如同克利埃省一般，西奥维斯帝国皇宫上空同样乌云密布，偶有银光闪电掠过。
距离皇宫围墙大概九百米远的角落阴影处，一群饿急眼的市民正用黑布将头部包裹得严严实实，只露出能保证视野的双眼，生怕被别人发现身份——只因为他们正准备抢劫。
“宪兵和警察都不在，可以行动了！”
在确认基本安全后，他们一窝蜂地朝着某家专门售卖粮食的店铺莽去。
当店铺老板察觉到对方抢劫的意图，刚想要把大门锁上，就被三四个抢劫者撞翻在地。紧接着，越来越多的抢劫者窜入店铺内，疯狂哄抢粮食。
常年在皇宫附近做生意的老板，哪里见过这种阵仗，顾不得被撞伤引起的疼痛，只能大喊：“快来人啊，有人抢东西了……”
恰恰是这声求救的呼喊，反而引来更多的劫掠者。
他们从大街小巷中冒出，加入到这场抢劫盛宴之中。
甚至，后面这些抢掠者连黑布都懒得裹上，生怕害来晚一步抢不到粮食。
老板认出其中一人，指着对方破口大骂：“阿盖多！亏我还经常施舍你铜币，你现在竟然反过来抢我东西！你这恩将仇报的恶魔！”
在生存面前，这话并不能警醒阿盖多。
“这是我的！”骨瘦如柴的阿盖多不知道从哪里来的力量，生生从旁边男人手上抢过几个土豆装入裤袋，随后为自己辩解道：
“好心的老爷，我也是没有办法啊！这世道逼得人活不下去了！您的大恩大德我以后肯定会报答！先让我度过这几天吧！”
“都他妈的别抢我的！”
“给我滚啊，明明是我先冲进来的！”
天空雷鸣不停，却始终盖不住这粮食店铺里头的哄抢声和辱骂声。
“谁来帮帮我啊！”无能为力的店铺老板苦叫连连，嘴巴却被人狠狠踩上一脚，像是担心老板引来警察或者宪兵。
好巧不巧，就在这时，哨子声响起。
店铺内不知道有谁喊了一声：“是宪兵来了。”
但尽管如此，这群抢掠者仍未立即逃跑，而是赶紧再尽可能狠狠抓住一把粮食，才像是烟雾似地四散而逃。
六七个宪兵并没有追击那些犯罪之人，反而慢悠悠走进粮食店铺。
“长官，求求你们帮我把那些抢劫犯都抓起来吧，他们都快把我铺子里面的粮食抢光了！”
宪兵当即答应，只是在离开前每人顺手带走两小包粮食。
至于逮捕刚才那些抢劫犯？
那是不可能的。
毕竟他们最近薪酬正被削减，肚子也是没有油水，哪里还有力气去惩治犯罪者。
店铺老板瘫坐在地上，也是看清现实：
这两波人其实在本质上没有太大区别，都是抢掠店铺的恶人罢了。
为什么就连皇宫附近都会发生抢劫？为什么帝国子民会沦落到没有粮食可吃的地步？为什么国家会变成这样……
老板的幽幽目光，最终落在远处皇宫那金黄色屋顶……
淅淅沥沥的水滴打到地上，雨真的来了……
……
西奥维斯帝国皇宫内廷，身穿红金相间绸缎的男人正稳坐于王座之上。
他闭着双眼微微侧头，角度刚好让那顶沉重皇冠不至于从头顶落下。
作为帝国皇帝的奥古斯都，正准备聆听着下方四位首席大臣接下来的讨论。
围坐在圆桌周围的四位首席大臣脸色凝重，只是不停翻阅着手头上的治疗，偶尔又抬头用余光瞥向其余人。
他们分别统管帝国内务部，财务部，军务部和外交部。夸张地说，帝国一切事务都要经过这四位首席大臣之手，若光论权力也完全算是仅次于皇帝之下。
此刻摆在这些人物面前的难题，事关西奥维斯帝国的未来。
而引起这一切的便是使者团带回来的消息：
其一，在经过与多人核实并且使者团派人亲自考察后，确认东奥维斯共和国的金矿确有其事，就位于克利埃省附近。
其二，被誉为共和国之鹰的格奥尔吉，在与使者团共进晚餐时突发恶疾，整个人直接吐血倒地昏迷不醒。经使者团医生检查，格奥尔吉元帅病入膏肓，基本确定丧失带兵作战的能力。
“所以，诸位怎么看？”
还是皇帝奥古斯都首先打破沉默，率先发言。
