一
灞水裹着残冰呜咽东去，苏砚的麻履陷在泥泞里。新科进士的簪花红得刺眼，三十七名朱衣郎列队过桥的环佩声，比他昨夜漏屋中冻裂的陶埙还要清脆。一片柳絮粘在他洗得发白的青衫补丁上，像团将熄未熄的雪。
“让道！“
金吾卫的呵斥与驼铃同时刺破晨雾。杨家七宝香车碾过石桥的刹那，苏砚看见最末位进士的簪花被车轮卷起——那朵洛阳姚黄在鎏金车辕下碎成齑粉，混着波斯地毯抖落的金粉，洒在去年进士题名的青石板上。
二
粟特商队的骆驼嚼着带冰碴的苜蓿，铜铃在朔风里响得凄惶。领队老者鹰钩鼻上凝着霜，羊皮账本边缘露出半截狼毫笔锋。苏砚蹲在桥墩旁搓手取暖时，忽听得驼铃节奏骤变：三长两短，正是幽州军中传递暗号的韵律。
“明日午时，漕渠第三仓。“
粟特语裹在风里，却被苏砚听得分明——他曾在西市胡商处学过几句。那老商贾的鹿皮靴筒外翻，露出半寸靛青纹身，竟是范阳军中死士才有的青狼刺青。驮箱绳索突然断裂，某只木箱裂开缝隙，寒光如毒蛇吐信——那是幽州匠人特制的锁子甲鳞片。
三
“落第的丧门星，也配污新科进士的路？“
某个朱衣郎的嗤笑惊起寒鸦。苏砚攥紧袖中诗稿，墨迹是他用冻疮溃烂的手蘸着灶灰写的：“愿得此身长报国，何须生入玉门关。“碎簪花随水漂至脚边，他弯腰去拾，却触到埋在淤泥里的半枚铜符——符上“范阳“二字被刀斧刻意劈过，断口处还沾着干涸的血痂。
驼铃又响，这次混进了马蹄铁击石的脆响。苏砚抬头时正对上商队少女的琥珀色瞳孔，那女子帷帽轻纱下的嘴角微扬，抛来半块碎银却故意失手坠地。银块滚进冰窟的刹那，他看见倒影里有人抽出弯刀——刀身映出香车帘隙间杨国忠心腹的侧脸。
四
暮鼓响起时，漕渠泛起诡异的胭脂色。苏砚蜷在废弃的望火楼下，怀中揣着那枚染血铜符。更夫梆子声里混进粟特语的争吵：“...燕王要的陌刀藏在佛像肚里...龙武军右营有我们的人...“突然一声闷哼，重物坠水声惊起夜枭。苏砚屏息从窗缝窥去，见那商队老者正将尸体推入冰河，死者右手虎口有厚茧——是常年拉弓的手。
五
五更雪落，苏砚的破砚台冻裂成两半。他蘸着雪水在墙上写“胡尘暗天“四字，忽听得马蹄声如急雨。昨日那商队少女策马掠过，抛下一卷染血的《金刚经》。经卷空白处写满潦草的幽州军镇名，边缘还画着含元殿的鸱吻图样。
晨光初现时，漕运码头传来惊呼。三十七具新科进士的尸首浮在碎冰间，每人头顶都插着支金步摇——与杨贵妃昨夜所戴的九凤衔珠钗形制相同。苏砚藏在柳树后发抖，怀中铜符突然发烫。他转身欲逃，却撞进某个金吾卫的铜甲，甲缝里渗出幽州特产的莨菪草气味。
漕渠的血色涟漪荡碎残月倒影时，苏砚被按跪在冰面上。金吾卫的刀鞘挑起他怀中铜符，却对那抹范阳血迹视若无睹。“污蔑忠良，按律当诛！“为首的将领冷笑，脸上有道新疤——正是昨夜含元殿外值守的杨国忠远亲。
骤起的马蹄声撕裂黎明，粟特少女策马撞飞刽子手。苏砚在混乱中扑向漕渠，怀中《金刚经》浸透冰水后显出新字迹：“十一月丙寅，清渠。“这个日期在他舌尖滚烫——九十九日后，安禄山起兵范阳，而清渠正是长安水门最脆弱的闸口。
驼铃声又起，这次混进了幽州特有的鹞鹰啼鸣。苏砚的破青衫飘在血色漕渠上，像片离枝的柳叶。而那卷《金刚经》正沉向水底，经文空白处缓缓浮现哥舒翰的字迹：“速呈河西节度使，切切！“。