自太祖起兵反吴以来到建立偌大的帝国，彼时尚无都督、都统等概念。
太祖设立行军署作为军事指挥中枢，每攻占一处重要地域，便设立卫所署负责当地军事防卫与民政事务的初步管理。
行军署直接受太祖掌控，内部设有不同职能的参军职位。
卫所署的长官由太祖亲自任命，不世袭且定期轮换，以确保权力集中于中央。
随着太祖的离世，太宗即位。修养生息成为太宗朝的核心要务。
由此，行军署便遭到遗弃，着尘历二百七十九年，首创都督制，全国共设立二十四都督府，都督成为军政第一人。
数年后，都督权势过大，已经严重威胁到了中央。
于是在着尘历二百八十六年，太宗在此基础上推行“三权分立“改革：
都督府掌训练，都统司掌调遣，兵部掌粮饷。形成“将不专兵，兵不识将“的制衡机制。
此时，形成了“以武驭文”的格局，都督府虽以军事职能为主，但随着承平日久，都督也逐渐恢复往昔的实际权力，而各地的都统司权力则渐渐被架空，成为虚设机构。
至思宗朝时，都督府的权力进一步膨胀，实际掌控了辖区内的钱粮征收、兵员招募、军事调防等重要权力，都统司仅仅保留了一些形式上的稽核权力。
此后，都督已是地方实际掌控者，在肃宗的强大威视下，都督的发展得到抑制，肃宗的改革为赵隆嘉的太初改制建立了基础。
天盛二年，由于一些原因，二十四都督府被裁撤为十九都督府。其中的松漠、苍梧、玄菟、丹阳、玉门五府裁撤重组，并入昭府、绥府，形成十九都督府格局。
此次重大变迁，无疑是国家发展进程中的关键转折点，标志着从开疆拓土的锐意进取转向稳扎稳打的守成治理。
各都督府手握军政事务大权，又与州府紧密协同，共同守护着一方安宁，推动王朝顺利迈入守成新阶段。
此后，历经六帝更迭沉浮，朝堂局势波谲云诡。都督们手中的权力在岁月变迁中或明或暗地不断膨胀，都统一职逐渐难以对其形成有效牵制。
至僖宗时期，“大都督”的名号悄然兴起。
这一现象背后，实则是都督们实力差距不断拉大，强弱悬殊之下，其余都督迫于压力，不得不俯首承服。
然而，“大都督”的风光并未长久。
肃宗登基后，面对尾大不掉的都督势力，果断采取先礼后兵、分化击之的策略。
先是以尊崇的礼节和丰厚的赏赐安抚部分都督，分化其内部联盟；
紧接着，对那些冥顽不灵、妄图继续把持大权的都督们，毫不留情地展开整治与打击。
一时间，大都督们纷纷遭到针对，曾经嚣张跋扈的气焰被大幅打压，朝廷的权威得以重振。
在肃宗的雷霆手段下，多位拥兵自重的大都督势力瓦解，军队被朝廷收编，领地重新规划。
但也有少数负隅顽抗者，联合残余势力发起叛乱。
朝廷迅速调派忠于皇室的都督府兵马平叛，经过数月激战，叛乱平息。
此后，肃宗重新划定都督府职权，增设制衡机制，规定都督定期入京述职，加强监管。
这一系列举措有效遏制了地方势力过度膨胀，王朝内部渐趋平稳，经济得以恢复发展，社会重现安定繁荣景象，为后续的中兴之路奠定了基础。
经肃宗一朝，都督人数锐减至九人。
但同时他们在这场战乱中逐步完善自身，在恭宗以及赵隆嘉执政前期，让他们的野心膨胀，这也为后来的太初改制的出现形成必要条件。