雨点的节奏逐渐加快，密集地敲击着机械棚的铁皮屋顶，发出清脆而急促的声响。
外头的雨幕厚重如帘，倾泻而下，雨声汇成一片。
空气中弥漫着浓烈的湿土味，混杂着草叶被雨水冲刷后的清冽气息。
不远处传来的隆隆雷声震耳欲聋，闪电随即撕裂雨幕的黑暗，短暂地映亮了天地，转瞬即逝。
机械棚内的灯光在狂暴的雨势中显得无力而孤单。
灯泡挂在横梁上，摇曳不定，投下些许微弱的光影，影影绰绰，好像下一秒就会被风雨吹灭。
罗柏倚靠在门框边，双臂交叉，目光凝重地注视着远方不断闪现的电光。
他的眉头轻轻蹙起，胸口隐隐翻涌着不安。
这样的鬼天气，八号牧场那边不会出什么问题吧？
虽然围栏前几天刚重建完，可这滂沱大雨，仍让他警觉。
积水要是漫进牲畜圈，动物们准会躁动。
尤其是那些新到的珍珠灰鸡苗，连只老母鸡带着它们遮风避雨都没有。
要是出了事，这群小家伙可能一夜间全军覆没，他可不想天一亮就去处理一堆尸体。
罗柏掏出手机，打开监控软件，查看牛棚的情况。
屏幕上，棚内大部分的牛都聚在一起，看着安然无恙。
但监控范围毕竟有限，有些角落的情况一时无法确认，而且不方便数数。
更别提牧鸡场，那地方压根不在监控范围内，他完全没法确认状况。
罗柏甩了甩头，挥去脑海中的担忧，动作麻利地从门边拿下挂着的防雨斗篷。
他又伸手拿起墙上的手电筒，拧开开关，确认电量充足。
光柱刺破机械棚外的雨幕，雨滴在光中如碎钻般闪烁。
“托德，雨太大了，我得去牧场转一圈，咱们下次再聊。”他回头朝棚里喊了一句，声音却被雨声吞没大半。
托德从堆满工具的工作台旁抬起头，皱着眉看了他一眼。
“这大晚上的你要赶过去八号牧场？不就是场雨，牲畜又不是没见过水，还能被淹死不成？”
“但愿不会。”罗柏回了句，挥了挥手算作回应。
他明白，托德当然不急。
摩根牧场这边有牛仔值守，暴雨天也会有人定时巡逻，确保一切正常。
而八号牧场不同——那里没人照看，一切全靠罗柏自己操心。
也许该招个牛仔帮忙？
罗柏转身大步走进雨中，斗篷在风中猎猎作响，脚下的泥地被踩得咯吱作响。
他钻进停在机械棚外的ATV越野车，拍了拍操控杆点燃发动机。
低沉的轰鸣声中，车轮碾过泥泞的小路，溅起的泥水洒满他的裤腿和靴边。
他拉紧斗篷的帽子，挡住拍打而来的雨水，但冷冰冰的水珠还是从帽檐滑下，沿着肩膀浸湿了衣服。
四周一片漆黑，只有车头灯的光束穿透雨幕，将道路两旁积水的草地映得湿漉漉的。
好在机械棚距离木屋不远，不过几分钟车程。
到了木屋，他将车停进车库，调低车灯光线后熄火下车。
没顾上换掉湿衣服，他径直跑上二楼卫生间，传送到八号牧场的牛棚。
卧室里，灰狸花迷雾正在枕头上睡觉，蜷成一团，被罗柏上楼的动静惊醒了一瞬。
小家伙睁大了眼睛，却没有看到主人的身影，还以为自己听错了，又眯上了眼睛。
推开工具室的门，一股混杂着湿草、牲畜体温以及些许粪便的熟悉气味扑鼻而来。
罗柏用手电筒的光柱快速扫过棚内的四周，随后打开棚里的照明灯。
