耶律大石奉天锡帝耶律淳之命，率部逼近白沟。两时辰前，马探急报：宋军前锋杨可世部距此仅十余里，步军万余，骑军护翼，阵型严密如铁。大石军中，老兵多是从女真前线撤下的残部，新兵则是仓促武装的难民与收编的溃军。大辽经金兵连年重创，国力殞地，正军折损殆尽。出河店、黄龙岗、护步达岗数战，数十万精锐被数千金兵如屠羊般分割驱杀，金人刀钝马疲，仍杀不尽辽军溃卒。失利的阴霾笼罩军心，此战若不大胜，士气难振。
大石胸有成竹。宋军阵严，若正面硬撼，虽胜亦损兵惨重，正中童贯下怀。那老宦不通兵法，平方腊屡败，今统宋军轻敌冒进，实乃宋皇昏聩所致。此地无檀渊之险、无深谷之阻，冀中平野虽利宋军布阵，更适辽军马战。左右密林，乃伏兵绝地。杨可世部冒进，若不全歼，亦须迎头痛击。
义胜军百余乡勇被置于辽军中军，四周尽是装备简陋的义兵与轻骑。地面随宋军逼近微微颤动，马匹不安嘶鸣，乡勇面色惨白，多为初见大阵之人。首战即为前军，恐大帅欲鱼死网破，置他们于死地。“选此开阔地布军，莫非主帅欲与宋军死战？若如此，弟兄们性命堪忧！”何冲暗思，胯下新配乘马焦躁踱步，尚未习惯新主。杜盛与杜荣亦得花白军马，虽非千里驹，亦属良骥。善骑射者分得战马与马弓，关外半农半牧的生活磨砺骑术，堪马上作战。俘虏宋兵亦被编入各队充数。
地面颤动愈烈，宋军左中右三军渐入视线。“宋军直奔我前军而来！”大石暗道。前方数千诱敌之兵果真引来宋军注意。“马弓手接敌！”他一声令下，马弓手飞驰而出。义胜军马弓手随杜荣奔向宋军左翼。此队八百骑，皆为精锐，烟尘滚滚，直扑敌阵。距宋军二百步，左翼弩手劲弩齐发，箭雨呼啸，令人胆寒。马队散开，骑手接连坠地，余者伏身马背，乱中避开同袍尸首。乡勇初历大战，被弩矢震慑，阵型散乱，然凭马速，仍冲至百步内，环绕射箭。箭雨袭向宋军侧翼，步军刀牌手举盾掩护弩兵，阵脚微乱。
鼓点急促，宋军两翼渐乱。大石凝视战场，宋军虽貌似严整，真定府兵疏于操练，战时弊端毕露。马弓手钉住两翼，宋军已现破绽，然轻骑难久战，若不速决，必溃。“速报后军甲骑！”大石喝令，一轻骑飞奔密林。“欲活命，唯死战！随我上前！”他怒吼，身后部民如疯似狂，喊杀震天，没命前冲。杜盛、何冲下马，随步军涌向宋中军。杜荣率马弓手苦战左翼，弩矢如蝗，骑手坠地者众，落马者任马蹄践踏。
义胜军陷于乱军，宋军丛枪刺倒部民，后军盲目前拥，中军顿乱。宋军稍稳，却畏番子搏命，阵脚后移，旗手乱挥，徒增混乱。乡勇各自为战，刁陌、李老卒披辽甲，亦遭宋军砍杀，随众死斗。义胜军被数百宋军围困，枪丛盾墙逼近，退路全无。何冲紧握“破贼”刀，劈中一轻甲宋兵肩头，那兵踉跄退下，骂声不绝。“身陷死地，唯舍命耳！”杜盛嘶吼，乡勇接连倒地，宋军步步紧逼。刁陌奋劈枪头，李老卒挥骨朵砸敌，然敌众我寡，立足之地几无。
“杀光契丹子！”宋队主喝道，盾撞杜盛，若非旁人挡住，杜盛早已跌倒。“杂胡，今日取你狗命！”队主一刀划过杜盛右臂，鲜血迸出，长伤尺许。队主再刺，杜盛胸甲挡下，他猛撞过去，头盔狠顶队主额头。二人扭打，队主鼻血横流，被杜盛一拳轰倒，杜盛旋即一刀刺喉，血溅满身。“该死契丹主帅，弃我等也！”他怒骂，右臂血流如注。
大石骑奔雷游走阵侧，亲率十余死士第七次冲锋。奔雷马甲染血，撞飞一弩手，又连翻数人，宋弩兵溃逃，长枪手回扑，大石突围而出。中军难解难分，若再拖，阵必崩。马弓手屡退，杜荣身旁骑手仅余十余，箭矢殆尽，陷阵者被枪戳刀剁，血肉模糊，余者力竭搏命。
忽地，宋军侧后密林尘土漫天，马蹄声震耳。“吾等今日得活矣！”何冲狂喜，挥刀不止，血污满身。乡勇齐呼：“将军救我！”宋阵后喊杀震天，两千甲骑如铁流冲出，撕裂宋后军。宋兵猝不及防，前军见后军崩溃，亦狂奔而逃。义胜军残存者，仅二十三人。
大石大胜，奔雷昂首飞奔，似感主人狂喜。“轻骑追敌！”他下令余骑驱散宋残兵，方觉力竭，勒缰缓行，奔雷驮他回中军。杜盛等人瘫地，满目狼藉，乡勇或坐或拾遗器，斗志尽散，唯余疲惫与心悸。伤痛袭来，杜盛右臂血透衣衫，正欲包扎，忽见数骑披甲而来。为首者正是宴席中军大将。杜盛、何冲欲跪，被其抬手止住。
“今日大胜，全凭汝等死战。汝等，皆当记头功！”大将朗声道，目光如炬。