日头渐高，虽驱散了晨雾，却驱不散铁匠营上空那股沉沉的哀意。
郭府门前，高高的白色灵棚内外早已人头攒动。
三声沉闷的报丧锣响过，接着是七通急促如雷的催行鼓，震得人心发颤。
主礼人，是郭家族中一位老者，沙哑高唱，宣布郭柱首头七大祭正式开始。
周锐看向最靠近灵堂、棚顶最高的那几席“上案”，那里坐的，无一不是手握实权的人物。
最前排坐的是官衙的人。
主簿、兵备道的属吏，还有几个写公文的，全穿着官服，一本正经。
但神色绷得太紧，怎么看都像来维稳的，不是来吊唁的。
周锐一眼看出，他们来是为了“压场子”，不是为了死人，是为了活人别出事。
官员后头是几个本地堂口的当家，多是柱首当年提拔起来的旧部。
衣服不讲究，脾气却压不住，一个个都盯着王执事。
再后头是商会。会首坐中间，一圈人围着他。
面上看不出事，其实早在低头密语，全围着一个问题转：柱首死了，这个空位，是不是可以换人？
灵前站的是镖局和武馆的人。
情绪最真，有人上完香就红了眼眶。
他们想的是另一桩事：刀还能不能照旧供？铁匠营要是乱了，他们可真是砸了饭碗。
最外围才是周锐他们这批小匠人和中小武馆的弟子。
人多嘴杂，但谁都不敢出声，只敢悄悄看。
他站在角落，把整场局势看得一清二楚——谁是真哀悼，谁在布阵，谁打的什么算盘，心里都有数了。
周锐心中暗自将这灵堂内外的各方势力及其表现一一剖析。
真要说起这灵堂里谁最有分量，表面上看当然还是官衙占了上风。
靠着名义上的身份，一压那些虽然背景不浅、却还得低头的堂口一头。
可堂口在地方上的盘根错节，又稳稳压住了靠钱开路的商会。
商会那边，一直和镖局、武馆联络紧密，早成了个庞大的利益共同体，整体势力远非那些零零散散的小武馆能比。
表面上泾渭分明、层次分明的一盘棋，实则都悬在一个“空位”上。
柱首刚走，行会群龙无首。
一旦这个虚位有人角逐、利益格局出现变动，眼前这场看似体面安稳的吊唁，很可能转眼就掀起风浪。
周锐看得清楚，官府和商会对“谁来接手铁匠营”这事，心里都有算盘。
郭闯虽是柱首亲儿子，听着名正言顺。
可年纪轻，又常年在州府读书，对营里的事根本不熟，压不住场子。
官衙这会儿表面上撑他一把，说好听是照顾柱首遗愿，说到底，是忌惮王执事。
这王执事在铁匠营经营多年，根深蒂固。
真要让他一人把持大权，再跟贾老板他们那些商人绑死一块儿。
那铁匠营的刀铁调配、账目银粮，以后可就全进了他们的口袋。
那时候官府想再插手，恐怕就难了。
可商会那边却正相反。
他们恨不得王执事上位。
熟人、好谈话、能做生意，还清楚彼此的底线。
这种人最“稳”，也最“合算”。
就在周锐心思急转，暗自剖析这灵堂内外复杂局势之际，堂前的主要吊唁与祭拜仪式已暂告一段落。
郭柱首的族叔，就是那位刚才主持三献礼的白发老人。
在郭闯搀扶下，再次颤颤巍巍走到灵堂中央，手里捧着一卷卷轴。
场内瞬间静了下来。
大家心里都清楚——郭柱首的遗命，要念出来了。
老者声音哑着，却清晰庄重，缓缓宣读起柱首生前的亲笔交代。
遗命前半段内容不算意外，先是回顾了柱首一生为铁匠营的操劳功绩。
又交代了田地、铺面、铁坊股份等家产的分配，接着是对族中子弟的训诫与期望。
字句平实，情真意切，听得不少老部下当场落泪，气氛一下压到最沉。
就在众人以为遗命即将念完，郭闯这位嫡长子顺理成章要接任柱首，铁匠营的未来就此落定之时——
宣读遗命的老者却话锋一转，声音陡然拔高：
“……至于吾身后，铁匠行会不可一日无主。
老夫以为，柱首一职事关重大，不可轻授，仍需从长计议。
为保行会运转无虞，暂由总执事王守义统筹日常营务，待大局稳定，再行商议继任之事。”
话音落下，全场瞬间如入冰窖，鸦雀无声。下一刻，骚动炸开！
郭闯脸色骤变，他望着灵前，咬牙强压怒火，眼中满是惊怒与不甘。
王执事依旧立在一旁，神情沉稳，嘴角微动，像笑又不笑，依旧叫人琢磨不透。
灵堂内渐渐响起窃窃私语，有人神色震动，有人则暗自窃喜。
主角站在人群中，心思却远远游离开去。
他不由自主地望向灵前，脑中浮现柱首生前的种种。
那人一生谨慎，却终究因一纸命令、一次查扣，惹得州县权贵动了杀意。
如今遗命将继任之事暂缓，真的是因为郭闯尚嫌稚嫩么？
还是说——他其实早已察觉，若贸然让郭闯继位，只会令其暴露在各方势力的角力之中，重蹈覆辙？
所以才立下了这么一份模棱两可的遗命？
想到这里，主角心头微沉。
这不是退让，而是护子之深。
可就算如此安排，又能挡得住多少风雨呢？
人群后方，一位老者拍案而起，打破了沉寂。
他是本地一个堂口的元老，头发花白，声如洪钟：
“郭老叔！柱首爷遗命事关重大！
我等旧部为何没人作证？此遗命立于何时？
内容是否有人动了手脚？郭大公子，又为何从头到尾闭口不提？”
他这一声，立刻点燃了压抑的火药桶。
几位跟郭家素来不睦的行会元老也站了起来，纷纷发难：
“不错！柱首爷一向身体硬朗，怎会突然留这种遗命？这事我等从未听闻！”
“我看那笔迹也不对，潦草得很，和他平日写的完全不像！”
“郭大公子，你必须给大家一个交代——这份遗命，是不是真的？！”
质疑声此起彼伏，人群瞬间沸腾。
灵堂内外，气氛陡然剑拔弩张。
周锐站在人群之中，冷眼旁观着这灵堂之上的争执，心中却是一片雪亮。
这哪里还是在吊唁逝去的郭柱首？这分明就是场权力的争夺战。
他知道，这铁匠营，乃至整个岭南县的平静日子，怕是从今日起，就要彻底结束了。