整体看来，牛棚状况还算正常，但不同分区的差异却显而易见。
新到的美国和牛那边显得格外安静，牛群整齐地卧在地上，温顺且满足。
而美洲野牛这边稍显躁动，几头牛犊低声哞叫，沿着围栏缓缓踱步，但大多数仍安静地聚在一旁，姿态从容。
想来也是，这群牛犊又不是第一次经历下雨，也没被困在外面回不了棚，找到地方避雨对它们来说轻而易举。
只是这次的雨稍微大些罢了。
“冷静点，伙计们，没事的。”罗柏低声安抚着，边走边仔细查看。
他迅速数了数牛群的数量，确认没有缺少成员。
随即注意到了屋顶有几处渗水，雨滴顺着木梁滴下，地面已经泥泞不堪。
而棚内的积水已漫到草料的边缘，几桶饮水也因泥沙而被污染。
没有立即处理，罗柏抬手压了压帽檐，让斗篷上的水珠滑落，拿起手电筒，深吸一口气，转身朝牧鸡场的方向走去。
脚下的泥地因雨水的浸泡变得松软，每一步踏下都发出“噗嗤”声，像是鞋底被牢牢吸住一般，拔起时还带起一片黏稠的泥浆。
不一会儿，他的靴底就裹上了厚厚一层泥，沉重得让每一步都多了一分阻力。
靠近鸡舍时，隐约能听到从里面传来的喧闹声。
那些珍珠灰鸡苗在这恶劣的天气里显然不太安分，它们挤成一团，叽叽喳喳地叫着，声音细碎却杂乱。
鸡舍的外形在雨夜中显得尤为独特：它的半圆柱体设计让雨水顺着金属顶棚直接流向两侧的排水沟。
光滑的表面在手电筒的光柱下反射着微光，宛如一个巨大的银色贝壳，守护着这群小生命。
罗柏走到围栏旁，手电筒的光柱扫过鸡舍的四周。
地面干净整洁，没有任何积水或杂物。
他绕着两个鸡舍走了一圈，仔细检查每一处细节，确保暴风雨没有造成任何松动或破损。
虽然这鸡舍才建完没几天，按理说不应该出问题，但罗柏不能掉以轻心。
围栏内，罗柏步伐放缓，目光仔细在四周搜寻。
他担心有些鸡苗躲雨不及时，或者跑得太远迷了路。
罗柏的眼睛不停扫视着，尤其注意系统提示气泡是否跳出，这意味着周围是否还有活着的小家伙。
在确认视野内没有遗漏后，他稍稍松了口气。
回到鸡舍入口，他推开外门，一股温暖的空气扑面而来，雨夜的寒意在瞬间被驱散。
鸡舍内壁贴着一层隔热材料，确保温度适宜。
保温灯悬挂在中央，散发出柔和的暖光，几乎照亮了整个空间。
灯光下，那些珍珠灰鸡苗全都蜷缩成团，羽毛松软得像一堆蓬松的小云朵。
“你们这些小家伙倒是过得舒坦。”罗柏嘴角微扬，轻声说道。
鸡舍内十分宽敞，尽管系统介绍时曾提到最多只能容纳40只成年鸡，但站在里面的罗柏却不以为然。
他环视了一圈，心里盘算着：这地方别说40只，100只成年鸡住进来恐怕也绰绰有余，更别提眼下这些毛茸茸的小鸡苗了。
不过，这些小家伙暂时还飞不上较高位置的巢箱。
更何况，它们似乎对保温灯更感兴趣，一个个挤在灯下，享受着温暖的照射，完全忽略了巢箱的存在。
罗柏蹲下身查看它们的状况，仔细地检查着每一只鸡苗的精神状态。
听到他的动静，几只胆大的鸡苗迈着短小的腿，颤巍巍地走到他靴子边，好奇地盯着这个高大的“同类”。
