艾瑞克的手指在“潮痕”剑柄的刻纹上摩挲，海妖触须砸在防波堤上的巨响中，他听见克拉夫特的话在脑海里回荡——“潮汐守望者”。码头上，铁誓密使的烙铁正逼近灰袍少女的额头，火星溅落在少女颈间的麦穗项链上，艾瑞克突然记起母亲临终前塞进他掌心的正是同样的项链。
“跟我来！”克拉夫特突然拽住他的手腕，拐进一条堆满渔网的小巷，瓦尔德玛紧跟其后。潮湿的墙面上，用鱼油画着歪扭的齿轮图案——是老狼提到的“生锈齿轮”酒馆标记。“总督的舰队半小时后封锁港口，”克拉夫特掀开藏在渔网下的木板，露出通向海底的石阶，“三个月前，老狼用三桶鲸油跟走私者换了这条密道。”
石阶尽头是停泊在岩洞里的小舢板，船舷上刻着褪色的麦穗符文。瓦尔德玛刚要上船，突然指着艾瑞克的小臂惊呼：“你的疤痕！”蓝痕此刻正发出微光，在潮湿的石壁上投出麦穗形状的影子，那些影子仿佛活过来般，沿着石壁爬向洞口的星螺，原本黯淡的星螺竟逐一亮起。
“这是守望者血脉的共鸣。”克拉夫特蹲下身，用匕首割破手掌，将血滴在船舷符文上，木船突然发出吱呀声，船底浮现出与艾瑞克疤痕相同的光纹，“二十年前，我和你父亲就是驾着这艘‘麦浪号’，从北境偷运圣泉水到黑港。”
小船在暗流中颠簸，艾瑞克望着头顶岩石缝隙间闪烁的星光，突然想起母亲唱过的北境民谣：“麦穗在潮汐中弯腰，却永远不会折断。”他摸向腰间的半枚勋章，突然触到异样的凸起——勋章边缘竟有细小的齿纹，与在圣泉石室见过的青铜齿轮完全吻合。
“看前面！”瓦尔德玛的短斧指向海面。三艘挂着铁誓十字旗的快船正堵住出海口，探照灯的光芒在水面扫过，照出船舷上排列的海妖头颅标本。克拉夫特突然从怀里掏出个陶罐，拔掉木塞——是圣泉的水，在陶罐打开的瞬间，艾瑞克小臂的蓝痕剧烈发烫，海面竟掀起细小的麦穗状波纹，将探照灯光芒折射成无数光点。
“他们看不见我们了。”克拉夫特将陶罐塞回艾瑞克手中，“老狼说过，圣泉水能让守望者在海妖眼中隐形——但只能维持一刻钟。”他盯着艾瑞克手中的“潮痕”，剑刃此刻正吸收着圣泉的蓝光，“当年你父亲用这把剑劈开过海妖的心脏，剑刃里封存着第一任潮汐守望者的血液。”
小船悄悄穿过封锁线时，艾瑞克听见快船甲板上传来争吵声。“这些海妖标本在发抖！”一个修士的声音带着惊恐，“圣座说它们的尖刺能净化异端，但现在……”艾瑞克低头看着陶罐，水面上竟倒映出修士胸口的十字架正在融化，露出底下暗紫色的海妖鳞片。
三个时辰后，帝都的轮廓在晨雾中浮现。高耸的净化之塔已建至第七层，塔尖的铁誓十字在晨光中泛着冷光，塔身渗出的海水在基座形成细小的潮汐漩涡——正是圣泉幻象里的场景。克拉夫特指着港口边挂着生锈齿轮招牌的酒馆：“记住，老板娘叫薇拉，她左边眉毛缺了半截，是二十年前被教会烙铁烫伤的。”
酒馆内弥漫着麦芽酒和霉菌的气味，烛火在布满弹孔的墙壁上投下晃动的影子。柜台后，中年女人正用缺了口的陶杯倒酒，左眉上方的疤痕像道褪色的闪电——正是薇拉。她抬头看见艾瑞克胸前的半枚勋章，手突然颤抖，陶杯摔在地上：“二十年了……莉娅的孩子，你终于来了。”
瓦尔德玛突然按住剑柄，盯着薇拉身后的阴影——三个戴铁誓面具的修士正从二楼下来，靴跟敲在木板上发出不祥的声响。“他们闻得到圣泉的气味。”薇拉突然掀开柜台，露出下面的密道，“带着勋章去地窖，那里有幅北境地图，完整的铁誓黎明勋章就藏在守望塔的废墟里——”
修士的铁蹄声逼近时，艾瑞克看见薇拉从围裙下抽出把刻满麦穗符文的短刀，正是母亲嫁妆匣里的样式。“走！”克拉夫特突然将艾瑞克推进密道，自己抽出佩剑挡住去路，“瓦尔德玛，跟着艾瑞克！记住，当净化之塔的钟声响起，用你的匕首刺向塔基的海妖核心——”
密道尽头是潮湿的地窖，墙面上用鱼油画着北境地图，中央守望塔的位置被圈成红色，旁边写着“铁誓黎明，麦穗归位”。艾瑞克刚将半枚勋章按在地图上，地面突然震动，上方传来克拉夫特的怒吼和金属碰撞声。瓦尔德玛突然抓住他的手，指向墙角的木桶——里面装着十几具灰袍人的尸体，每个人心口都插着刻有十字的海妖尖刺。
“他们是被教会处决的守望者。”瓦尔德玛的声音发颤，他抽出母亲留下的匕首，刀柄上的海妖鳞片突然与尸体心口的尖刺共鸣，“老酒鬼说过，守望者的血能让海妖尖刺变成麦穗……”
地面的震动突然加剧，艾瑞克听见上方传来钟声——净化之塔的晨祷钟敲响了第一声。他望向地窖深处，发现有束蓝光从石缝中透出，正是圣泉的光芒。当钟声敲响第三下时，艾瑞克小臂的蓝痕突然蔓延至掌心，“潮痕”剑刃发出蜂鸣，竟自动飞向石缝，将其劈开露出向上的阶梯，阶梯尽头，完整的铁誓黎明勋章正悬浮在圣泉幻象中，勋章中央，刻着与他疤痕相同的麦穗潮汐纹。
钟声第五次响起时，艾瑞克握住了完整的勋章，两股力量在体内碰撞——父亲的铁血、母亲的温柔、老狼的坚韧、克拉夫特的隐忍，最终在圣泉光芒中化作麦穗形状的光焰。瓦尔德玛突然指着阶梯上方的裂缝：“看！净化之塔的基座在渗水，那些水……是圣泉的水！”
艾瑞克站起身，完整的勋章在胸前发烫，他终于明白老狼的话——潮汐之誓的封印不在别处，就在每个守望者的血脉里。当钟声敲响第七下时，他望向地窖的木梯，听见薇拉的惨叫声从上方传来，克拉夫特的佩剑“当啷”落地。瓦尔德玛握紧了匕首，艾瑞克则将“潮痕”插入腰间，麦穗光焰顺着剑刃蔓延，在黑暗中划出一道明亮的轨迹。
“走吧，”艾瑞克盯着勋章上的麦穗，“去让铁誓的十字架，听见麦穗的声音。”
地窖木门被推开的瞬间，晨光恰好穿透帝都的雾霭，照在艾瑞克胸前完整的铁誓黎明勋章上。那光芒里，无数麦穗在潮汐中挺立，仿佛在诉说一个被教会封禁二十年的真相——真正的守护，从不是用铁与血堆砌的高塔，而是让每一粒种子，都能在咸涩的海风中，长出属于自己的春天。