三日的天伦，短得如同指间流沙。将军府内尚未散尽的温馨饭香，便被边关骤然燃起的烽火彻底冲散。
八百里加急的战报，如滚雷般接连砸向京城。乌桓族驱赶着弥漫毒瘴的异兽，如滚滚黑潮，昼夜不息地冲击着西南的剑海关！那瘴气带着刺鼻的腥甜，所过之处草木枯萎，岩石腐蚀，守关将士虽拼死抵抗，却不断有人中毒倒下，皮肤溃烂流脓，哀嚎声日夜不绝。关墙在毒烟与蛮力的双重侵蚀下，已然摇摇欲坠。
几乎同时，西北定城关的噩耗也撕裂了宁静。大通河上游，崖族生生截断了奔涌的大通河！定城关赖以生存的水源瞬间枯竭。骄阳炙烤着干燥的关城，水井见底，储水耗尽，士兵们干裂的嘴唇渗出血丝，连战马都因饥渴而躁动不安。更可怕的是，崖族大巫率领的祭祀队伍就在上游河床裸露处扎营，日夜举行着诡异仪式，怨毒的诅咒如同无形的锁链，缠绕着整座雄关，士气濒临崩溃。
而在这两大雄关陷入苦战泥潭之际，红柳原，恒然族的大纛已然高高飘扬。斡勒赤与罕珏亲率数万精骑，如一片移动的钢铁森林，堂而皇之地进驻这片水草丰美的咽喉之地。他们并未立刻进攻，只是扎下坚固的营盘，扼守住通往定城关与剑海关的所有要道，摆出一副“坐山观虎斗”的姿态。那黑压压的军阵，森然的兵戈寒光，无声地散发着令人窒息的压迫感，如同一柄悬在头顶的利刃。
玉衡宗，宗主殿内灯火通明，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的沙盘前，宁承安、陆通明、齐枫、林虎等核心将领围聚，每个人的脸色都沉得能滴出水来。
“三面烽烟，同步发难！乌桓、天恒氏、崖族……还有恒然斡勒赤！”齐枫一拳砸在沙盘边缘，震得代表恒然骑兵的小旗簌簌抖动，“这绝非巧合！是早有预谋的合击！”
林虎盯着代表定城关的微缩关隘，声音嘶哑：“定城关无水，撑不过五日！剑海关的毒瘴…怕是也撑不了太久。斡勒赤屯兵红柳原，分明是等着我们顾此失彼！”
宁承安的目光如鹰隼，缓缓扫过沙盘上三处刺眼的血红标记，最终定格在红柳原那一片代表恒然的黑色旗帜上。他深吸一口气，声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志：“剑海关毒瘴，非人力可速解，需寻克制瘴毒之法，传令守将，死守待援！定城关，乃西北门户，不容有失！我亲率玉衡宗主力驰援定城关，打通水源，击退崖族！”他手指猛地戳向红柳原，“至于斡勒赤……齐枫！”
“末将在！”齐枫挺直脊背。
“你率两万修士并震霆营精锐，即刻开赴红柳原外围，构筑防线！斡勒赤不动，你绝不可主动出击！只需像一颗钉子，牢牢钉死在那里，他想要占领红柳原，那就牢牢拦住他便可，让他不敢分兵南下！”
“末将领命！”齐枫抱拳领命，杀气凛然。
命令如疾风般传下。玉衡宗这座庞大的战争机器轰然启动。急促的号角撕裂黎明前的黑暗，校场上火把通明，映照着迅速集结的修士方阵。灵甲摩擦，兵刃出鞘，空气中弥漫着铁锈与灵力的混合气息，沉重而肃杀。
宁无涯站在回廊的阴影里，看着父亲在火光中披上暗金鳞甲，戴上那顶熟悉的饕餮战盔。甲叶碰撞的铿锵声，敲打着他的耳膜，也敲打着他那颗年轻而滚烫的心。战场，这个从小在父亲故事里听过无数次、既向往又敬畏的字眼，此刻无比真实地扑面而来。
“爹！”他猛地从阴影中冲出，声音带着少年人特有的倔强，“带我一起去！”
宁承安系着护臂的手一顿，饕餮头盔下锐利的目光扫向儿子。那目光里有审视，有担忧，更有一丝不易察觉的严厉。“胡闹！战场非儿戏！你留在京城，守好你母亲！”