有些小家伙还不停啄着地面上从雨披上掉落下来的雨点。
罗柏扫了眼饲料槽和饮水器，发现它们干干净净，没有受到污染。
他满意地点了点头，正要起身离开时，一只胆大的鸡苗突然用翅膀扑腾了两下，跳到饲料槽边，对着他发出一声清脆的“叽”，似乎在抗议他的匆匆而过。
罗柏停下脚步，转身挑了挑眉，目光落在它身上。
“你胆子倒不小。”他笑了笑，伸出手指轻轻点了点小鸡的脑袋。
小鸡歪了歪头，又扑腾着翅膀跳回地面，安安静静地缩回鸡群之中。
关好第一间鸡舍的门后，雨点落在他斗篷的帽檐上，顺着边缘滴落到地面。
他转身推开第二间鸡舍的外门，刚一踏入，他便感觉到气氛有些异样。
与第一间鸡舍内的小鸡叽叽喳喳的喧闹声不同，这里显得安静了许多。
大多数鸡苗一样蜷缩在灯光下，但它们看起来并不如第一间的鸡那么自在，显得有些拘谨。
还有一小部分鸡苗蜷缩在远离巢箱的角落，不时朝某处张望，发出轻微的“叽叽”声，像是在提醒他注意什么。
不会是进来了什么偷鸡贼吧？
罗柏的目光顺着它们的注视方向扫过去。
角落处的巢箱微微敞开着，一团洁白的东西窝在里面。
罗柏眯了眯眼，缓缓靠近巢箱。
还没走近，那团白色突然动了一下，一双深邃锐利的眼睛从巢箱里抬起头，静静地与他对视。
罗柏一愣，脚步不由得放轻，借着保温灯的光，他看清了巢箱里的不速之客。
是一只雪鸮。
而且有些眼熟。
罗柏怀疑它就是之前在菜地里和乌鸦基尔发生冲突的那只。
雪鸮的羽毛在保温灯下泛着柔和的光，虽然沾了些雨水，但整体看上去依旧整洁有序。
它静静地注视着罗柏，没有猛禽常见的警觉与敌意，眼神里反倒带着一丝疲惫与信任，仿佛明白眼前的人不会伤害它。
罗柏也放下心来。
雪鸮主要以小型哺乳生物为食，除非食物非常匮乏的情况，不然对鸡苗并无威胁。
他低声说道：“看来你也是被这鬼天气折腾得够呛。”
随后，罗柏缓缓蹲下身子，伸出手试探性地靠近巢箱。
雪鸮没有躲避，只是微微低头，观察着他的动作。
罗柏停顿了几秒，轻轻将手继续靠近巢箱边缘。
待他的手指靠近，它的喙轻轻碰了一下他的指尖，没有攻击的意思，而是象征性地啄了两下，像是在确认他的身份。
“放心，我可不是来赶你的。”罗柏笑着说道。
雪鸮听了似乎更安心了些，慢慢将翅膀收拢，重新蜷缩进巢箱里。
罗柏借着灯光观察了一下它的状态，确定它没有受伤。
大概只是因为雨夜疲惫，暂时找了个地方避雨。
周围的小鸡们似乎也受到了罗柏和雪鸮互动的感染，逐渐靠近了一些。
一只胆大的小鸡更是扑腾着翅膀跑到罗柏脚边，探头向巢箱里张望，发出几声“叽叽”，仿佛在问：“这个陌生家伙是朋友还是敌人？”
“它今晚是客人，别太计较。”罗柏也不管它听不听得懂，轻声说道，并用指尖点了点这只鸡苗的小脑袋。
雪鸮对此并不在意，甚至微微扬头，目光短暂地移向那只小鸡，又迅速恢复了安静。
确认雪鸮和鸡苗们相安无事后，罗柏站起身，环视了一圈鸡舍内部，确保没有其他异常。
他还特意数了一遍小鸡的数量，确定没有少。
