼻，裙摆迅速吸满水像绳索缠绕，耳边尽是惊呼与水声混杂的混沌。她奋力挣扎着浮出水面，却听见岸上最清晰的一句——
“姐姐！”沈瑶跪在泳池边，眼泪扑簌簌地掉，语气惊慌失措，像是下一秒就要跳下去，“快来人！快救姐姐！”
服务员、宾客都围了上来，有人拦住她：“小姑娘别冲动，你这样也太危险了！”
众人看着她梨花带雨、双手发抖的模样，心疼地直夸：“妹妹真是心善啊，这样的姐妹情分，世上少见。”
而她，浑身湿透、头发贴在脸颊上，一身沉重的礼服在水中像钉在身上的耻辱，狼狈爬上岸来时，没有一个人主动递过毛巾。
有女宾在一旁低声道：“这沈家大小姐怎么这样？不识场合。”
“是啊，泳池边那么滑，穿高跟鞋就别去了，多不稳重。”
陆母站在不远处，望着她那一眼，温度低得像冬夜的湖水，唇角微抿，没说一句话，但沈悦却从那眼神中看懂了全部含义：
——不配、不稳、不适合。
那晚之后，关于她在寿宴上“出洋相”“丢沈家脸面”的言论，像潮水一样在上流圈层扩散开来。订婚的事，再没有人提起。
沈瑶成了“疼姐姐”的乖女孩，成了大家口中的“乖巧懂事、有大局观”的沈家二小姐，而她沈悦，成了那个“爱出风头、不懂礼数的大小姐”。
回忆至此，沈悦轻轻合上那块礼服的包装盒，指尖落在那厚重的墨绿布料上，眼神平静如镜，却藏着一簇锋芒未露的火焰。
——
沈悦的手指抚过礼服腰间的珍珠扣——颗颗浑圆完美，却在第三粒处突兀地换成廉价塑料。
就像江云凤的笑容，表面温润，内里藏着毒刺。
窗外忽然掠过一道黑影，是只乌鸦撞在玻璃上，留下蛛网状的裂痕。
“这衣服我穿不了。“她松开手，墨绿色绸缎如蛇蜕般滑落在地。
江母眉头微挑：“悦悦，你怎么了？以前你可不是这样的。”
“以前的我是太听话，不懂得拒绝。”沈悦语气平静，却字字清晰，“现在的我，知道什么适合自己。。。”
空气顿时凝固了几秒。
沈瑶咬着唇角，笑意僵在脸上，仿佛一瞬间忘了该扮演哪种姿态。
“再说了，”沈悦慢条斯理地扫了那套墨绿色礼服一眼，语气淡淡，“这布料也太沉了些。真正的礼服应该轻盈灵动，穿上能自如地走路和说话，而不是像盔甲一样把人裹住。礼数可以做得周全，但气质骗不了人。”
江母脸色一僵，指尖顿了顿。
她向来擅长以柔制刚，但面对这突如其来的锋利，却发现自己竟无从下口——尤其在沈父对沈悦态度转暖、她无法轻易定调的当下，她更不敢强硬。
——
沈悦没有再看她们一眼，回了房间，把门关上。她靠在门板上，手指攥紧。那一刻，她几乎能听见命运的转轴缓缓逆行的声音。
“我不会再让你们安排我一生。”她低声说。
灯光打在她书桌上的笔记本上，那行清晰的笔迹仿佛回应她的心跳：
“这一世，自己做主。”
——第三章完