1
起初，汉军兵分三路，讨伐北匈奴汗国军队。
汉远征军主将车骑将军窦宪，与副将司马执金吾耿夔、副校尉阎盘等，各率四千精骑，南匈奴汗国左谷蠡王栾提师子，率领南匈奴汗国一万骑，从朔方郡鸡鹿塞（今内蒙古磴口县西北哈萨格峡谷口）出兵；
南匈奴汗国单于栾提屯屠河，率领南匈奴汗国一万余骑，从满夷谷（今内蒙古固阳县）出兵；
度辽将军邓鸿和边境地区归附大汉朝廷的羌胡将士八千骑、南匈奴汗国左贤王栾提安国，率领一万骑，从翩阳塞（固阳县境）出兵。
三路讨伐大军，在涿邪山（阿尔泰山东脉）顺利会师。
2
寒夜朔风如刀，中护军班固裹紧狐裘，手指在竹简上冻得发僵。
烛火摇曳间，帐外忽传来一阵急促的马蹄声，整座军营像被惊动的蜂巢般骚动起来。
“报，北匈奴汗国单于主力，现于稽落山南麓附近！”斥候李轩的甲胄上凝着冰渣，喉间呼出白气在帐中蒸腾。
车骑将军窦宪霍然起身，案上铜制虎符与剑鞘相撞，发出清越龙吟：
“这伙奸猾的蟊贼，居然想诱惑我军中计。今天，看你们这伙蟊贼，究竟能够逃到哪里！”
中护军班固瞥见这位车骑将军眼底，燃起两簇幽火，那是猛虎嗅到血腥时的悸动。
中护军班固，站在涿邪山脚的砾石滩上，指尖嵌入粗砺的砂岩，陪侍护卫在主将窦宪身边。
车骑将军窦宪的玄甲骑兵，正踏碎薄冰，马蹄声震得班固掌心的青铜削刀，微微发颤，这是父亲班彪当年在西州夺取到的战利品。
“车骑将军大人请看！”副校尉阎盘，指着山崖下的匈奴哨塔说道，“这是匈奴汗国盗贼，用牛粪混合黏土筑成的土墙，用来抵御我军的冲击！”
车骑将军窦宪的瞳孔骤然收缩，想起十年前跟随父亲巡视边塞时，曾目睹塞外蛮族百姓修筑的城池的模样。
“如此泥城，何足挂齿！”他转身对中护军班固低喝道：“中护军大人，立即派人，取三车熟石灰来！”
当汉军将士将熟石灰灰浆，泼向城墙守卫将士的刹那，匈奴守军惊恐的嚎叫，混着融化的熟石灰灰浆，像无数条垂死的蛇在山涧游动。
3
战鼓初震时，匈奴骑兵如黑云压城。中护军班固，立在中军望楼上，看见司马执金吾耿夔，亲率八百重骑，自侧翼突进，马蹄踏起雪尘如白龙卷地。
匈奴人狼头纛下闪出个赤袍大将，弯刀劈空斩落三道血虹，正是北匈奴汗国左谷蠡王栾提御剑。
“取我大黄弩来！”窦宪声如裂帛，对班固喝道。三架床弩应声绞紧牛筋，丈许长的铁箭，带着凄厉尖啸破空而去。
班固眼见那北匈奴汗国谷蠡王栾提御剑那赤袍身影，被连人带马被钉在冻土上，周遭敌骑，顿时如沸汤泼雪般溃散。
暮色四合时，副校尉阎盘的长矛队，已推进到稽落山腰。刀刃卷了刃就换备刀，备刀断了便抡起刀柄砸，雪地上尽是断肢残甲。
中护军班固，带着随军百姓，抢运汉军伤兵，忽然瞥见个匈奴伤兵怀里，掉出半块刻着汉字的木牌，竟是并州军粮调度的符节！
“车骑将军大人，我们大营中果然有北虏奸细潜入！”中护军班固，闯进中军帐时，窦宪正盯着沙盘上插满的小旗。
听罢粮草被劫原委，车骑将军窦宪，冷笑掷下令箭：
“传令邓鸿，把那些装成牧民的探子，全吊在辕门，枭首示众，震慑北虏奸细。”
车骑将军窦宪转身，望向班固时，眼底却浮起一丝暖意：
“中护军大人运筹帷幄，谋划军需供应，负责后勤，实在太辛苦了，有诏在后，容战后奖赏大人。
传令大军，不要停息，继续跟踪追击，痛击匈奴汗国大军，擒获贼酋盗贼君臣。本帅要让大漠之北，不再有北虏王庭。”
4
汉军乘胜追击，经过七昼夜行军，直抵私渠比鞮海，稽落山附近的北匈奴汗国单于栾提知之的王庭。
当北匈奴汗国参与栾提知之金帐的狼头纛轰然倒地时，中护军班固，正在清点降众名册。