“我已非三年前的无知孩童！”宁无涯胸膛起伏，迎着父亲的目光毫不退缩，手按在腰后承天剑的剑柄上，“功法我练了三年！我能引气入体，能御剑！我识海里有黯灵残魂，我比任何人都清楚它们的诡谲！大通河上游崖族大巫，焉知没有怨鬼在背后作祟？我去，或许能看出些端倪！”
他语速极快，条理清晰，那份急于证明自己的迫切之下，是经过生死磨砺后的沉稳内核。
陆通明不知何时已站在宁承安身侧，他看了一眼宁无涯紧握剑柄的手，又看了看他眼中燃烧的战意，对宁承安微微颔首：“承安，雏鹰终需搏击风雨。定城关水源被断，情况诡异，无涯身负灵剑，对黯灵怨鬼的气息敏感，或能派上用场。有我看着，不会让他涉足最险之地。”
宁承安的目光在老师平静的面容和儿子倔强的脸庞间来回扫视，沉默如同巨石压在每个人心头。校场上集结的号令越发急促，时间在分秒流逝。
“跟上！”最终，宁承安从牙缝里挤出两个字，猛地转身，血红的披风在身后划出一道凌厉的弧线，“若敢擅自离队，军法处置！”他没有回头，大步流星走向等候的坐骑。
宁无涯心头一块巨石落地，用力握紧拳头，指甲几乎嵌进掌心。他深吸一口混杂着尘土气息的空气，快步跟上父亲和师傅的身影，汇入那沉默而肃杀的洪流。
通往定城关的官道早已不复往日喧嚣，沿途村镇十室九空，只余下断壁残垣和被践踏得不成样子的田地。玉衡宗的大军沉默疾行，沉重的脚步声与车轮碾过碎石的声音是天地间唯一的节奏。越往西北，空气越发干燥灼热，风中隐隐传来金铁交鸣的遥远回响和一种令人不安的焦糊味。
当那座矗立在苍茫戈壁边缘、倚靠大通河天险而建的雄关轮廓终于出现在地平线上时，一股浓重的绝望气息扑面而来。昔日奔流不息的大通河，此刻河床大片裸露，龟裂的淤泥在烈日下蒸腾着最后的水汽。定城关灰黄色的城墙在干涸的河床映衬下，显得格外枯槁脆弱。关城上空，盘旋着肉眼可见的、带着不祥暗红色的尘烟。
关墙上，守军将士嘴唇干裂起皮，甲胄上布满尘土和暗褐色的血渍，眼神疲惫却依旧死死盯着关下。关外，崖族的营盘如同附骨之疽，紧贴着干涸的河床扎下。营地上空，数面巨大的、用不知名兽皮和人骨制成的图腾战旗猎猎作响。一群身披羽毛、脸上涂抹着诡异油彩的萨满，正围绕着一座由巨石垒砌的祭坛疯狂地舞蹈、吟唱，空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种令人灵魂悸动的腐朽气息。祭坛中心，一团暗绿色的火焰熊熊燃烧，每一次火焰的跳动，都让关墙上士兵们感到一阵莫名的眩晕和心悸。
“妖术！是崖族的图腾妖术在压制关城！”林虎目眦欲裂，指着那祭坛和诡异的战旗。
宁承安勒住战马，饕餮面甲下目光冰冷如万载寒冰。他猛地抽出佩剑，剑锋直指关外那妖异的祭坛：“坤岳营，离焰营！结‘破邪金光阵’！目标，摧毁祭坛，撕碎图腾！
“喏！”震天的怒吼回应着统帅的命令。
早已严阵以待的修士方阵瞬间动作。手持符箓、阵旗的坤岳营修士迅速移动，脚踏罡步，口中念念有词。道道金色流光从他们身上升腾而起，在空中交织，迅速勾勒出一个覆盖小半个关墙的巨大金色光网。光网中央，符文流转，散发出灼热而堂皇的正气。
与此同时，离焰营的修士则如同燃烧的火焰洪流，在金光大阵的掩护下，悍然冲出关墙！他们周身笼罩着赤红色的灵力护盾，手中长剑、长枪吞吐着炽热的离火。甫一落地，便结成紧密的冲锋阵型，向着河床上的崖族祭坛猛扑过去！脚步踏在干裂的河床上，扬起漫天黄尘，如同一条咆哮的火龙。
“拦住他们！”崖族阵营中响起凄厉的呼哨。
