苏叶将神经接口模拟贴片按在颈后时，金属触点的凉意顺着脊椎窜上后脑。镜中倒映出他刻意染成银灰色的头发，眉骨处新添的疤痕在战术荧光灯下泛着淡粉色，那是上周突袭黑市实验室时留下的印记。为了这场伪装，他连续三周接受神经语言训练，此刻吐字时舌尖抵住上颚的角度，都精准复刻着神经科学天才的傲慢腔调。
地下实验室的虹膜识别仪发出蓝光，苏叶的瞳孔在扫描瞬间收缩。厚重的防爆门缓缓升起，消毒水的刺鼻气味混着臭氧味道扑面而来。量子计算机的嗡鸣震得耳膜发疼，他的目光掠过排列整齐的脑机接口舱——那些浸泡在淡蓝色营养液中的实验体，每一张面孔都定格着恐惧的扭曲表情。就在这时，一道轻盈的身影从数据墙后转出，莉莉安的白大褂下摆沾着荧光试剂，发梢别着的神经传感器闪烁着微弱红光。
“新来的研究员？“她推了推智能眼镜，镜片后的瞳孔因为兴奋微微放大，“正好，来看看这个意识同步模型......“苏叶凑近全息投影时，指甲深深掐进掌心。那些纠缠如神经网络的代码，分明是他在未来亲眼目睹过的意识奴役系统雏形。当莉莉安指着某个算法模块侃侃而谈时，他注意到对方腕间的防辐射手环上，刻着小小的和平鸽图案——那是良知未泯的科学家们惯用的隐秘标记。
深夜的员工休息室，苏叶将一杯下了神经抑制剂的咖啡推到莉莉安面前。“你有没有想过，这些数据背后的代价？“他压低声音，用激光笔在桌面投射出加密影像：某秘密基地里，实验体的大脑在电磁脉冲中剧烈抽搐。莉莉安握着咖啡杯的手指骤然发白，褐色液体在杯口泛起涟漪。“不可能......“她的声音颤抖着，却在看到苏叶展示的暗影联盟内部通讯记录时戛然而止。
行动前夜，苏叶反复检查着掌心的微型爆破装置。防爆服的温控系统将体温维持在36.5℃，但额角的冷汗依然不受控地滑落。莉莉安戴着神经干扰器，镜片后的眼神却异常坚定：“我的导师就是被他们害死的。“两人穿过通风管道时，苏叶的战术靴蹭过管壁的锈迹，每一步都精准避开预设的红外警报，耳麦里传来反抗组织成员的倒计时。
实验室核心区的量子计算机泛着幽蓝的光晕，如同某种外星生物的瞳孔。苏叶的手指悬停在控制面板上方，突然听到身后传来布料摩擦声。暗影联盟首领从阴影中走出，黑色风衣下摆扫过地面，露出腰间镶嵌着红宝石的能量手枪。“苏叶，你总是喜欢螳臂当车。“首领的声音像砂纸打磨金属，面罩缝隙里透出的红光扫过他的瞳孔，“知道为什么选脑机接口吗？因为它能让你的时间回溯能力......彻底失效。“
战斗在瞬间爆发。苏叶侧身翻滚，子弹擦着肩头击碎身后的培养舱，淡蓝色营养液如瀑布倾泻而下。他甩出电磁脉冲弹，在设备短路的噼啪声中冲向控制台，却被两名特工缠住。莉莉安抓起液氮喷射器，白色雾气中，她的发丝被电流激得根根竖起，像个浴血奋战的女武神。当首领的能量光束擦过苏叶的脖颈时，他突然扯下颈后的神经接口贴片——剧烈的刺痛中，时间开始以肉眼可见的速度倒流。
爆炸的气浪掀翻防爆门时，苏叶死死拽住莉莉安的手腕。灼热的气浪灼烧着后背，他的战术目镜在高温中炸裂，碎片划伤脸颊。在时间回溯的混沌中，他看见莉莉安惊恐的瞳孔，看见实验室化作火海，也看见自己染血的指尖终于按下最后一个爆破按钮。当一切归于平静，废墟中升起的烟尘里，苏叶摸到口袋里发烫的U盘——那里面存储着足以摧毁暗影联盟的最新证据。
黎明的微光穿透云层时，苏叶靠在临时医疗站的墙壁上。莉莉安正在处理他后背的烧伤，镊子夹着酒精棉球的动作轻柔却坚定。远处传来反抗组织成员的欢呼声，苏叶望着天空中盘旋的无人机，忽然想起第一次使用时间回溯能力时的无助。现在他的掌心依然颤抖，但眼神却如同淬火后的钢铁。“他们不会善罢甘休的。“莉莉安打破沉默。苏叶轻笑一声，牵动伤口的刺痛反而让他清醒：“那就让他们知道，科学的火炬，永远不会在黑暗中熄灭。“