他看见个匈奴老者，颤抖着捧出一柄断刀，刀柄上“李”字铭文，依然依稀可辨，竟是前汉大将李陵部将的遗物，班固禁不住一生长叹，感叹唏嘘。
朔风卷着血腥，掠过耳际，班固忽然明白过来：
“这场征伐不只是开疆拓土，安定边塞，更是以战促和，为那些飘零塞外的汉家魂魄招魂，报仇雪恨。”
5
不久，车骑将军窦宪，统领副校尉阎盘、司马耿夔等三路大军，率精兵主力一万多，追上了敌军，与北单于栾提知之，在稽落山一带展开激战。
汉军大胜，大破北匈奴汗国单于栾提知之精锐的主力军队。
北匈奴汗国部众溃散，北匈奴汗国单于栾提知之，在忠心耿耿的禁卫军保护下仓皇逃走，向西方而去。
车骑将军窦宪整军追击，直到私渠比鞮海（今乌布苏诺尔湖），才下令守军。
此次战役，汉军大获全胜，汉军共斩杀北匈奴汗国名王以下将士，共一万三千多人；俘获马、牛、羊、驼一百余万头。
见北匈奴汗国单于栾提知之西奔，匈奴汗国羁縻的部落纷纷奔溃，前前后后来归降车骑将军窦宪者，有八十一部落，总计二十多万人。
车骑将军窦宪统领执金吾耿秉、副校尉阎盘、南匈奴汗国单于栾提屯屠河、南匈奴汗国左贤王栾提安国等部属将领，遂登燕然山（今蒙古境内杭爱山），去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令中护军班固作铭。
6
那日，车骑将军窦宪，与中护军班固等部属登临燕然远眺，解下征袍披在班固肩头，情好日密。
冻土上残雪未消，班固抚过嶙峋山石，忽见石缝中嵌着半截箭杆，箭簇上“渔阳”二字，被血渍浸得发黑。
“一将功成万骨枯，此言不虚。”他深吸口气，挥毫泼墨时仿佛听见数十万铁骑，在笔锋间呼啸。
“铄王师兮征荒裔，”，墨迹在寒风中迅速凝结，像无数双望向中原的眼睛。
“中护军大人不要着急，慢慢书写。”车骑将军窦宪，忽然按住他执笔的手，往砚中添了撮带血的冻土。班固会心一笑，笔走龙蛇间，看见万里黄沙尽头，升起无数汉家的旌旗。
私渠比鞮海的晨雾，裹着铁锈味。班固跪在泥泞的战壕里，用削刀刮开结块的血块，窦宪的副将耿夔，正将俘虏的匈奴巫医居鲁士绑在木桩上。
“他说北单于的护身符，能召唤天雷，哪里赶得上我大汉天子有天帝神灵护佑呢？”
耿夔的剑尖滴落着黑血，映亮巫医居鲁士脖颈处刺青的北斗七星。
班固的指尖突然触到异样，泥土里渗透的鲜血，已经逐渐凝固，变成了黑色的泥色。
他猛地抬头，看见窦宪的亲卫，正在焚烧北匈奴汗国单于的旌旗，那些绣着金线的狼头旗，在火中扭曲成诡异的图腾。
燕然勒石的那一刻，班固的麻履，陷进消融的冻土。车骑将军窦宪，命人将《史记》竹简，垫在石阶下方，那些被汗水浸透的竹简发出轻微的裂声。
“中护军大人，可知为何选在这块玄武岩？”车骑将军窦宪的指尖，抚过岩壁上的天然纹路，“因为这块玄武岩像极了匈奴人的脊梁！我们一定要敲碎他们。”
班固的喉头滚动，想起昨日在战场上看到的悲惨情景：
数十个汉族老兵，被割去膝盖骨，仍用断腿，爬行着为单于运送箭矢，坚固工事。
刻石的锤声，惊起寒鸦。班固握着铜凿的手腕，突然颤抖，车骑将军窦宪的侍从，正将刻有“窦宪永镇北虏”的石碑，立在山顶。
当他转身时，瞥见司马耿夔的佩剑上，缠着北匈奴公主的青丝，那绺染血的青丝，让他想起，汉朝廷边塞军民凄楚无助的眼泪和鲜血。
7
当夜，暴雨倾盆，中护军班固，摸黑取出贴身收藏的青铜削刀，在《汉书·匈奴传》的空白处刻下血字，重温《封燕然山铭》（杭爱山考古，已经发现刻有《封燕然山铭》的石碑），其辞曰：
“惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。
乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。
鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。
元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。
勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。
遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。
然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。
于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。
上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。
兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：
铄王师兮征荒裔，
剿凶虐兮截海外。
夐其邈兮亘地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝载兮振万世！”
（附：《封燕然山铭》译文）
大汉永元元年（汉和帝年号，公元89年）秋七月，国舅、车骑将军窦宪，恭敬天子、辅佐王室，理国事，高洁光明。就和执金吾耿秉，述职巡视，出兵朔方。
军校们像雄鹰般威武，将士们似龙虎般勇猛，这就是天子的王师。六军俱备，及南单于、东乌桓、西戎、氐羌侯王君长等人，猛骑三万。
战车疾驰，兵车四奔，辎重满路，一万三千多辆。
统以八阵，临以威神，铁甲耀日，红旗蔽空。于是登高阙，下鸡鹿，经荒野，过沙漠，斩杀“温禺鞮王”，用其血涂鼓行祭；用“尸逐骨都侯”的血，来涂抹刀剑之刃。
然后四方将校横行，流星闪电，万里寂静，野无遗寇。于是统一区宇，举旗凯旋，查考害传图籍，遍观当地山河。
终于越过“涿邪山”，跨过“安侯河”，登燕然山。践踏冒顿的部落，焚烧老上的龙庭。
上以泄高帝、文帝的宿愤，光耀祖宗的神灵;下以稳固后代，拓宽疆域，振扬大汉的声威。
此所渭一次劳神而长期安逸，暂时费事而永久安宁。于是封山刻石，铭记至德。铭辞曰:
威武王师，征伐四方;剿减凶残，统一海外;万里迢迢，天涯海角;封祭神山，建造丰碑;广扬帝事，振奋万代。
8
班师途中，中护军班固的舆车，始终缓缓地跟在车骑将军的身后，胜利的喜悦，并不能磨灭心中的伤悲。
他掀开沾满泥浆的车帘，看见被铁链锁住的匈奴孩童，正在啃食树皮，孩子的母亲，用身体护住孩子的身体，身体处，隐隐约约有新添的刀疤。
当夜，他在帐篷里点燃松明，用削刀刮开《封燕然山铭》的草稿。
“熙帝载兮振万世”的颂词，突然变得刺目，案头铜灯映出皇帝密诏上的指纹。
9
窗外惊雷乍起，照亮班固车前那方摔碎后又粘合起来的端溪砚，裂痕中渗出的墨汁，仿佛战场的血水，影射在刚刚撰写的《窦将军北征颂》之上，耳边仿佛听到了朝臣的质疑声：
“窦氏父子屠戮数十万众，换来北疆的安宁，却让汉匈百年血仇更炽，是否为最佳之策呢？”
中护军班固眼前，又浮现了边塞内外的汉匈百姓，那一双双哀怜无助的凄凉眼神。