罗柏看了一眼巢箱里的雪鸮，它正缓缓闭上眼睛，显然已经放下了所有警惕，准备在这里安稳过夜。
“你可真会挑地方。”罗柏轻笑着低声说道，转身关好鸡舍的门，将风雨彻底隔绝在外。
走入雨夜，脚步轻快。
接下来还有任务，牛棚的问题还得尽快解决。
罗柏回到牛棚，抓起挂在墙角的工具包，立刻行动起来。
他用帆布和木板迅速遮住了漏水的点，又将受污染的饮水桶换了位置，最后大致检查了一遍围栏的稳固性。
待一切妥当，牛棚内逐渐恢复了安宁。
牛群的呼吸变得平稳，几头牛已经趴下开始反刍。
莱利则一直跟在他旁边，小鼻子嗅来嗅去，对罗柏的每一项工作都充满了好奇。
罗柏忍不住笑了，伸手摸了摸它的脑袋。“等雨停了，再放你出去溜达。”
他回到工具室内，将工具包放回原位，然后取下挂在角落里的备用毛巾，粗略地擦去脸上和手上的雨水。
接着，罗柏传送回了狩猎小屋。
他前两天已经把这边和木屋的传送门都移到了卫生间内，省得传送时再弄得卧室里一团糟。
小屋里安静得只能听见雨打窗棂的轻响。
罗柏打开灯，脱下斗篷，随手挂在门边的木钩上，洗了洗手，然后推开门走下楼。
楼梯的木板发出轻微的“吱呀”声，他的动作放得很轻，生怕惊醒可能正在沙发上睡觉的乔伊。
一楼的灯光昏黄柔和，沙发旁的地毯边缘微微卷起，估计小熊已经在那儿翻滚了好几圈。
果然，白化小灰熊正趴在沙发上，蜷成一团，睡得正香。
它的爪子搭在沙发边缘，小肚皮随着呼吸一起一伏，毛茸茸的身体挤满了沙发，显得格外可爱。
这家伙自从上次从树上被河狸搞的落水了之后，很少再在外面的树上睡觉。
罗柏只是过来顺便确认下它的状况，确实没有淋湿。
听到他的脚步声，乔伊的耳朵动了动，随后缓缓抬起头，用一双湿漉漉的粉色眼睛迷迷糊糊地看了他一眼，又打了个小小的哈欠，露出粉嫩的舌头。
它轻哼了一声，像是在低声抱怨：“你怎么这么晚才回来？”
“刚忙完呢，小家伙。”罗柏低声说道，笑着走到壁炉前，将冰冷的炉膛里残余的灰烬拨开。
他从旁边的木箱里捡起几根干柴和纸张一起放进去，又点燃了火种。
火焰很快攀上柴木，跳跃着将橘黄色的暖光洒满整个房间，驱散了所有的寒意。
确认火焰烧得稳定后，罗柏转过身，走到沙发旁蹲下，伸手摸了摸乔伊的小脑袋。
小熊打了个软绵绵的喷嚏，随后用鼻子拱了拱罗柏的手掌，算是回应，接着翻了个身露出肚皮。
“你还真是惬意。”罗柏摇头笑道，轻轻揉了揉它的肚子。
乔伊舒服地哼了一声，小爪子轻轻搭在罗柏的手臂上，没多久又闭上了眼睛，进入浅眠。
罗柏站起身，把沙发旁的小毛毯调整了一下，将一角轻轻盖在乔伊身上。
小熊的鼻子动了动，咕哝一声后就安静了下来。
见乔伊安然无恙，罗柏便回二楼洗了个热水澡。
这一路奔波搞得身上各种泥巴，还真有些难受。
洗完澡后，罗柏端起水壶倒了一杯热水，一边喝着，一边靠在椅子上看着壁炉旁的火焰。
外面的雨声仍在持续，偶尔还有雷声低沉滚过。
但此时的小屋内一片安宁，只有炉火的噼啪声和乔伊的平稳呼吸，让他非常放松。