第1章考场异瞳现，挚友暗藏刀
油灯在青石墙上投下扭曲的暗影，陈默沾着墨渍的指尖拂过考卷，贡院特有的霉味混着檀香往鼻腔里钻。
隔壁隔间传来咳嗽声，他抬眼正撞见林昭冲自己笑，那人玉冠下的眉眼弯得像新月：“子静兄可别紧张。“
铜锣声突兀炸响。
考卷突然泛起涟漪，原本工整的策论题目化作血红的符咒。
陈默左眼猛然刺痛，仿佛有人将烧红的铁签插进瞳孔，他死死攥住桌角才没栽倒。
再睁眼时，整间考场爬满蛛网般的暗红纹路。
“时辰到——“
尖利嗓音刺破寂静，陈默看着巡场官惨白的脸。
那人官服下摆沾着青苔，走过青砖时竟没发出半点声响。
当黑影掠过考卷，他异色左瞳骤然收缩——巡场官袖口露出半截腐烂的手骨。
“当啷！“
林昭的砚台突然跌落，墨汁泼在陈默的草稿纸上。
慌乱间两双手同时去扶，陈默的指尖触到一片冰凉。
林昭虎口处新结的痂硌得他生疼，那形状分明是犬类齿痕。
“对不住啊子静兄。“林昭掏帕子的动作带着脂粉气，他今日熏的沉水香格外刺鼻。
陈默盯着对方濡湿的袖口，洇开的水渍里浮着几点猩红，像是朱砂混进了松烟墨。
第二道铜锣响起时，陈默的考卷已经爬满血字。
异瞳不受控制地颤动，那些扭曲的“谢氏“二字正从纸面渗出粘稠液体。
他假意蘸墨，笔杆稍偏就照见斜后方景象——林昭悬腕运笔的姿态优雅如常，可落在异瞳中的笔迹却狰狞如兽爪。
巡场官拖着湿漉漉的水痕来到陈默面前，腐臭扑面而来。
陈默突然抓起茶盏泼向考卷，水珠溅到官服上的瞬间，他清晰看见对方脖颈浮现鳞甲状咒纹——与林昭腰间新佩的鱼形玉珏纹理一模一样。
“寒门竖子安敢放肆！“巡场官枯爪掐住他肩膀，陈默听见自己骨骼发出脆响。
异瞳突然滚烫如烙铁，他恍惚看见父亲捧着《九章算术》站在雨里，蓑衣下摆滴着水：“墨儿你看，这勾股之法正如为人......“
剧痛将幻象撕得粉碎。
陈默猛地挣开桎梏，巡场官踉跄后退撞翻了林昭的案几。
漫天飘飞的考卷中，他看见林昭的策论答卷边缘残留着焦黑指印——五日前的诗会上，这位挚友还抚着他新得的端砚赞叹：“这般冰纹，唯有子静兄配得上。“
暮鼓穿透乌云时，陈默是最后一个出贡院的。
他摸着左眼睑新增的裂痕，背后传来父亲与巡场官的低语。
老儒生惯穿的葛布直裰浸在暮色里，转身时官帽投下的阴影恰好遮住眼睛：“犬子无状，下官定当......“
夜风卷起半片残卷，陈默踩住那带着爪痕的纸角。
父亲的声音还萦绕在耳畔，却像是隔着层浓雾。
他想起离乡那日，林昭在渡口往他行囊塞了包松子糖，糖纸用的正是谢氏纸坊独有的洒金笺。
（接上文）
灯笼在甬道尽头晃成猩红的眼珠，陈默贴着墙根挪动，粗粝的砖石磨得肩胛生疼。
父亲训斥巡场官的声音忽近忽远，官靴碾过青苔的咯吱声里，混着指甲抠抓木板的细响。
“子静兄怎的落在最后？“
林昭从月洞门转出来，腰间鱼形玉珏撞在铜锁上叮当作响。
他伸手要揽陈默肩膀，袖口滑落半寸，腕间新缠的绷带渗着黄水。
陈默偏头佯装揉眼，异瞳瞥见对方指缝黏着的鳞片——和巡场官颈间咒纹如出一辙。
“家父正在前厅......“
“陈伯父当真是铁面无私。“林昭截住话头，指尖拂过陈默沾了墨的衣襟。
这个替自己挡过疯犬的书院同窗，此刻袖中藏着半块发霉的松子糖，糖纸边缘的锯齿状裂痕，恰似谢氏宗祠屋檐上的镇魂瓦当。
贡院偏厅的烛火突然爆开灯花。
陈父握着戒尺转过屏风，葛布直裰前襟沾着新鲜的香灰。
老儒生惯用的艾草香里混进腥甜，陈默盯着父亲扶正官帽的动作——苍老手背浮起青黑色经络，像极了考卷上蠕动的“谢氏“血字。
“逆子还不跪下！“
戒尺砸在青砖上迸出火星，陈默膝头将将要触地，忽然瞥见父亲后颈的皮肤正在蠕动。
异瞳不受控制地发烫，他借着叩首的姿势扑倒，额头重重磕在父亲靴面上。
官袍下摆翻起的瞬间，陈默的太阳穴突突直跳。
老儒生脚踝处盘踞着蜈蚣状的咒印，谢氏家徽的九瓣莲正从皮下钻出来，花瓣边缘还沾着暗绿黏液。
“学生知错。“陈默突然直起身，抓起案上冷茶泼向自己前襟。
茶水顺着青石板蔓延到林昭脚下，那人绣着银线的云头履慌忙后撤，鞋底沾着的纸灰在茶渍里显出谢氏纸坊特有的竹纹。
巡夜梆子声撕破浓雾时，陈父的咆哮惊飞了檐角铜铃。
陈默垂首退出偏厅，后槽牙死死咬住舌尖。
方才泼茶时他看得真切，父亲官帽内侧结着层霜白蛛网，而真正的老儒生最恶虫豸，离家前夜还亲手烧了檐下的喜蛛巢。
“陈兄留步！“
林昭从回廊暗处闪出，掌心托着个掐丝珐琅盒。
他掀盖的动作带着脂粉气的矜持，里头躺着颗剔透的冰片糖，糖霜在月光下泛着诡异的蓝光：“压压惊。“
陈默突然剧烈咳嗽，袖中藏着从考卷撕下的残页擦过对方腕间。
林昭腕上绷带突然绷断，腐烂的伤口里伸出半截蜈蚣触须，沾着糖霜的须尖正往陈默袖口探来。
“啪！“
巡更人失手跌了灯笼，火舌舔上林昭的广袖。
陈默趁机扶住踉跄的谢氏家仆，指尖掠过那人后颈——粗布衣领下藏着同样的九瓣莲咒印，莲心处还钉着枚生锈的棺钉。
子时的梆子声混着鸦鸣，陈默攥着沾满茶渍的考篮冲出贡院角门。
护城河漂着几盏破碎的河灯，灯罩残片上“谢“字朱砂未干。
他蹲在柳树下假装呕吐，异瞳瞥见对岸酒楼飞檐上蹲着个黑影，那人斗笠边缘垂下的符纸，与林昭腰间玉珏系着的黄符同出一脉。
更夫敲着梆子晃过石桥，陈默的影子被月光扯成扭曲的蛇形。
他摸到左眼睑新裂开的细纹里渗出冰凉的液体，这触感让他想起母亲难产那夜，稳婆端出的铜盆里漂浮的血色莲花。