京城……
朱雀街……
朱雀街的青石板上落着几瓣晚樱，沈扶歌攥着青竹新做的缠花锦囊，任由春日暖香混着胭脂水粉味涌入鼻尖。
她特意换了身月白羽纱裙，鬓边别着支步摇，走在熙攘市集中倒像个寻常踏青的贵女，若忽略她指尖时不时戳向路边糖葫芦的小动作的话。
“姑娘，您看那不是李府的二姑娘？”青竹忽然拽了拽她的袖角，目光投向街角新开的“掬月阁”。
朱漆门槛前，穿鹅黄缠枝纹裙的少女正对着铜镜，调整鬓边的红宝石簪子，耳垂上的坠子随着动作轻微晃动着。
沈扶歌挑眉，记忆里，这李明珠是吏部侍郎家的庶女，仗着嫡母宠爱总爱找她麻烦。
上个月还在诗社故意撞翻她的墨砚，害她被夫子罚抄《女诫》。
“我当是谁，原是沈家病歪歪的小姐，竟能下床走动了？”
“李二姑娘这话说的。”沈扶歌抚了抚鬓边步摇，眼尾朱砂痣在阳光下格外显眼。
“难不成您以为我会像某些人，对着铜镜描眉能描半个时辰，最后倒像只被踩了尾巴的孔雀，开屏开得满大街都是笑话。”
周遭行人顿时发出低低的嗤笑。
李明珠的脸“腾”地涨红，指尖捏紧帕子上的并蒂莲绣纹：“沈扶歌，你！”
“我怎么？”沈扶歌歪了歪头，忽然凑近她耳边。
“是说您东施效颦学人家戴红宝石簪子，却不知这颜色衬得您面皮发青，倒像刚从护城河底捞上来的水藻精？还是说……”
她退后半步，扫了眼对方腰间垂着的荷包，“您嫡母给的月例银子，都不够买支正经的螺子黛？”
李明珠尖叫一声，抬手就朝她脸上抓来。
沈扶歌早有防备，手腕一翻扣住对方手腕，反手就是一记耳光。
脆响在街市上回荡，青竹吓得捂住嘴，却见自家姑娘甩了甩手，指尖还沾着对方脸上的胭脂。
“李二姑娘，打人前先练练力气，您这巴掌，还不如我家青竹给猫顺毛的劲儿大。”
李明珠捂着脸踉跄后退，眼中闪过惊恐。
方才沈扶歌扣住她手腕时，指节分明的力道像铁钳般攥得她生疼，哪像从前那个说话都带着气音的病秧子？
她张了张嘴想骂，却在对上沈扶歌似笑非笑的眼神时，突然想起坊间传说新帝登基时，在午门斩了三个克扣军饷的贪官，那眼神竟与眼前人有几分相似。
“你……你等着！”她跺了跺脚，转身踉跄跑开，鬓边的红宝石簪子歪得几乎要掉下来。
沈扶歌望着她的背影，忽然轻笑出声：“人菜瘾大，倒像个被戳破的绣花枕头。”
青竹这才敢凑过来，小声道：“姑娘，方才李二姑娘也在选秀名册上，听说她嫡母花了不少银子，想把她塞进……”
“就她？”沈扶歌勾了勾唇，指尖弹了弹袖上不存在的灰尘。
“连我斗蛐蛐的劲儿都没有，还想在宫里争宠？倒不如趁早求个恩典，去给太后娘娘抄经念佛，省得哪天被人撕了皮，还不知道是谁动的手。”
话音未落，街角客栈二楼突然传来低低的笑声。
沈扶歌抬头望去，只见雕花木栏后站着个穿墨绿锦袍的男子，腰间坠着块羊脂玉佩，正倚着栏杆朝她举杯，琥珀色酒液在阳光下泛着光。
“姑娘的嘴真利索。”男子扬了扬眉，声音带着几分慵懒。
他身后站着个戴斗笠的侍卫，正低头在他耳边低语。
沈扶歌挑眉，指尖划过腰间锦囊上的缠枝纹：“公子躲在楼上嚼舌根，倒像个深闺里的小娘子。”
话落忽然瞥见对方腰间羊脂玉佩，又补一句，“不过这玉佩成色倒不错，若拿来换胭脂水粉，够给李二姑娘买十斤螺子黛了。”
不等男子反应，转身往胭脂铺走。
“主子，那女子是刑部尚书沈大人的女儿。”
侍卫望着她的背影，压低声音道，“属下查过，确实在太后拟定的选秀名册上。”
萧承煜转动着手中玉杯，想起方才那记耳光的干脆利落，还有她眼尾那颗朱砂痣。
像落在宣纸上的一滴朱砂墨，浓艳得能浸透整张素笺。
西北潜逃的线索断在京城，他微服查访三日，却不想在这朱雀街遇见只带刺的花。
“这姑娘打人倒像练过的。”
萧承煜望着胭脂铺雕花木门开合间露出的半张脸，忽然转头问身后侍卫，“你觉得她方才扣住李明珠手腕的招式，像哪家的路数？”
侍卫垂眸回想，“回主子，倒像是江湖上‘铁线拳’的改良式，只是力道用得巧，更像……”
他忽然顿住，想起刑部大牢里那些被卸了关节却看不出外伤的犯人，沈家小姐怎会懂这种门道？
萧承煜指尖敲了敲杯沿，唇角笑意未褪。
方才她骂李明珠“水藻精”时，眼里闪过的狡黠，让他想起幼时养过的那只偷吃鱼干的狸奴，看似柔软，爪子却锋利得很。
……
朱雀街的风卷起檐角铜铃，沈扶歌正对着铜镜试新制的口脂，忽然听见青竹在耳边低语：
“姑娘，方才客栈那位公子，瞧着像……像去年秋狩时骑在马上的那位。”
她手顿了顿，望着镜中自己微扬的眉梢。
想起青竹说，皇帝骑汗血宝马绕城时换了三套甲胄，此刻倒觉得那墨绿锦袍下的身影，隐约带着点战场的冷硬。
“管他是谁。”她勾了勾唇，将口脂收入锦囊。
“这宫里的路，总要自己走才有意思。”说着转身走出胭脂铺。
客栈二楼的萧承煜望着那抹月白色身影消失在街角，指尖摩挲着杯沿上的缠枝纹。
这姑娘眼底藏着刀，骂人时像含着冰渣子，偏生又笑得像沾着露水的花枝，倒比宫里那些低眉顺目的贵女有趣得多。
他忽然想起方才她甩袖时带起的风，卷着花瓣掠过她鬓边朱砂痣，倒像是把自己的爪子亮给人看的小兽，偏生又懂得藏在胭脂香里。
指腹碾过杯沿凸起的纹路，他忽然轻笑一声。
若她真进了宫，倒希望这股子锋利别被红墙绿瓦磨钝了，毕竟……
无趣的金丝雀太多，他倒想看看，这只敢啄人眼睛的小雀儿，能在皇宫唱出什么调子。