密集的箭雨如同蝗虫般从崖族营地中泼洒而出，箭头上涂抹着幽蓝的毒液，带着刺耳的破空声射向冲锋的离焰营修士。然而，那笼罩在修士们头顶的“破邪金光阵”骤然亮起，金色的光幕如同实质的壁垒。毒箭射在光幕上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，幽蓝的毒液与金光激烈对抗，腾起阵阵刺鼻的青烟，但大部分箭矢终究被光幕弹开或消融，只有少数穿透光幕薄弱处，造成些许伤亡。
“雷火符，放！”冲锋阵中，离焰营千总一声厉喝。
数十名修士同时扬手，数十道绘制着繁复雷纹的赤红符箓脱手飞出，化作一道道碗口粗的赤红雷霆，裹挟着灼热的气浪，狠狠砸向崖族密集的步兵方阵和那些狂舞的萨满！
“轰！轰轰轰！”
剧烈的爆炸在崖族阵中接连响起，赤红的雷火肆虐，瞬间将数十名蛮族战士和两名躲闪不及的萨满吞没。焦糊味与血腥味混合着尘土冲天而起，惨叫声撕心裂肺。崖族的阵型被这突如其来的猛烈打击撕开了一个巨大的缺口。
“杀！”离焰营修士士气大振，趁势加速冲锋，锋锐的阵型狠狠凿入混乱的敌阵！赤红的离火灵力附着在兵刃上，每一次挥砍突刺，都带起一片燃烧的残肢断臂。修士们结成小型的五行战阵，彼此呼应，攻守兼备，在蛮族士兵中掀起腥风血雨。
宁无涯紧跟在父亲身后，站在关墙的垛口后。这是他第一次如此近距离地直面真正的战场。没有说书人口中的豪迈浪漫，只有最原始、最残酷的杀戮交响。震耳欲聋的喊杀声、兵刃入肉的闷响、垂死的哀嚎、法术爆裂的轰鸣……混杂着浓烈的血腥、焦臭和尘土气息，如同狂暴的巨浪，猛烈地冲击着他的感官。
他看到一个离焰营修士被数柄蛮族弯刀同时劈中护身灵光，灵光破碎的瞬间，修士的身体被巨大的力量撕扯得四分五裂，热血喷洒在干燥的土地上，瞬间被吸干，只留下一片深褐。他看到一名坤岳营的阵法师被一支淬毒的冷箭射穿肩膀，闷哼一声，却死死咬着牙，继续向阵旗灌输灵力，维持着金光大阵的运转，脸色迅速变得青黑。他看到崖族那些身披羽毛的萨满在祭坛后方，双手高举着某种暗沉的法器，口中发出尖锐的啸叫，一道道扭曲的、带着腐朽气息的暗绿色能量流如同毒蛇般射向冲锋的修士，被击中的修士动作瞬间变得迟缓，皮肤上浮现出诡异的绿斑，发出痛苦的嘶吼。
这就是战场！人命如草芥，勇气与牺牲交织，刀剑与血肉碰撞！宁无涯感到胃里一阵翻江倒海，握着承天剑柄的手心全是冷汗，指节因用力而发白。恐惧如同冰冷的潮水试图淹没他，但另一种更强烈的情绪——一种源自血脉、源自父亲背影、源自腰间灵剑共鸣的灼热血性——却在恐惧的冰层下汹涌燃烧！
“稳住心神！”陆通明沉稳的声音在他耳边响起，带着一丝不易察觉的关切，“记住你为何而来！看那祭坛！”
宁无涯猛地一咬舌尖，刺痛让他混乱的思绪瞬间清明。他强行压下翻腾的胃液和内心的悸动，目光如电，顺着师傅的指引，穿透混乱的战场烟尘，死死锁定河床中央那座巨石垒砌的祭坛。
祭坛上那团暗绿色的火焰跳动得越发狂躁，火焰中心，隐隐浮现出一个扭曲的、似人非人的痛苦面孔。环绕祭坛狂舞的萨满们，舞蹈的姿态变得更加癫狂，他们的生命力仿佛正被那火焰贪婪地汲取，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，但吟唱的声音却愈发高亢刺耳，如同地狱的挽歌。一股庞大而令人作呕的腐朽、衰败气息，正以祭坛为中心，如同无形的瘟疫般急速扩散开来！
这股气息……宁无涯瞳孔骤然收缩！识海深处，那被意志大阵牢牢禁锢的蜚之残魂，似乎感应到了同源的气息，猛地躁动起来，试图冲击封印！一股阴冷粘稠的污秽感瞬间沿着脊椎爬上他的后脑。