刘琦越来越得心应手，而对于孙策来说，却是孤注一掷了。
一面打淮南，一面守丹阳，当真不容易。
而知道此刻对于自己而言，已不能再有失败，索性孙策也不留退路了。
自取合肥而去，叫周瑜留守。
周瑜更不光守，那是艺高人胆大，又奔着庐江皖城而去。
而皖城里头嘛...自然是乔府所在了。
...
原本的历史上，一直要到建安四年，周瑜才随孙策攻取庐江的皖城。
破城后获得了乔公的两个女儿，都是绝色美女，也就是大小乔。
据传闻，当时孙策对周瑜开玩笑说：“乔公二女虽经战乱流离，有我们两个人作丈夫，她们也应该感到满足了。”
二乔随后同袁术家眷和刘勋家眷等人一起被送回吴郡。
这事从整个脉络上来看，毫无疑问，也是纯粹属于强抢民女。
只不过叫后世润色了一下，好像是一段佳话了一般。
仅仅从孙策对周瑜的，有些往自己脸上贴金的话来看，乔府当年到底愿意不愿意，还真是两说。
然不管是愿不愿意，有一点还可以肯定的，乔家...没得选。
眼下虽然日子提前了不少，但若是皖城当真被孙策攻破，乔家...也依然是没得选。
...
残阳如血，染红了皖城西边的天空。
乔府后院的桂花树下，乔公正与几位城中长者对弈品茗，忽闻远处街巷传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如鼓点般敲在心头。
“报——！”一名家仆跌跌撞撞冲进院子，脸色煞白如纸，“老爷，大事不好！孙策率大军已过濡须口，距皖城不足三十里！”
“啪嗒”一声，乔公手中的青瓷茶盏坠落在地，摔得粉碎。
滚烫的茶水溅在他锦缎鞋面上，却浑然不觉。
他只觉耳边嗡的一声，仿佛有人在他脑中猛地敲了一记铜锣。
“孙...孙策？”乔公嘴唇颤抖，手指无意识地抓紧了石桌边缘，“那小霸王不是正被刘琦打得节节败退么？怎会...”
“千真万确！”家仆跪伏在地，声音带着哭腔，“有人亲眼所见，那孙字大旗遮天蔽日，少说也有上万兵马！先锋已至城南十里亭！”
上万兵马纯粹是夸张了。
要不然是以讹传讹，要不然就是看的心慌，直接夸大了数字。
院中霎时死寂。
几位长者面面相觑，其中一位白须老者手中棋子“嗒”地掉在棋盘上，黑子白子乱作一团。
乔公忽觉天旋地转。
眼前景物如水中倒影般扭曲晃动，石桌、桂树、人脸都重叠成模糊的色块。
他踉跄后退两步，后背重重撞在树干上，震得金桂簌簌飘落，香气扑鼻却令他更加窒息。
孙家...前阵子还真来过，说是要提亲，结果被自己完全拒绝了！
若是孙家真直接给打进来，那岂不是一切都完蛋了！
孙家！
乔老那是绝对看不上的！
不说那孙策粗狂个性，出身又是极为糟糕，就是眼瞅着失败就在眼前，还哪里去给他陪葬？
于是一听这消息，乔老气血攻心，一时要晕了过去！
…
“父亲！”大乔闻声从内院奔出，见乔老面色铁青，慌忙上前搀扶。
少女纤纤玉指刚触及父亲手臂，便感觉那锦袍下的身躯正不住颤抖。
“快…快唤你妹妹来…”乔老声音嘶哑，像是从极远处传来，“还有，让管家速去…”
话未说完，他突然弯腰干呕起来，却什么也吐不出，只有额角青筋暴起，冷汗如浆。
小乔匆匆赶来时，正看见父亲瘫坐在桂花树下，往日梳得一丝不苟的发冠歪斜着，几缕灰白散发黏在汗湿的额前。
小乔手中绣帕“啊”地掉在地上，上面未完工的并蒂莲被尘土染污。
“孙策…孙策…”乔公喃喃自语，眼前浮现出前些日子商旅带回的传闻——那个少年将军如何血洗庐江，如何将不肯归顺的豪族满门抄斩。
尤其陆家…被折磨的不成样子！
不行！
不可坐以待毙！
他忽然抓住大乔手腕，力道大得让少女痛呼出声：“快！收拾细软！我们从北门走…”
乔氏姐妹闻言一惊，怎么这说走就要走，却如此心急！
然还不等两人相问，孙家先锋似乎已经快要到了。
远处隐约传来号角声，沉闷悠长，如同巨兽的呜咽。
暮色中，皖城钟楼突然警钟大作，惊起满城鸦雀。
乔老抬头望去，只见南边天际已被火把映红，仿佛晚霞提前降临。
管家跌跌撞撞跑来：“老爷！城门校尉说…说周瑜派人传话，要…要…”
“要什么？”乔老厉声喝问，声音却嘶哑得几乎听不清。
管家扑通跪下：“要乔氏双姝...否则...否则...”
一阵狂风突然卷过庭院，吹熄了所有灯笼。
黑暗中，乔公听见自己心跳如雷，每一下都震得胸腔生疼。
大小乔听得也是一惊，顷刻面色巨变。
什么？
孙家怎么打来了？
二女相视一眼，只觉眼下实在危在旦夕。
幸好乔老恢复了一些，却道：“孙家必败，你们两个若是被孙家劫去，一切皆完矣！”
“既然那孙家眼下还未围城，咱们就还有出城机会。”
“来不及收拾了，人出去最要紧！”
“你二人即刻就走，带上管家与几个仆人，往荆州去！”
往荆州去？
庐江和荆州虽然说一衣带水，但终究是两个地方。
突然要去其他地方，二女自然紧张的很。
不由大眼瞪小眼，也不敢动作，犹豫不决。
乔老一看，再这么犹犹豫豫下去，那是真走不了啦！
当即呼道：“快走！你们莫不是要把为父气死不成？”
这…
眼看父亲上气不接下气，一口气似乎就要吊不上来的样子，二女什么拒绝的话都说不出来了。
大乔道：“去了荆州，又去找谁？”
乔老道：“荆州名士黄承彦，远离朝堂，自隐山林，你们去寻他，能保平安。”
二女闻言，赶紧把黄承彦这名字给记下来了。
旋即朝着乔老一拜，便是纷纷而去，再不犹豫，以免叫父亲那口气，真就吊不上来了…