四位大臣这才各抒己见。
外交部首席大臣首先发言：“我认为，必须先确认使者团带回来的消息是否属实，这是讨论和制定方案的前提。”
面对质疑，军务部大臣脾气火爆，直接拍案而起：
“你是看不懂吗！白字黑字写着亲自考察和检查！这难道还能有假？
这都是我最得力的部下们冒着生命危险才收集到的情报！绝对没有问题！我敢拿人头担保！”
其实自从三年前东奥维斯共和国传出发现巨型金矿矿脉一事后，军务部首席大臣就专门派遣情报人员渗透进克利埃省，想要探查金矿的虚实。
但奈何对方的反情报能力同样出众，军务部首席大臣一直无法得到金矿是否存在的确切消息。
但前几天，自己组织起来的使者团终于将这个问题解开：
从引起魔法局爆炸事件的秘密组织成员口中得知金矿消息，在曾经为共和国中校的撒匹男人带路下，终于确定金矿的位置！
虽然当时借着夜色，碍于害怕引起第二军部的警觉，只是往金矿处匆匆望了一眼。
但那一大片金色可是真真切切映入眼中。
毫无疑问，这是个巨大的金矿矿脉！
就在克利埃省附近的野外！很近！
当然，在得到使者团消息之前，包括军务部首席大臣在内的四位大臣其实一直都偏向于相信金矿存在。
毕竟，就在金矿消息传出的时间点后不久，东奥维斯共和国开始实行“每公民每日免费一面包”的政策，进入所谓的黄金时代。
这四位首席大臣们清楚，要想持续三年给全国公民免费派发面包，国家财政面临压力可非同一般。
如若没有发现金矿，以东奥维斯共和国的底蕴根本无法推行并维持住这种政策。
“好啦好啦，毕竟事关国家未来，有质疑声也是正常嘛！大家都是一心为国家办事，都没有错……”内务部首席大臣语气缓慢，打着圆场，并未发表任何实质性的意见。
财务部首席大臣则没有针对使者团消息进行发言，而是将国家的状况大致说出，“最近几年，农业因为连年干旱收成不好，经济也是……”
总而言之，目前西奥维斯帝国除了国库亏空和出现经济危机之外，多地还发生公民饿死事件。
“而且，总有些不入流的媒体刊登不利于我国发展的新闻，譬如宣扬东奥维斯共和国黄金时代的优越性，
弄得民意涌动，甚至有些饿昏头的无知公民被怂恿着发起暴动事件。虽然规模很小，但我担心……”
“担心影响到我的统治和地位？”奥古斯都声音不大，阴沉无比。
作为皇帝的他并不单纯只在宫内享乐，也会偶尔出去视察民意。
作为站在国家权力顶峰的奥古斯都，自然了解现在国库亏空无法挽救的事实，也知道长期以往下去暴动事件将会越发频繁，进而必定危及到自己的统治地位。
面对这种近乎无解的难题，要想快速解决那便只剩一个办法——扩张与掠夺。
利用战争的胜利重塑皇帝威望！利用掠夺的金钱填补国库亏空！
四位首席大臣也是明白：唯有扩张和掠夺才有可能扭转国内这种形势。
奥古斯都坐姿变得笔直无比，睁开的双眼透露着毅然与决然：
“死气沉沉的帝国，需要一场胜利战争为他洗礼。”
战争的味道充斥在皇宫之内，大臣们等着奥古斯都发号施令。
“现在东奥维斯共和国的第一军团大概驻扎在哪里？”
“回陛下，基本可以确定第一军团驻扎于东奥维斯共和国的东境，距离我国西境有一定距离。而位于克利埃省附近的是并不满编的第二军团。”军务部首席大臣回复道。
奥古斯都听闻轻轻点头：“克利埃省最近不太平，所以我已经向东奥维斯共和国申请，此次我们乘坐军舰而非往年的大型商船参会。不用担心，他们已经同意。”
这是要趁着克利埃省沉浸在两国和平大会的喜悦气氛时，出其不意将其快速拿下的意思。
只是，外交部首席大臣眉头依旧紧锁，“陛下，我还是担心这其中有诈。现在给我的感觉就是，对方就等着我们主动撕毁和平条约开战，好有理由反打我们……”
