根据法医部主任简民的规定，每周四下午的跨部门会议是强制参加的。尽管他自己并不总是出席（借口行政事务繁忙），但A市五大区所有下属人员都必须到场。这条规定由他的副手朱阳腾负责执行，除非有特殊情况，例如病假或类似理由。
因此，A市L区、A市H区和A市T区的全体法医病理学家不得不长途跋涉到总部办公室，去听那些所谓“增长知识”的讲座。而对于A市M区和A市B区的法医来说，任务轻松得多，他们只需从四楼乘电梯到一楼即可。
云集觉得这些会议还算有趣，尤其是会前的闲聊时间。那时，法医们会交换一周中最离奇或最有趣的案件故事。
她很少参与这些非正式讨论，但喜欢旁听。然而，这个周四她却毫无兴致。得知自己携带BRCA-1基因突变，再加上在宿友办公室里的糟糕念头，她感到头晕目眩、反应迟钝，完全不想和任何人打交道。
进入会议室后，她没有加入围着咖啡和甜点的人群，而是选了一个靠近走廊门的座位，打算伺机溜走。
会议室中等大小，陈旧的装潢让它看起来比实际年龄（四十多年）更显沧桑。左侧有一扇门直通简民的办公室，门边立着一个布满划痕的讲台，台上有盏不亮的阅读灯和一个尚能使用的长话筒。讲台前是四排固定在地面的座位，同样破旧，配有折叠小桌板。这些座位让房间像个小礼堂，专供简民发表长篇大论。后方有一张桌子摆着茶点，除了两位主管和沈群，其他法医都围在那里谈笑。
与云集不同，沈群对周四的会议毫无兴趣。他曾因A市L区分局一名法医处理其篮球队友姐姐的案件而与其发生冲突，此后拒绝与对方及支持该法医的分局主管交流。尽管他声称不是故意的，但每次迟到都会惹恼朱阳腾。
简民办公室的门开了，朱阳腾魁梧的身影出现。他拿着一份文件夹走上讲台，深色眼睛扫视全场，短暂停留在云集身上，随后移开。显然，他在清点人数。
“好了！”他对着话筒高声说道，声音如定音鼓般响彻房间，“开始吧。”
朱阳腾低头整理文件时，法医们迅速结束闲聊就座。
他像简民一样，先总结了上周的统计数据。云集却心不在焉。尽管她通常能让专业态度主导情绪，但此刻无法做到——新发现的忧虑甚至压过了BRCA-1的问题。她不知道如果恐惧成真，自己该如何面对。
云集左侧的门突然打开，沈群走了进来。朱阳腾中断发言，瞪了他一眼，讽刺道：“很高兴您大驾光临，沈医生。”
“我怎么可能错过？”沈群回答。
云集皱起眉，她对权威人物向来敬畏，无法理解沈群为何敢对朱阳腾如此无礼。在她看来，这简直是自讨苦吃。
沈群夸张地挑眉看向云集（她占了他常坐的“逃生位”），经过时拍了拍她的肩，坐在她前排。他的后脑勺正对云集，让她更难集中注意力听朱阳腾讲话。
这提醒她：无论如何，必须和沈群认真谈一次。
统计数据汇报完后，朱阳腾照例抱怨行政问题如何导致预算削减。本周会议也不例外。云集没听进去，转而观察沈群。
他刚坐下，脑袋就开始摇晃——显然在打瞌睡。云集担心朱阳腾发现后会发火，即便怒火不针对她，她也感到不安。
朱阳腾要么没注意，要么选择无视。他结束发言后，请A市L区分局主管阙良哲上台。
各分局负责人依次上台汇报。A市H区的曾丰茂发言时，云集突然想起十二年前的“可卡因密谋案”。正是在类似会议上，她提出过量用药的议题，而曾丰茂的讨论帮了大忙。此刻，她犹豫是否该提出A市总医院的病例，但最终因压力太大而放弃。不过，看到朱阳腾心情尚可，她又动摇了一下。
A市T区的周红叶汇报完毕后，朱阳腾回到讲台，例行公事地问是否有人补充。众人急于离场，本无人响应，但云集迟疑片刻后举起了手。
朱阳腾不情愿地示意她发言。
沈群转身瞪她，眼神仿佛在说：“为什么要延长这折磨？”
云集犹豫着走向讲台。公开演讲总令她紧张，肾上腺素飙升。调整话筒时，她后悔自找麻烦——此刻最不需要的就是更多压力。
“首先，请允许我道歉。”她开口说，“我毫无准备，但想听听各位对我手头一系列病例的看法。”
她瞥见朱阳腾怀疑的眼神，直觉他猜到话题且十分不悦。再看沈群，他假装用枪抵头自杀。
面对如此消极的信号，云集愈发不安。
为整理思绪，她盯着讲台上满是划痕和涂鸦的表面，避开与朱阳腾或沈群对视，开始简述自己提出的“突发成人死亡综合症”。
她解释称，五周前与同事讨论A市总医院四例心脏骤停猝死案时创造了这个词，目前她手头有六例类似案件：年轻健康患者在术后24小时内死亡，尸检未发现病理异常，毒理检测也未找到致心律失常物质，但她怀疑这些死亡并非意外。
云集声音渐弱，口干舌燥。她渴望喝口水，却僵在原地。这番话的潜在含义震惊全场，一片死寂后，终于有人举手提问。
“电解质水平（如钠、钾，尤其是钙）如何？”
“实验室报告显示所有常规样本的电解质水平正常。”云集回答。
“患者之间除了年轻、健康和刚接受手术外，有其他关联吗？”
“无明显关联。我反复核查过，医生、手术类型、麻醉剂和术后止痛药均不同。”
“死亡地点是？”
“全部在A市总医院。”
“那家医院的死亡率向来很低。”朱阳腾起身打断，挤开云集，调整话筒时发出刺耳噪音。
“目前将这六例称为‘系列案件’只会引发混乱，损害声誉。我已提醒过云医生，现在重申一遍：此事不得外传。本部门无意用无根据的猜测抹黑本市重要医疗机构。”
“六例绝非巧合。”沈群突然插话。他本瘫坐在前排，双腿架在前椅背上，此刻却清醒了。
“沈医生，您能稍微体面点吗？”朱阳腾呵斥。
沈群放下腿坐直：“四例尚可归为偶然，但六例集中在同一医院，肯定是院内某种因素影响了患者血管系统。”
曾丰茂举手发言：“A市H区分局也曾处理类似案件，患者同样年轻健康。最近一例是几个月前，之后未再出现。”
“共有几例？”
曾丰茂与副手印经武低语后回答：“我们认为也是六例，但时间跨度数月，由不同法医经手。调查刚启动就中断了。据回忆，均被列为意外死亡，因未发现病理异常。毒理报告应为阴性，否则我会留意到。”