从贾文在慷慨相赠的那座清雅小院出来，周锐叔侄再次登上了百炼斋的马车。
这回，目标明确——城北的岭南官铁提举司。
周锐掀开车帘，望着窗外飞速掠过的街景，心思翻涌不已。
岭南之地因盛产铁矿而兴，光是铁匠营就聚了几百家匠户，人口数万。
寻常百姓的户籍归县衙户曹司管，但像他们这等世代打铁的匠户，却因涉及官铁、兵器等禁物，另设“官铁司”专门管辖。
这官铁司虽级别不高，却实权极重——户口造册、铁引分配、日常盘查，乃至能不能脱籍转良，全由他们说了算。
他转头看向身旁的贾文在，略一犹豫，还是问出口：
“贾老板，小子有一事不明。
营里老师傅们常说，这赎籍之事可不简单，光有银子不成，文书还得上报州府。
甚至惊动更高衙门点头批复。
您今日却笃定带我们去官铁司，想必……是早已安排妥当了？”
贾文在听罢，笑了笑，摆摆手，一副成竹在胸的样子：
“呵呵，周小师傅你还是想多了。
这世上的事，十有九成，掰开了看，无非就两个字：一个是‘钱’，一个是‘人’。”
他顿了顿，语气淡然：
“岭南是边地，哪来的大官真去关心咱们这些户口细事？
银子送到位，人情搭得上，再有我百炼斋出具文书印信，担保你们叔侄。
这赎籍手续，在官铁司那几位书吏眼里，不过就是动动笔、盖个章的事，快得很。”
贾文在脸上的笑意收了几分：
“不过话说回来，小周师傅，这赎籍的事，就算真有点麻烦，也得咬牙办成了才行。
否则，你们叔侄俩这一辈子，都得顶着‘匠籍’的贱民身份，低人一等，永世不得翻身。”
平日里受气那是小事，真要命的，是那比良民多出三四成的杂税。
还有三年一次、说来就来的徭役，谁扛得住？
再说了，律例写得清楚，贱籍之人，子孙不得科考，哪怕有天大才学，也走不了读书出头的路。
婚嫁也受限，良贱不能通婚，真要结亲，后代身份照旧，依旧是贱。你说这日子，怎么过？”
他看向周锐，眼神郑重了几分：
“所以啊，这六十贯银子，不是花得冤枉，而是花得值！
办完这事，从今日起，你们周家才是真正脱了壳，能在岭南地界上堂堂正正立起来！”
说话间，马车停在城北一处占地不小、青砖黑瓦的衙门前，门口立着两尊石狮子，门楣上挂着黑底金字牌匾：“岭南官铁提举司”。
虽不如县衙气派，但这地儿也透着一股子官府的肃杀劲儿。
门口站着几名腰佩钢刀的差役，个个精悍，眼神不善。
贾文在这身暗紫细棉长袍，腰间挂着块雕工上乘的白玉佩，看起来既有钱又有派头。
他一从马车上下来，那些原本还板着脸的差役立刻变了神色。
尤其是看见马车上的百炼斋徽记后，一名领头的差役立刻迎了上来，态度恭敬，打了个拱手。
贾文在也客气回礼，顺势递上一张盖着百炼斋红印的名帖，外加一锭足分量的银子，笑着说：
“在下贾文在，百炼斋牙行的东家。今日来，是替我坊下两位老师傅赎籍转户，还望差爷通个情，通禀一声。”
差役掂了掂银子，脸上的笑立马真了：
“贾老板客气了，这点小事，包在我身上！三位这边请，我带您们去户籍房找陈书吏，准成！”
几人一路顺利进了官铁司内堂。
里面人声嘈杂，多是来办事的匠人和铁坊管事。
到了户籍房，贾文在显然是熟门熟路，文书、保引状、匠籍户帖一应俱全。
陈书吏验看无误后，他又从怀里摸出一个鼓鼓的钱袋，当场点出六十贯赎籍银。
又取出五两纹银，打点陈书吏与那名引路差役。
果然，陈书吏脸色立变，立刻笑得跟朵菊花似的。
他取出两份印着官印的良民户籍文书，一笔一画填上周锐与周启文的名字、生辰、籍贯及保人姓名，然后请二人画押按印。
接着，又沾足印泥，将官铁司大印“啪”地一声重重盖下。
最后，他从架上拿出两块崭新的黄杨木腰牌，正面刻着“良民”二字和编号，郑重递过来：
“这是你们的新腰牌，以后出门、过关都得靠它。
丢不得，补办麻烦。出了岭南县没它，寸步难行。”
叔父接过腰牌时，手指微微发抖。
他盯着那两个“良民”字看了很久，眼里泛着泪光。
周锐知道，这对他意味着什么。
那不是块木牌，是他心头压了一辈子的石头，终于落了地。
少年也把自己的腰牌系在腰间。
它不会让周家立刻改变什么，偏见和身份也不会一夜之间消散。
但至少，从今天起，他和叔父，在纸面上，算是自由人了。
“好了！户籍已改，文书已立，腰牌也已到手！
周家叔侄从此脱去贱籍，重获良民之身！
此乃天大的喜事，可喜可贺！当浮一大白，不醉不归！”
贾文在看着叔侄二人的神情，也是满心欢喜，朗声笑道。
“走！我已在城中‘醉仙楼’订下了雅座，今日无论如何，定要请二位开怀畅饮，好好庆贺一番！
也算是为你们叔侄俩，接风洗尘，开启新生！”
说罢，他便不由分说地拉着尚有些手足无措的周锐叔侄二人，大笑着走出了官铁司的大门。
这便是这个世道的铁律。
区区一块不过掌心大小的黄杨木腰牌。
几张盖着官府红印的轻飘飘的纸质文书。
再加上那六十多两银子，便能轻易地将一个人从世代相传的‘贱籍’的泥潭之中硬生生拔出，从此划入‘良民’的行列。
这看似简单的一步，对寻常百姓而言，却往往隔着一道他们几代人都难以逾越的鸿沟。
这鸿沟，是身份，是地位，是资源。
更是那些高高在上的当权者，所牢牢攥住的东西。
他们掌控着普通人最基本的权利。
生存的权利，做人的尊严。
今日若非有贾老板出面，替我与叔父担保、打点上下。
这赎籍改户一事，怕是还得拖上好几年。
甚至可能一辈子都没指望。
人情、权势、钱财。
在这吃人的世道里，才是最硬的路引。最管用的门票。