这又引得军部大臣打断，大声反驳：
“就算真如你所说，我们也只剩下战争这条路了！
还有在座的各位也别天真了，你真以为东奥维斯共和国对我们没有心思？真以为他们会永远把我们当作盟友？”
反正迟早都会爆发战争，还不如我们主动开战，取得先机！”
所谓联盟，不过是因为当时有卡迪亚联邦外部压力之下形成的产物罢了。
实际上，自从缔结和平条约互为盟友后，两国也是各怀鬼胎。
说完，军务部首席大臣扭头向皇帝单膝跪下：“陛下放心，我会让两个军团都做好准备，一举拿下克利埃省！”
奥古斯都摇头，“第二军团前往克利埃省就行，至于第一军团则将他们调去帝国西境吧。”
还未等军务部首席大臣询问为什么，奥古斯都对着外交部首席大臣吩咐，“尽快帮我联系卡迪亚联邦。”
既然决定发动战争，自己与曾经仇敌卡迪亚联邦暗地联系和交好的关系，就没必要继续瞒着东奥维斯共和国和威尔曼王国了。
毕竟此战过后，不再是盟友，而是敌人。
奥古斯都如是想道。
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格奥尔吉元帅病重的消息不胫而走，举国震惊。
国民没有料到，一向以强硬作风示人的共和国之鹰竟然会在与使者团会晤的晚会倒中下，被连夜送往中央医治。
作为副参谋长的威廉也被紧急通知陪同格奥尔吉前往中央。
因为临时通知加上时间紧迫，交接资料只能草草整理。本想将交接资料亲自交给好友杰洛特，但刚好杰洛特并不在克利埃省总军部，而是在克利埃省第二军部开会。。
最后，这份资料只能交给罗夏暂时保管，让后者前往第二军部亲手将资料转交给杰洛特。
也许是因为时间问题，这份交接资料的封条没有压实，在罗夏来到第二军部后，里头的资料突然洒落在地。
其中某纸张上面的大大的红色字眼引起罗夏注意。
只是一眼，便可以清晰认清这些大字赫然是：东奥维斯共和国，国库严重亏空！
“现在不是处于黄金时代吗？怎么会国库亏空？”
奇了个怪。
眼见四下没人，杰洛特还在会议室开会，罗夏咽了咽口水，还是忍不住快速将这标有红字的纸张浏览一遍。
上面显示的数据确实说明国库亏空一年比一年严重，而且最令罗夏感到奇怪的是：
明明三年前发现金矿，为何这个财务数据表的收入端的数据并没有标有与金矿有关的数据？
即使出于要将金矿隐瞒的考虑，也应该会出现“某项”来代表金矿的产出入账。
但确确实实没有！
这是为什么？
等会儿？
军费开支占比居然每年都在上升，去年占比都要接近19个点了。
这……
还在思考着的罗夏突然又被人用通讯魔法联系上，要去逮捕那位越狱的蛮子公主缇雅。
骑上名为英雄的战马带着第二军部的士兵去拦截，刚好途径金矿附近，顺势一看却发现那里完全没有金矿的影子。
有的只是一个光秃秃的地表！
“这里是怎么回事？”
随行士兵因为自身等级和权限自然不知道有关金矿的信息，倒是将前几日的一件趣事告诉罗夏：“前几天我们接到命令，让我们把中央运过来的金块铺到这里，尽可能装成金矿矿脉的样子。”
“……难道从来就没有金矿？”
……
缇雅并没有抓到，在将资料转交给杰洛特后，罗夏快马加鞭赶回克利埃省。
克利埃省每家每户都已经挂上代表欢迎与和平的彩色丝带，期待着等会儿西奥维斯帝国的大人物们乘船而来。
在门窗系上彩色丝带是奥维斯人的传统礼仪。
无论东奥维斯共和国还是西奥维斯帝国，归根到底就是血脉同承的奥维斯人。
骑在马背上的罗夏并没有心思欣赏这些。
一种说不清道不明的情绪在心中涌起，思绪更是发散蔓延，开始从记忆深处寻找起拼图碎片。
他突然听到弗雷德的声音。
“阿姨，你们怎么每家每户都挂起这个小布偶娃娃呢？”
