太原，当时不仅仅是北宋北方版图上的一个重镇，还已经上升为宋金两国的政治标识。
谁取得太原，标志着谁就在宋金的政治角力中占据了优势。
但种师中、姚古的失败，让救援太原成为一件极其困难的事情。
连大名鼎鼎的西军都败得一塌糊涂，其余的部队谁敢与金军交锋？
北宋军队患上了“恐金症”。
谁来接救援太原总指挥这个烫手山芋呢？
赵桓选择的是李纲（毕沅《续资治通鉴》：“以知枢密院事李纲为河北、河东路宣抚使，援太原”）。
这主要还是耿南仲推举的。
耿南仲不是为国举才，而是讨厌李纲，要把李纲排挤出京城，排挤出中央决策圈（毕沅《续资治通鉴》：“纲独以为忧，上备边御敌八策，不见听用，每有议，复为耿南仲等所沮”）。
这个叫名褒实贬。
国难当头，耿南仲等人的权术玩得还是溜。
李纲看到京城的军队隶属于三个不同的衙门，多年不曾严格训练，士兵骄惰，战斗力不行。而且将领都是临时派遣的，平时与士兵不熟悉，真正发生战斗时难以形成很强的凝聚力。因此建议枢密院派遣使臣，“分四壁教阅，因勒成步伍，以备缓急”。这本来是好事，但殿帅王宗楚等却认为不符合祖制，表示反对。
最后赵桓“诏罢之”。
李纲很沮丧，感觉想要做点事情怎么这么难（李纲《靖康传信录》：“又建议以谓在京步军十余万，隶于三衙，近年不复教阅，士卒骄惰。缓急用之，旋差将佐统领，兵将不相识，难以责成功。乞自枢密院选差大小使臣，分四壁教阅，因勒成步伍，以备缓急。上初可之，已而殿帅王宗楚等以为侵紊，非祖宗制，诏罢之，余然后窃叹事之难成也”）？
李纲觉得做事情难？为什么？其实也在于其不懂圆滑，不会团结。
李纲考虑问题的角度是如何将事情做好，而欠缺周全的考虑。
比如士兵训练这个事情，傻子都看出来是好事，赵桓会不知道？但他还是“诏罢之”。
为什么？
李纲在历史上来看是忠臣名将，但在当时的历史情景下，他也只是一个赵桓手下的臣子，王宗楚、耿南仲等人的同事。
李纲平时只知道埋头干事，不考虑人际关系和人情往来，事情能办得好的？
假设李纲刚获提拔，王宗楚、耿南仲请李纲去喝酒表示祝贺，李纲不去。王宗楚、耿南仲心里怎么想？
李纲去了，和王宗楚、耿南仲热络了，那以后就是自己人，圈子里的人。
那李纲再提士兵训练这事，王宗楚就不会反对。就算当时朝中有人反对，王宗楚、耿南仲还会帮忙说话。
王宗楚，那可是赵桓娘家人，在汉朝叫外戚。耿南仲，陪着赵桓走过低谷的人，那是亲信。
有了王宗楚、耿南仲等人的帮助，什么难事都能办成。没有王宗楚、耿南仲等人的帮助，最简单的事情也办不成。
再退一步讲，李纲不会或者不喜欢喝酒，那在提交士兵训练议案之前，可以找机会私下将议案给王宗楚、耿南仲等人看看，汇报下思想，这样王宗楚、耿南仲等人觉得得到了尊重，对李纲的印象分也会大大增加。
但李纲轴啊，不但不贴脸亲近，还时时作对。
耿南仲等人想过太平日子，就劝赵桓放弃太原等三镇，李纲不同意，极力反对（毕沅《续资治通鉴》：“及姚古、种师中败溃，种师道以病丐归，南仲等请弃三镇，纲言不可”）。
于是，李纲被任命为河北、河东路宣抚使，牵头总领救援太原事项。刘韐、解潜为副，分别代替种师中、姚古的位子（毕沅《续资治通鉴》：“乃以纲为宣抚使，刘韐副之，以代师道；又以解潜为制置副使，以代姚古”）。
给李纲的军队是多少？
2万人马（李纲《靖康传信录》：“宣抚司得兵二万人，而阙马”）
种师道、姚古的10万西军精锐都败了，现在就给李纲2万杂牌军，李纲的心情是可想而知。
更要命的，根本不给李纲准备的时间，赵桓要求李纲马上出征（《金史》：“宣抚司兵仅万二千人，庶事未集，纲乞展行期。御批以为迁延拒命”）。
当时的左司谏陈公辅对此看得一清二楚，认为李纲此行必败（毕沅《续资治通鉴》：“公辅因自列，且辞位，复言：‘李纲书生，不知军旅，遣援太原，乃为大臣所陷，后必败’”）。
7月初，李纲抵达河阳（现河南孟州），次抵怀州（现河南焦作），李纲在此两地训练军队，休整器甲（李纲《靖康传信录》：“留河阳十余日，训练士卒，修整器甲之属，进次怀州”）。
在李纲逗留期间，赵桓的御批一刻也没有停过，催促李纲马上出兵（李纲《靖康传信录》：“上日以御批促解太原之围”）。
军令如山。
7月27日，在李纲的统筹协调下，解潜自威胜军（现山西沁县）、刘韐自辽州（现山西左权县）、幕官王以宁与都统制折可求、张思正自汾州（现山西汾阳）、范琼自南北关向金军发动攻击，试图救援太原（毕沅《续资治通鉴》：“纲乃遣解潜屯威胜军，刘韐屯辽州，幕官王以宁与都统制折可求、张思正等屯汾州，范琼屯南北关，皆去太原五驿，约三道并进”）。
结果，诸路皆溃，救援大军全线崩盘（毕沅《续资治通鉴》：“于是刘韐兵先进，金人并力御之，韐兵溃。潜与敌遇于关南，亦大败。思正等领兵十七万，与张灏夜袭金洛索军于文水，小捷；明日战，复大败，死者数万人。可求师溃于子夏山。于是威胜军、隆德府、汾、晋、泽、绛民皆渡河南奔，州县皆空”）。
各路救援力量相继失败，让太原陷入了绝望。城中已经断粮，城内居民饿死者十之八九，守城的士兵也开始煮盔甲为食（《三朝北盟会编》：“契勘太原被围今已八月馀日，城中居民死亡八九，守御之卒餱粮己绝，以铠甲充食者已二十馀日，卒多疲病”）。
金军的攻势开始猛烈起来......