从漂絮到造纸

中国是全世界最早养蚕织丝的国家。古代的劳动人民发现白白胖胖的蚕能吐丝结茧，便将蚕茧抽成丝制成精美的丝绸。好的茧进行缫（sāo）丝，不好的茧也不会浪费，用一种叫“洴澼（píngpìkuàng，语出《庄子》，也就是漂絮（xù）法）”的办法来制作丝绵，方法比较复杂：要先把不好的茧用稻草灰水煮过，工人用手指顶开蚕茧，再将其浸没在水中的篾席上，用竹弓反复捶打捣碎，再淘制净化。经过这样反复加工，制出的丝绵可以作为填充物御寒，也可以制成昂贵的衣料。在加工过程中，残絮遗留在篾席上，经过多次积累后形成薄薄的纤维片。古人很会废物利用，没有丢弃这些薄片，而是把它们晾晒后揭下来，就变成可以写字的东西了。这可以称得上是最早的纸张。

“纸”在《说文解字》中是这样解释的：“纸，絮一苫也。从糸，氏声。”可见，纸是古人运用漂絮法来制作丝绵时发现的。我们知道了最早的纸是如何来的，反过来，也可以从“纸”这个字的字形上来发现它的由来。除此之外，这种造纸法在古代其他典籍中也有记载。东汉时期的服虔在《通俗文》中提到的“方絮曰纸”就是这种纸。清代段玉裁也在《说文解字注》中说：“按造纸昉于漂絮，其初丝絮为之。”