“这个呐，是代表着我们由衷希望格奥尔吉元帅早日康复的愿望……”
莫名地，罗夏想起科斯在美人鱼酒馆说的话：格奥尔吉是主战派，有生之年的愿望便是将西奥维斯的土地全部收回。
再联想起西奥维斯帝国出现经济危机。
“我好像想明白了……”罗夏自言自语呢喃着。
三年前，格奥尔吉可能连同国家某些高层专门设下“假金矿局”，然后故意释放金矿消息，再利用宣传“国家进入黄金时代，公民免费领取面包”等手段，让陷入经济危机的西奥维斯帝国逐步倾向于相信巨型金矿的存在。
而且，在最近使者团来访的这个敏感时期，秘密组织成员和撒匹中校居然能从大监狱逃脱越狱。想必也是元帅故意为之，让犯人将金矿情报带给帝国使者团。
因为预判出撒匹会趁着夜色，带使者连夜到访实地探查金矿情况，格奥尔吉索性让第二军部士兵提前铺好金块，伪装成金矿模样。
通过一环扣一环的操作，最终彻底坐实金矿的存在。
除此之外，那偷偷提供资金让西奥维斯的三四流媒体歌颂黄金时代的优越性的操作，大概率也是格奥尔吉的手笔，单纯是为了煽动西奥维斯帝国本就不满的民意。
在经济和民意的双重压力下，没有外部势力帮助的西奥维斯皇帝肯定会打起金矿的主意，发动战争抢夺。
毕竟，这是解决西奥维斯帝国解决国内矛盾的唯一办法。
只要对方先撕毁和平条约挑起战争，格奥尔吉就能名正言顺地宣战，尝试收复西奥维斯的土地。
非但如此，罗夏还想起格奥尔吉曾经说过：如果将现在克利埃省的警察部和宪兵部端掉，阻碍国家发展的火药派和魔法派之争也会因此结束。
格奥尔吉很有可能不会将这个行动公之于众，而是会任由战火蔓延至克利埃省，活生生烧死只会内部斗争不思进取的毒瘤，也就是警察部和宪兵部。
越是细想，冒出的线头就越多，最令罗夏害怕的是：
秘密组织是否本来藏有格奥尔吉布下的棋子？他们的行动是否有安奥尔吉在背后推波助澜？是否就是为了将中央的宪兵势力和警察势力换到克利埃省来？
“罗夏，你怎么来这里了？”
罗夏精神烦乱，将自己的推断告诉给弗雷德。
但奈何立即引来对方的反驳，认为这实在过于弯弯绕绕，为何不直接将金矿公开来引诱西奥维斯帝国上当，而是要花费三年之久来布局。
“虚虚实实，才能成功让大鱼上钩！”罗夏解释。
“那我们呢！难道你想说整个克利埃省的人都被瞒着吗？这里所有人都被蒙在鼓里等待着死亡吗？
看那边，就连格奥尔吉元帅的儿子都还在这里！你是想说元帅连儿子都瞒住了吗？让自己的亲生骨肉陪着我们去死吗？！”
“我不知道格奥尔吉元帅的儿子为何还在这里，但我知道，要想成功欺骗敌人，那就得先欺骗自己。”
这时，西奥维斯帝国的四艘军舰如期驶入克利埃省港口，罗夏终于意识到战争会在何时爆发。
“弗雷德，快跑！”
但为时已晚。
四艘军舰的火炮已经对准了城市。
轰轰轰轰——
火炮轰鸣，无情的炮弹从天而降，砸到克利埃省的每一处角落。
象征着欢迎与和平的彩色丝带在炮弹中被巨力撕碎……
整座城市似乎只剩下市民的哭喊声和求救声在不断响起……
而在遥远的另一边。
站在第一军团最高指挥官办公室的窗边，格奥尔吉叹气道：“从今天开始，我就是国家的罪人了。”
实际上，他晕倒之后并没有送回中央治疗，而是按照他之前安排的那样被送到第一军团的军医院。
就在此时，传令兵匆匆跑进办公室，嘴上哆嗦着传报消息。
“报告元帅，克利埃省……”
不出格奥尔吉所料，克利埃省遭遇西奥维斯帝国的入侵。
格奥尔吉深深呼吸一口气，猛地发力手掌拍在办公桌上：
“立即通报第一军团全部兔崽子，他妈的战争开始了！让他们都给我把腰带系紧！别在这个关键时刻掉链子！”
“再通知各分队队长，迅速整队做好推进准备，目标西奥维斯帝国首都！”